カレイドラ調律記：灰色の世界で【愛】を願う断彩の魔女――――世界を救った代償は、すべての色彩と、あなたの記憶でした。

第零章

ヴォイドの夜

――世界が“色”を失った最初の夜――

かつて、世界は歌っていた。

風は喜びの音階を運び、雨は悲しみの調べを地へと返し、火は人の願いの焔で家々を照らした。

昼には市場の喧騒が笑いの色を撒き、夜には祈りが星を数えた。

人の心はそのまま力となり、花は胸の鼓動に合わせて開き、石は決意に応じて道となった。

色は理であり、感情は法であり、世界は八つの旋律に守られていた。

八つの国は八つの感情を讃え、それぞれの王が己が色を極めた。

希望を掲げる地では緑の燈が絶えず、信を結ぶ都では握られた手が契約より強かった。

歓喜の祭では空に金の雨が降り、悲哀の湖では紺の波が静かに語った。

怒りの砦は赤い鼓動で敵を退け、恐怖の谷は紫の霧で罪を戒め、転機の門は眩い閃きで運命を裂き、忌みの砂は白い風で毒を祓った。

誰もが信じていた──この“色の時代”は永遠だと。

だが、感情はあまりに強すぎた。

人は奪い、競い、飢え、満ち足りるために他の光を欲した。

怒りは正義の名を掲げ戦を呼び、恐怖は臆病を育てて武器を増やした。

不信は握った手の温度を疑わせ、嫌悪は境を高くし、悲哀は涙を誇りに変えて哀れみを拒んだ。

そして、驚きは次々と“転機”を連れ、世界の均衡を急かしていった。

八つの国は互いの色を奪い合い、世界はゆっくりと軋み出す。

幸福を求める手が幸福そのものを砕いていくことに、誰も気づけなかった。

兆しは些細だった。

笑い声の終わりに残る刺、祝祭の片隅で転ぶ影、誓いの言葉に混じる微かな不信。

だがそれらは積もりに積もり、やがて空に裂け目を穿った。

そして、その夜が訪れた。

その夜、風は祈りを忘れた。

海は怒りを鎮め、火は光を恐れ、空は沈黙の底で凍りついた。

星々はまぶたを閉じ、鳥は羽音を止め、街路の灯は灰の下に沈んだ。

音が消えたわけではない。

ただ、音が意味を失ったのだ。

灰が降る。

それは雪ではなく、かつて“赤”や“青”と呼ばれた感情の燃え滓だった。

掌に落ちた灰はかすかに熱を残してすぐ冷え、皮膚の記憶だけを残した。

笑いも涙も祈りも、遠い夢の端にほどけ、息づくものは色を捨てて鈍い白に褪せた。

――八つの光が堕ちた。

歓喜、悲哀、怒り、恐怖、忌み、信、希望、そして転機。

極限まで膨れあがった感情は形を持ち、災厄の《王》となった。

彼らは互いを憎み、喰らい合い、世界を裂き、国々の境を灰の溝に変えた。

光が強すぎたとき、必ず“影”が生まれる。

その影こそが《ヴォイド》。

激情の反動として働く、世界に備わった浄化のうねり。

意思はなく、ただ過剰を削ぐために、黒い潮として立ち上がる。

その潮のふちから、過剰な感情を喰らうもの──感情喰らいが、生まれ落ちた。

名を口にするだけで空気が震え、胸の灯が小さくなる。

黒は滅ぼすためではない。

ただ“過ぎた熱”を、冷ますためにそこにある。

灰の海を、ひとりの少女が歩いていた。

まだ「巫女」と呼ばれる前、祈りを捨てられなかったただの人間。

足跡を刻むたび灰はさざめき、すぐに風が消していく。

背後には焦げた旗、折れた剣、砕けた冠、そして誰かの笑顔の欠片。

少女はそれらを拾い上げ、胸に抱き、痛みとともに熱を感じた。

「……世界は、まだ終わっていない。」

その声は風に溶け、灰の波紋が広がる。

死んだはずの世界が、ほんの一瞬だけ息を吹き返した。

だが胸を満たしていたのは恐怖だった。

自分もまたいつか感情を失い、愛する人の名さえ忘れてしまうのではないかという恐れ。

少女はそれを押し殺すように空を仰ぐ。

裂け目が夜を焼き、空の奥で光が軋む。

世界が壊れていく音が、少女の心を裂いた。

けれど、それでも少女は祈ることをやめなかった。

「感情が世界を壊すのなら……せめて私が、それを鎮めよう。」

その言葉は静かな絶望であり、最初の希望でもあった。

涙は出ない。

代わりに胸の奥で、燃え残った小さな焔が明滅した。

瓦礫の間に膝をつき、胸に手を当てる。

かすかな鼓動――まだ世界は生きている。

風の底には確かに声があった。

怒りの叫び、子の泣き声、そして……あの日の笑い声。

「あなたの声が、好きだった……」

少女はその名を呼ぼうとした。

けれど思い出せない。

だから代わりに、祈りを歌に変える。

声は細く、しかし途切れない。

――詠唱。世界を“均す”ために、言葉を捧げる儀。

灰が舞い上がり、光が粒子になって空へとほどけた。

大地が震え、無数の符文が空を覆う。

古代の調律語が風に響き、少女の身体を包み込む。

それは世界の記憶──創世の初日に刻まれた“赦し”の旋律。

「我は願う。喜びを悲しみに、悲しみを静寂に。静寂を、赦しに。」

灰が円を描き、巨大な魔法陣が地を照らす。

八王の残光と、ヴォイドの黒潮がぶつかり、空が割れた。

光が流星のように降り、影は海のように寄せ、少女の祈りを中心に時間が止まる。

少女ひとりの命が、すべての均衡を繋ぎとめていた。

「私は、感情を封じる器になる。これが、私の最後の歌。」

髪が光を失い、白銀に変わる。

瞳は八つの感情を一つずつ映し、最後に透明へと溶けた。

世界はその変化をただ見守るしかできない。

その瞬間、少女という人間は消え、“調律の巫女イリス”が誕生した。

封印は成功した。

だが完全ではない。

感情の奔流は鎮まったが、彼女の心の奥――なお消えきらない“揺らぎ”が、かすかな火種のように残った。

（伝承はそれを、ときに“愛”と呼ぶ。）

封印の波は大陸の縁まで走り、山脈の雪を鈍く光らせ、海の底で眠る古い歌を静かに閉じた。

色は薄紙のように剥がれ、壁画は灰の影だけを残し、書物の文字は頁から音もなく抜け落ちた。

森で獣は吠えることを忘れ、飼い主の名を呼べなくなった犬が空を見上げた。

川は褪せた絵の具を運ぶように流れ、渚で壊れた玩具が波に揺れた。

それでも、すべてが無へ沈んだわけではない。

灯はかすかに残り、人々の胸のどこかで、忘れられない痛みが小さな火種となって明滅していた。

灰に覆われた街角で、互いの手の温度を確かめ合う者がいた。

遠い村では、名も知らぬ子が眠りの中で笑い、母がその頬に指を当てた。

世界は壊れたが、壊れ切ることを拒むものがあった。

イリスは静かに息を吐き、己の中の揺らぎを鎖で縛るように結界を強めた。

だからこそ、彼女は禁忌の“ゼロ”を選んだ。

これから訪れる長い灰の季節を思い、彼女はひとつの誓いを胸に刻む。

いずれ封印が軋み、影が漏れ出すとき、世界を守るための“器”を用意しよう、と。

感情を受け止め、中和し、誰の心も傷つけないように働く無色の器を。

月は高く、夜は深い。

風はようやく祈りを思い出し、廃都の尖塔を巡ってかすかな旋律を運んだ。

その歌に名はない。

けれど、いつか遠い未来、誰かがそれを聴き取り、もう一度世界を歌わせるだろう。

その誰かは、まだ名も形も持たない。

だが、その目は透明で、世界の色を傷つけずに映すだろう。

イリスは知らない。

けれど、月だけは知っていた。

どこか遠くで、風が答えた。

──いつか、また会える。

イリスは振り向かない。

それが巫女として生きるということだった。

やがて風が止み、世界は静寂に包まれる。

──三百年前、この夜を、人々はのちに《ヴォイドの夜》と呼んだ。

世界が色を失い、巫女が誕生した、最初の夜である。