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二度寝

「……ふぅむ、なるほどね。そういうことだったんですか」

　突然暗転して音の無くなった世界に、穏やかな声が響いていく。

　まるでそれは、誰かが私の頭の中で直接話しかけているかのようで。

「貴女のおかげで良いことを知りました。それでは、ばれないうちにお暇（いとま）するとしましょうか。また後ほどお会いしましょう、不思議な娘さん」

――・――・――・――

「ん……」

　ゆっくりとまぶたを開いていくと自分の足と地面が見える。

　あれ？　もしかして私、座ったまま寝てた？

　ここはどこなんだろう。

　私、何をしていたんだっけ？

「気がついたか」

　ぼんやりとした頭で考えていたら、隣からいつものように不機嫌そうな声が聞こえ、顔を上げてそちらを見やる。

　声の主はやっぱり碧だった。

「私、寝ちゃってたの？」

　状況から考えると、いつのまにやら私は眠ってしまって、そのまま碧の肩に寄りかかっていたみたいだけど……一体いつ、どのタイミングで寝てしまったのだろう。

　そんな私の疑問を察したのか、碧はいきさつを話してくれる。

「忘れたのか？　お前、ここで途中休憩を挟んだらそのまま寝てしまったんだ。なかなか起きないし、仕方ないから少しの間放っておいた」

　休憩ですぐに寝ちゃった？

　そんなこと今まで一回もなかったのに。

「えぇっ、それほんと？　朝も寝すぎたぐらいで、全然眠くなかったはずなんだけど。うーん、おかしいなぁ」

　腕を前で組み、唸（うな）りながら考えていく。どう考えても変なんだよね。

　だって京の町に来てから、途中休憩を挟んだ記憶も一切ないんだもん。

「そんなことで嘘をついてどうする。慣れない旅だし疲れがたまってたんだろ。さぁ、行くか。今度こそ絶対に俺からはぐれるなよ」

　どうしてなんだろう。碧が目を合わせてくれない。

　言葉は優しいけど、なんかちょっとイラついているような。

　最初は私に対して怒っているのかとも思ったけれど、碧の場合そういうことなら直接言ってくるはずだ。

　これは、何だろう。上手くは言えないけれど、自分自身に苛立って焦っている、そんな感じに見える。

　もうすぐ平安宮だから、緊張でもしているのかな。

　立ち上がった碧に続いて私も腰を上げていく。

「わかった。はぐれないように気をつけるね」

「ああ」

　短く返事をして私を見た碧は眉を寄せた後、なぜだか少しずつ私の方に距離を詰めてきて。

「……え、ええと？」

　思わず少しずつ後ずさりをしてしまう。

　近づくだけではなく、碧はじっと私のことを見つめてきたのだ。

　急にどうしたのだろう。この距離でそんなふうにじっと見られるとちょっと気恥ずかしい。

　目線をそらして泳がせる。

「奈都」

「ちょ……っと碧、どうしたの！？」

　ずっと黙っていた碧は私の名前を静かに呼んだ後、ゆっくりと左手を私の右頬（みぎほほ）の方に近づけてきたのだ。

　いきなり意味がわからない。

　もうちょっとで頬に触られちゃう。

　そう思い、恥ずかしさからぎゅっと目を閉じた瞬間、耳元でぐしゃりと紙を握りつぶしたような音が響き渡っていった。

　恐る恐る目を開けると、すでに碧は先ほどより後ろに大きく一歩、距離をとっていて。

「気にするな、ゴミがついていただけだ」

　私の首元を睨みながら、碧は小さく舌打ちをしている。

　ご、ゴミですか。

　ちょっとドキドキして損しちゃったよ。

　それにしても、たかだかゴミ一つでずいぶんと不愉快そうな顔をしてるなんて、変なの。

　まぁとりあえず。

「とってくれてありがと！」

　お礼だけは言っておくことにしよう。

　両手をぱんぱんとはたきながら、ゴミを払いのける碧は静かに笑う。

「まったくお前は。あんな特大のゴミをどうやったら付けてこれるんだ。ある意味すごい才能だな」

　うーん、どうしてなんだろう。

「才能って言われてるのに褒められてる気がしない」

「それはそうだろう。褒めてないし、俺は呆れてるんだから」

　大きなため息をついてそう話す碧は、踵を返して歩み出していく。

　むきーーっ！

　何なんだよもう！　さっきはちょっと優しかったのに、またイヤミ大魔神復活しちゃったよ！！

　誰か、このイヤミを封印してくれたりしないかな。

「おい。何、睨んでる。早く来ないと置いていくぞ」

　くるりと振り返った碧は、不機嫌そうに私を見てくる。

「はぐれるなって言っておきながら置いていく、って言うの、絶対おかしいと思う！」

　負けじと私も碧のほうに向かって指を突き付けていった。

「はいはい。悪かったな」

「……絶対悪いって思ってないでしょ、それ」

　深くため息をついて、急いで駆ける。

　碧は歩くのが異様に早く、私は歩くのが異様に遅いため、このままぼんやりしていたら本当に置いていかれてしまう。

　早く追いつかなきゃ。

　碧の隣に着く直前、何か呟いていたようだったけれど、風の音にまぎれてよく聞こえなくて。

　結局、碧が何て言っていたのかわからないまま平安宮を目指し、歩みを進めていったのだった。

――・――・――・――

――くそ。奈都のやつ、面倒なのに目をつけられたな……

　ここからどう仕掛けてくるのやら。