第15話 亜人解放 その1
辺境伯爵と密談を終えたマリは客室で泥の様に眠り、朝になり館の外に出るとマリに向かって駆けてくる２人の姿があった。
「マリ様……おはよう」
猫耳獣人のミケルがペコリとお辞儀をする。 その愛くるしい姿に、マリの頬はゆるゆるだ。
「ちょっ……妹がすみません、マリ陛下。 おはよう……ございます」
まだ辿々しい鬼人のルキも可愛らしくて堪らない。
「おっはよーーー！ ２人共、朝から可愛いねぇーーー！！！ ぎゅー！ むぎゅー！ おめかしして、とっても可愛いし、格好いいわよ！」
マリは可愛い服を着たミケルとスーツを着たルキを抱きしめて頬擦りする。
「ふふ……マリ様、くすぐったい」
「ちょっ！？ 待っ！！ 許してー！」
喜ぶ妹と照れて逃げようとする兄を優しく撫でる。
「いよいよ今日だね～、長旅で疲れてると思うけど……もうすぐ家に帰れるからね」
「マリ様……さみしい？」
「勿論さみしいよ？ でも、それより２人が亜人の皆が家に帰れる方が嬉しい」
「ミケル、陛下を困らしたらダメだぞ？ それに、俺だって……」
ルキが何かを言い掛けていたが、メリーが来たことで会話は途切れてしまった。
「マリ陛下、おはようございます。 皆の準備が出来ました。 参りましょう」
「おはようメリーさん。 じゃあ、２人はキサラギさん達と居てね？ 直ぐに出発するからね～」
昨晩、キサラギは亜人達の元から動く事は無かった。
まだ朝の挨拶も交わしておらず、遠目で亜人達を纏めてる恋人を少し寂しげにマリは見つめる。
(そっか……エルフの奴隷も沢山居たんだもんね。 知ってるエルフもそりゃ居るか……)
エルフの女性達と話すキサラギを見ると、何故か胸が痛んだ。
「陛下……？」
メリーに話し掛けられ、現実に引き戻される。
「んあ？ あ、ごめんごめん。 行こっか」
マリはキサラギを目で追いながら、メリーと共に砦へと向かう。
長砦の向こう側、亜人達の領域に向けて。
◆◇◆
「マリ陛下、おはようございます。 昨晩は楽しい時間を下さり、感謝申し上げる」
砦には、鎧姿のルニア辺境伯爵が多くの兵達と待っていた。
「おはよう、ルニア辺境伯。 こちらこそありがとう、楽しかったわ。 ジャックもおはよう、準備は出来てる？」
「はっ！ おはようございます陛下。 抜かり無く、亜人側へ送る宝等も運び込んでおります」
跪き報告をするジャックを一瞥し、伯爵や兵士達を見回す。
「ありがとうジャック。 では、これより亜人解放作戦を実行します。 亜人側の皆さんが警戒しない様に、ルニア辺境伯と兵達は砦で待機。 何があっても動かないこと」
「なっ！？ マリ陛下？！ それはなりませぬ！ もし、陛下の身に何かあれば王国がゆらぎます」
ルニアが止めるが、マリの意思は固かった。
「ありがとう、ルニアさん。 でもね、ここが正念場なの。 長年、家族を友人を……奴隷にしてきた王国が許しを懇願できる……最初で最後のチャンスなの。それなら、私の命を掛けるだけの価値があるわ」
「マリ陛下は私とメリーが必ず守ります。 辺境伯爵殿は、どうか待機を」
マリの左右にジャックとメリーが並ぶ。
「ふふ、そうですわ。 必ずお守り致します。 私達の命に代えても」
「ぬぐ……了解した。 マリ陛下、昨晩の話を私はお受けします。 なので……無事でお戻りを」
「ありがとう、ルニアさん。 メリーさんとジャックもありがとう。 ２人が一緒なら怖くないよ」
メリーとジャックの手を取り、マリは覚悟を決める。
(亜人側には、主人公の逆ハーレムに加わる4人の亜人がいる。 エルフ、鬼人、獣人、ドワーフ……英雄と呼ばれる4人の不評を買わなければ殺されはしない筈……大丈夫。 これを乗り切らないと、王国に未来は無い)
微かに震える手を、メリーとジャックは優しく握っていた。
◆◇◆
先頭をマリ、メリー、ジャック、後方に多くの亜人達を連れて長砦を抜ける。
その先の広場には、既に多くの亜人達が待ち構えていた。
以前から通達はしていたので、戦争にはならない筈だが亜人側には武装した兵士が大勢見える。
「ふー……メリーさん、ジャック。 先に伝えとくね……もし、私が危害を加えられても……手は出さないでね」
「「ダメです」」
即答で断られ、マリは目が点になる。
「ふえ……？ え？ いや、ダメだって」
「「いえいえ、ダメです」」
「えええぇぇー？ だから、もしそれで亜人側と更に険悪になったらダメじゃん！」
マリが抗議するが、メリーとジャックは前を向いたまま淡々と答える。
「ですから、私とジャックは手出しはしません」
「そうです。 ですが、陛下が刺されるなら私が刺されます」
「マリ陛下が虐げられるなら、私が虐げられます」
マリは悟った。 ２人は仕える主が酷い目に合うなら、執事長とメイド長の我等が受けるつもり等だと。
２人の固い意思にマリは困惑するばかりだった。
亜人側に大分近付いた時、メリーの元に1人のメイドが駆けてくる。
マリの知らない顔だ。
メリーに何か報告した後、煙の様に消えてしまった。
(え……！？ 忍者？ 忍者メイドなの！？)
マリが目を開いていると、メリーが深刻な顔でマリに話す。
「マリ陛下……報告です」
マリとジャックは身構えてメリーの言葉を待った。
「キサラギが消えました。 私のメイド暗部部隊が見失うとは……申し訳ございません」
メリーの言葉に、ジャックもマリも酷く驚いた。
「なっ！？ メリーさん……メイド暗部部隊って何？ え？ そんなのあったの！？」
「「そっち！？」」
