第４５話 ～私の幸せは～
ユリナは口を固く結んだまま何も答えない。
だがギルバートの鋭い視線から目を逸らすことも出来ず、そのまま見つめ合っていた。
「……どうやら肯定の様ですね」
それでもユリナは答えない。
「ああ、そうだ、貴女は非常に頑固でしたね。まあいいですよ、私が勝手に喋りますから」
ギルバートは力を緩めると、小さな手を優しく撫でながら話し出す。
「……貴女の懸念通り、確かにエメラルドの魔力は、私に危害を及ぼすことがあるかもしれません」
ユリナの手がピクリと震える。
「ですが、貴女と一緒になることで例え明日死んだとしても、私には後悔がありません。……何より私が一番恐ろしいのは、貴女と離れて生きることです。貴女をこの手で守れないことが一番恐い」
駄目……駄目……
ユリナは心の中でひたすら繰り返す。
「つまり私の幸せは、貴女の傍で生きることで初めて成立するのです。理解してもらえましたら、今後は私の幸せを貴女の物差しで測るのは止めて下さい」
……黒い瞳は、一体何を語っているだろう。
ギルバートはその奥を探る。
動揺、愛情、そして────強い恐怖。
彼女は確かに怯えていた。
思いきり抱き締め想いをぶつけたい衝動に駆られるも、ギルバートは手を離し、クスクスと笑いながら立ち上がる。
「可笑しいですね。昔はひたすら喋る貴女をうるさいと思っていたのに、今は私の方がうるさいのですから。……今日はもう帰ります」
そう言いながら、一枚のメモをユリナに差し出す。
「多分貴女の護衛は知っていると思いますが、私の時間割と教室です。一応お渡ししておきますので、共存魔術の授業以外も、何かあれば会いに来て下さい」
ユリナは黙ったままメモを受け取る。
「……来週からは、本当に体調が悪い時以外は必ず授業に出てください。心配なので必ず連絡もお願いします。あと、今日の様に昼食も摂らず待ち続けたくないので、貴女の時間割も教えて下さい」
昼食も摂らず……
流石に申し訳なくなり、ユリナは自分の時間割表を開き、紙に写そうとペンを取る。
ギルバートはその手を止めさせ、チラリと表を覗くと、「もう覚えました」と言ってドアへ向かう。
慌ててガタリと立ち上がるユリナに、ギルバートは振り返り言った。
「先日の上着は……」
はっとし、クローゼットへ走ろうとするユリナを手で制す。
「いえ、結構です。あの上着は仕立ても良く上等な生地なのですが、装飾がない為普段着として使っていました。そこで貴女にお願いしたいのですが……刺繍をして私に返して頂けませんか？」
「刺繍……」
「ええ。学園祭の後夜祭で着用したいのです」
「学園祭……！ ギルバート様も出られるんですか？」
「はい。面倒なので今までは避けていましたが、もう三年ですし記念に出てみようかと」
「そうですか……」
「貴女も出られますよね？」
「私は」
「では、楽しみにしています。それも私への報酬ですから、手を抜かずにしっかりとお願い致します」
ユリナは静かに閉まるドアを、ただ見つめていた。
◇
此処は……中庭……学園の。
低くて甘い声の先には、ギル様の笑顔。
────ああ、これはきっと夢ね。
夢の中ぐらいは、心のままに貴方へ飛び込みたい。
彼へと走り出した時、
……え？
ギル様が血を吐きながら、ゆっくり倒れていく。
その上に跨がり何度も何度も彼の胸を刺す誰か。
止めて！ 止めて！！
誰かの肩を掴み振り向かせる。
貴女は……
────荒い息と汗と涙。
ぐしゃぐしゃになりながらベッドに飛び起きた。
震える手で耳のピアスを触り、異常がないことに安堵する。
ユリナはよろけながらクローゼットへ向かうと、彼の上着を取り出し胸に抱き締める。
暫くそうした後、針を取り出し、無心で刺繍を施していった。
◇◇◇
「……もう出来たのですか？」
紺色の上着を広げ、ギルバートは驚く。
襟にはぐるっと一周見事な銀糸の刺繍。胸ポケットにも華やかな装飾が施されている。
「学園祭はまだ先です。一週間で仕上げろとは言っていませんよ？」
「針を刺したら止まらなくなってしまって……でも、宿題もちゃんとやりました」
ギルバートは眉を寄せると、クマが浮かぶユリナの目元を指でなぞる。
「貴女は加減というものを知らないのですか？」
怒った口調でそう言うと、渡された上着をそのままユリナへ掛け、自分の肩へ抱き寄せた。
「今日は予習はしなくて結構ですから、授業まで休んでいて下さい」
「でも……」
「復習でしっかりカバーしますので大丈夫です。それよりもう、貴女に倒れられたくない」
温かい手で、トントンと肩を叩かれる。
ユリナを苦しめるギルバートの想い。そこから逃れる様に固く目を閉じた。
