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願い―前編―

「ああ……話したかったのは、この歴史書についてなんだ。全ての旅が終わったら返すって約束してたろ？」

　碧の右手にあったのは、分厚い歴史書。

　図書館から借りて、そのままこちらの世界に持ってきてしまったあの本。

　この時代について一番詳しく書かれていたのに、碧に没収されてしまって以来すっかり存在を忘れてしまっていた。

「あ、それ！」

「ちょっと待て、話はまだ終わってない」

　私が手を伸ばそうとした途端、碧はぴしりと制止する。

「その本に何か面白いことでも書かれてたの？」

　最初は難しく感じて読もうとしなかったし、読もうと思った時には手元になくて読めなかった。

　そのせいで、せっかくこの時代について書かれた本なのに、内容は全く知らないと言っても過言ではない。

　すると碧は、真剣な様子で話しだしていった。

「奈都はこの本に白紙があったことを知っているか？」

「白紙？」

　最後までパラパラとめくってみたことはあったけれど、そんなものあった記憶はない。

　ただ、本の最初と最後の二・三枚が白紙なんて、良くある話だ。

　この時代には紙も珍しかっただろうし、白紙のページを作ること自体が不思議なのかもしれない。

　そう思っていたら、碧の口からあまりにも意外な言葉が飛び出していった。

「この歴史書の最終章はほぼ白紙なんだ。その数は、およそ四十……俺にとっては、な」

　よ、四十枚！？　そんな馬鹿な！

　そんな大量の白紙のページ、あったらさすがにすぐ気づくはずだ。

　それに『俺にとって』……？

「この歴史書で俺が読めた最後の文字は『突如発生した七本松が霊光を放ち、その噂は――』ここまでだ。ここからは文字が薄くなり消えていっている」

「嘘でしょ、それがそんなおかしな本なわけないよ。だって、図書館の本だよ？」

　ごく普通の図書館で借りた、少し分厚いけれどありふれた本。

　そんな本を、読める人と読めない人がいる？

　魔法の本でもあるまいし。

「嘘だと思うなら見てみるか？」

　ゆっくりと碧はページをめくり続けていき、最後の文字を探し始めている。

　その手は何故だか少し震えていて、ページをめくる速度もやたら遅いようにも思える。

　何だろう、何かがおかしい。

　もしかして――

「お願い！　やめて！！」

　本を奪い取ろうとしたけれど、立ち上がった碧にするりとかわされる。

　私も立ち上がって追いかけようとしたけれど、もう既（すで）に遅すぎた。

　碧はそのページを探し当てて、私の方へと本をかざしていく。

――嫌だ、何でなの……？

　その途端、強い風がぶわりと吹き付け、私の髪と真っ白なワンピースを揺らしていった。

　目を閉じて風をやり過ごし再び目を開けると、碧や周りの景色は夕陽の橙（だいだい）に染まっているのに、私だけがいつか見た真っ白な光に包まれていた。

――体が重い……？

　重力が増したような感覚になる。

　私は、その場に立ちつくしたまま一歩も動けなくなっていった。

　足どころか手までも重くて持ち上がらない。

――どうして？

『明日はさ、わんぴいすを着て、お前の持つ書の全てを持ってきてほしいんだ』

『予言の書や未来の学問を見せることで信憑性（しんぴょうせい）が増すだろ？』

　何故、あの時違和感に気付けなかったのだろう。

　この時代、文字は貴族や寺院の人間、その他限られた者しか読めない、そう碧も話していたじゃないか。

　農民に予言の書を見せたって、読めるはずなんかない。

　信憑性（しんぴょうせい）が増すなんて、碧の嘘でしかなくて。

　私にワンピースを着せたのも、本やカバンを持たせたのも全部全部、全部……碧の計画のうちだったんだ。

　私が持ってきた物全てを未来へ持ち帰らせるために。

　物を置き忘れて、困ることがないように。

　この時代から、綺麗さっぱり私の存在の証を消そうとしたんだ。

　まるで、これまでの日々がただの長い夢であったかのように……