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風の巫女

灰の風が、丘を渡っていた。

谷底の祈祷塔が鳴き、風鈴のような音が微かに響く。

それは、遠い記憶の底に沈んでいた“風の歌”の欠片のようだった。

風は灰を撫で、空気の層を震わせながら、ゆっくりと丘を這い上がってくる。

その呼吸が、この地がまだ“生きている”ことの証だった。

イリスとアッシュは、灰を踏みしめて丘を登っていた。

足跡はすぐに消え、ただ風の残滓だけが残る。

《ルミナリア》が淡く輝き、灰の空に小さな光の筋を描いた。

丘の頂には、ひとりの少女がいた。

名をルーファ。

翠の髪が風を受け、灰の中に“色”の残響を描く。

その背には、長い孤独と、風に生かされてきた歳月の静けさがあった。

彼女は背を向けたまま、風の音を聴いていた。

「……来たのね。」

その声は風のように柔らかく、けれど長い時を待っていた者の静けさを孕んでいた。

イリスが足を止める。

「風が……導いたのかしら。」

ルーファは振り返り、微笑んだ。

「ええ。風はいつも、私たちより先に未来を知っているの。

“調律の巫女”と“無の器”、風が貴女たちの名を囁いていたわ。」

イリスの瞳が微かに揺れる。

アッシュが一歩進み、淡々と報告する。

「対象、生命反応安定。……感情波形、複合。喜びと寂寥。」

ルーファはくすりと笑った。

「観測って、少し冷たい言葉ね。でも、悪くない。

風も同じよ。優しく撫でながら、すべてを“見て”いる。」

「……貴女が、この地の巫女ね。」

「風の声を聞く者。けれど、もう“声”を聴ける人間は私だけ。」

「この地は恐怖に侵されている。封印の軋みがここまで――」

「封印……ね。

貴女たちは、何でも封じようとする。風さえも。」

その言葉に、イリスの胸奥で何かが疼いた。

封じる――そう呼ばれるたび、心の奥で痛みが響く。

けれど、それを選ばなければ、誰も救えなかった。

「世界を守るためよ。均衡を失えば、再び“夜”が来る。」

（均衡――それは私の祈りの形。

信じ続けなければ、あの夜の涙を抱えたまま生きていけない。）

ルーファは首を振る。

「夜は悪いものじゃないわ。

風だって、光と闇を行き来して初めて“旋律”になる。」

イリスの瞳に、一瞬だけ影が差した。

（――まるで、かつての私のよう。）

風鈴塔が鳴る。

その音が、二人の言葉を繋ぐように響いた。

「……貴女を、風は“断彩の魔女”と呼んでいる。」

「断彩――未知の語。定義を求む。」

ルーファの声が少しだけ低くなった。

「色を断つ者。

世界から“感情の彩”を奪い、すべてを均一な灰へ還す者。

……それが、風の外に生きる者たちが語る“調律者”の名。

けれど風の民は、その名を“咎”ではなく“祈り”として語り継いでいる。」

（断彩――なんとよく似た言葉。

私が切り落としたものを、彼らは今も“魔女”と呼ぶ。）

イリスは表情を動かさなかった。

だが、風がわずかに乱れる。

《ルミナリア》が共鳴し、杖の先で光が揺れた。

「……そう呼ばれるのは、初めてじゃない。」

声は揺れず、痛みを抑え込むように静かだった。

（私はもう、傷つかない。

そう決めた。

それが“調律の巫女”としての矜持――そして、贖いの形。）

ルーファは目を細めた。

「その呼び名は、貴女を責めるためじゃない。

風は、試しているの。

“ゼロの調律者”がまだ心を閉ざしているのか――それとも。」

「……試す、というの？」

「ええ。だって、貴女の調律は正しかった。

遠い昔の夜に、世界が崩れたとき、貴女は“歌を断つ”ことで世界を救った。

風の民は、その意味を理解している。

でもね――その代償に、風は歌を忘れたの。」

イリスの瞳が伏せられる。

「風は泣いていた……あのとき、確かに感じた。」

（泣いていたのは、風だけじゃない。

あの瞬間、私も泣いていた。

ただ、それを“理”に溶かしただけ。）

「けれど、それを止めるしかなかった。

世界の均衡と、誰かの涙――その二つを天秤にかけた夜の記憶が、今も胸の奥で静かに軋んでいる。」

ルーファは小さく頷く。

「だから、今度は泣かせないで。

止めるんじゃなく、導いて。」

（導く……。

できるのなら、私自身をも導きたい。

けれど、私はもう“ゼロ”の音しか奏でられない。）

風が二人の間を通り抜けた。

灰が舞い、光の粒が散る。

アッシュの《ノルディア》が微かに震えた。

「感情波、共鳴。……周囲環境魔素、安定化傾向。」

少女は微笑む。

「風が……貴女たちを見ている。」

その言葉は、祈りのようだった。

風鈴塔が低く鳴き、灰の雲が流れを変える。

谷の空気がうねり、冷たく澄んだ風が三人を包み込む。

地面の符文が淡く光り始めた。

「……風が言ってる。

“もう一度、彼女の色を見たい”って。」

イリスは杖を握りしめる。

《ルミナリア》が光を帯び、空気の律動が微かに変化する。

ルーファは空を見上げ、静かに言った。

「貴女たちを、風はこれから試すわ。

この地の恐れが、風に溶けてしまう前に。」

アッシュが前に出る。

「試験定義――戦闘か。」

少女は首を振る。

「違うわ。風は敵じゃない。

……ただ、貴女たちの“心の温度”を知りたいの。」

イリスはその言葉に息を止めた。

（心の温度――

それは、私がかつて世界から切り離したもの。

けれど今、風がそれをもう一度測ろうとしている。）

風が強まる。

祈祷台の符文が光を放ち、灰が渦を巻く。

風がその渦の中心に集まり、三人の影を結び合わせるように立たせた。

イリスの髪が風に揺れ、《ルミナリア》が震える。

翠の瞳が光り、風が走る。

アッシュの《ノルディア》が共鳴し、白銀の紋が浮かぶ。

ルーファの声が風に混じった。

「……風が、貴女たちを呼んでいる。」

イリスはその言葉に頷いた。

「ええ。――答えましょう。」

私は――再び調律する。

世界を沈めた“歌”ではなく、

ただ、風の声に“耳を貸す”ために。

灰の中で、風が旋律を刻み始めた。

それは戦いの音ではなく――再生の歌。

けれど、確かに“調律”の前奏が始まっていた。