第58話 黒騎士団団長デラン
黒騎士団団長デランは憂鬱な気持ちを抱えたまま、久し振りの自宅へと帰宅した。
「ただいま戻った。 すまない、帰りがこんなに遅くなってしまった」
空は既に暗く、住宅街は街灯の明かりばかりで住人は寝静まっている。
「お帰りなさいませ、あなた」
部屋の奥から、デランの最愛の妻ユリが出迎える。
赤毛で小柄な妻はデランの黒い鎧を脱がすのを手伝う。 愛用の大斧は壁に立てかけた。
「ありがとう、ユリ。 もうソウタは寝てるか？」
息子の名前を呼ぶと、直ぐ様奥の部屋から少年が飛び出して来た。
「お帰りなさい父上！」
妻のユリに似た赤毛の少年だ。
勢いよく抱きつかれたデランは最愛の息子の重みに負けず、抱き上げる。
「はははは！ また少し大きくなったなソウタ！」
「こらソウタ！ 父上はお疲れなんだから」
「いいもん！ ねぇ、父上！ 何時まで居れるの？」
無邪気にはしゃぐ息子の頭を抱き上げたまま大きな手で撫でてやる。
「おいおい、帰って来たばかりでそれを言うか？ まぁ、数日は居れるだろ」
「やったー！ 父上、お仕事の話し聞きたい！ 後、明日の朝は鍛錬に付き合ってね！」
「あぁ！ もちろんだ！」
親子の様子をユリも幸せそうに見つめる。
この後訪れる悲劇等……知らずに。
◆◇◆
ソウタを寝かせたデランは、台所のテーブルで妻のユリと話していた。
それは、今日行われたエントン王国女王とゴルメディア帝国女皇帝陛下による王族調停での会談であった事だ。
「すまないユリ、俺は……エントン王国の女王を庇ってしまった。 もしかしたら、今の立場から左遷されるやもしれん」
深刻そうな顔で語るデランの大きな手をユリが優しく撫でる。
「大丈夫ですよ、あなた。 それに、庇うべきお人だったのでしょう？」
「ありがとう……ユリ。 あぁ、マリ女王陛下はこれまで会った事の無い統治者だ。 その器は、キャベル女皇帝陛下を上回るやもしれん」
知らぬ者が聞いていたら反逆と思われても可笑しくない事をデランは熱を持ってユリに話した。
「ふふ、ならよろしいでは無いですか。 少しお給金が減るぐらい、私の節約で何とでもします！」
「ははは！ そうだな。 少し気が落ち着いたよ……ありがとう」
穏やかに笑うデランは、明日の息子との鍛錬に寝坊しないよう寝室へと向かう。
しかし、玄関のドアが叩かれた。
「夜分遅くに失礼する！ 黒騎士団団長デラン殿はご在宅か？！」
急を要する声にデランは急ぎ鎧を身に纏う。
玄関の壁に立てかけた大斧も忘れず装備した。
「遅くなった！ どうした！！」
ドアを開けると、白鎧を身に纏った近衛師団の兵士が4人待っていた。
「お休みの所すみません！ 貴族エリアと住宅エリアを挟む門で問題が！ 直ぐに来てください！！」
近衛師団の兵士に急かされ、デランは向かおうとするがユリに呼び止められた。
「あなた！ どうかお気を付けて！」
心配するユリにデランは笑顔で答えた。
「大丈夫だ！ 私は最強の黒騎士団団長だぞ？ 戸締まりをしっかりして寝ておいてくれ。 直ぐに戻る！」
デランは重い鎧を鳴らしながら現場へと向かった。
◆◇◆
貴族街と住宅街を隔てる門の所に到着したが、誰も居らず静かなものである。
「見張りが居ないでは無いか！ まさか、賊か？ おい、何があったんだ？」
周囲を警戒していると、デランと共に来た近衛師団の兵士が腰の剣を抜く。
「貴様等……何のつもりだ？」
4人が住宅街側からデランを囲んでいると、後ろの門が開いた。
開いた門からは、既に剣を抜いた近衛師団の兵士達が大勢現れデランの背後を囲む。
「黒騎士団団長デラン殿……いや、裏切り者デラン！ 勅命によりその命頂戴する！」
1人の兵士の口上合わせて、周囲の兵士達が一斉に遅いかかる。
「ちっ！ 悪いが、簡単にこの首はやれん！ かかってこい！」
デランを囲んだ近衛師団その数50人。
幾ら強いデランといえど、精鋭である近衛師団が相手ではかなり分が悪かった。
数十分後。
貴族街と住宅街を隔てる門の周囲には、近衛師団50人の躯が横たわる。
そして、1つの血の跡が住宅街へと続いていた。
