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4-2 苦痛から逃れるための恋愛は、悲惨な末路になるもんだよ

結局一時間目の授業にはだいぶ遅れたが、教師にはとくに咎められることはなかった。

これは、教師の目線では日南田のことを「いじめられたショックから、まだ立ち直れていないことが原因で、登校が遅れがちになっている」と映っているためである。

また、日南田の学校の教師陣は能力こそ高くないが、決して教師としての矜持までは失っていなかった。

彼らは、いじめ問題に対して尽力自体はしていた。

……だが、いじめ根絶に関する有力な対策を行うことは、出来なかった。そんな負い目もあるためだろう。

学校側は日南田に色々と便宜を図ってくれている。

特に何も言われずに授業を受けられた日南田は、１時間目の授業が終わったあと「とっくん」に声をかけた。

幸い、彼とはまた同じクラスになった。

「おはよ、とっくん」

「ああ、おはよう、日南田。今日は遅かったな」

「あはは、ごめんね。ちょっと朝色々あって……」

因みに、進級した際に日南田に対するいじめはぴったりと止まった。

……無論その理由は、周囲が『いじめの愚かさに気づいたから』などでは、断じてない。

そして、とっくんは少し嫌そうな表情で言う。

「ああ、そういやさ。午後にある数学の授業だけど、噂じゃ抜き打ちテストがあるらしいぜ？」

「ええ、まずいな……」

日南田は最近は陽花里と一緒にゲームをしたり、外出に付き合ったりと四六時中一緒にいる。

そのこともあり、家での予習復習は少しサボりがちになっていたため、嫌そうな顔をした。

だが、事情を知っているとっくんは、ノートを彼に渡した。

「俺さ、一応ノート取ってるからお前に貸してやるよ」

「え、いいの？」

「ああ。大事なところは赤丸付けといたから、覚えておけよ」

「ありがとう、とっくん？」

そう日南田がお礼を言うと、とっくんは罰が悪そうにつぶやく。

「気にすんなよ……。その……２年の時、お前がいじめられていたのを助けられなかったことの、お詫びにならないのは分かってるけどさ」

彼は、そのことを今も引きずっていたが、日南田は苦笑しながら答える。

「ううん、気にしないでよ。……僕はさ、誰も恨まないから……。影李さんも聖正君も……もちろん、とっくんも」

「強いんだな、お前は……」

そういってノートを開く。

よく整ったそのノートを読みながら、思い出したように日南田は尋ねた。

「そういえばさ。今の話で思い出したけど……。最近影李さんと聖正君を見ないね。どうしたの？」

「え？　ああ、あいつらはな」

とっくんは、眉一つ動かさずに続けた。

「聖正の奴、影李を妊娠させたんだよ。それで影李が中絶して、二人は自主退学したんだ」

「……え……？」

「ああ、表向きは両親の仕事の都合ってことになってるから、周りには言うなよ？」

（もしそれが本当なら、なんでとっくんはそんな重大な情報を知ってるんだ？）

……と言う考えが一瞬日南田の頭をよぎったが、今はそれについて考える状況じゃない。

「そんな……！　影李さん！　聖正君！」

そう思いながら日南田はスマホを取り出すが、彼の行動を理解できないと言わんばかりにとっくんは手を振る。

「おいおい、退学も中絶も、あいつらが選んだことだぜ？　きっと二人とも納得ずくだって！」

「それでも放っておけないよ！　……番号を残しておいてよかった。早速連絡を……！」

だが、そこで日南田の手は止まった。