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挿話　イスカムルへ向かう道中の話～ルビーとサファイアとキューちゃん～

視点が変わります。

　遠く霞む山の稜線を柔らかな朝日が照らし出した。

　ハッティルト帝国の首都ヒットゥイからイスカムルへ向かうルビーとサファイアは、飛翔するキューちゃんの背の上で夜明けを迎えた。

　真正面から昇る朝日にルビーは目を細める。その時、ふとキューちゃんの背中で日の光を受けて輝く黒い欠片に目を止めた。

　ドラコーヌの逆鱗。アダマント様の欠片。

　ルビーは、キューちゃんを紹介された時のアダマントとの会話を思い出した。

　『ああ、えっと。長くなるからあとから説明するけど、この子はキューちゃんって言うんだ。昔、俺と一緒に生活してたんだ』

『なるほど、同居人……ですか？』

『うーん。どっちかって言うと子供、かな？』

　アダマント様の子供……。ルビーの胸がチクリと痛む。なんだろう、この胸の痛みは？

　ルビーは思わず口を開いた。

「キューチャン様。……アダマント様はキューチャン様のお父上なのですよね？」

「ええ。そうです」

　キューちゃんが誇らしげに答える。

「あの……では、お母上は？」

　ルビーは震えそうになる声を抑えながら、ずっと胸に引っかかっていた疑問を口にした。なぜこの質問をするのにこんなに勇気がいるのだろう。

　知りたいような知りたくないような……ルビーは自らの心の動揺の意味が分からず戸惑っていた。

「え？　母上ですか？　さあ……私は卵から生まれたので、母上にお会いしたことはないのです」

　キューちゃんの答えにルビーは肩の力が抜ける。

「そう、ですか」

　あからさまに肩を落とすルビーを横目で見て、サファイアが口を挟んだ。

「あのさ、ルビー。ドラコーヌとアダマントが血が繋がってる訳ないでしょ？　育ての親って意味の父上だろ？　ねえ、ドラコーヌ？」

「え？　まあ、そうですね。　卵から孵ったばかりの私を父上が育ててくれたんです」

　サファイアに問われて、キューちゃんは朗らかに答える。

「そ、そうなのですね！」

　ルビーは安堵して呟いた。自分でもなぜこんなに安堵しているのかは分からないが、とにかくホッとしていた。

　サファイアはそんなルビーを横目で見てため息をつく。

「あんな奴のどこがいいんだか……」

　サファイアの呟きはすぐに風にかき消され、誰の耳にも届かなかった。

「さあ、もうすぐイスカムルに到着しますよ。町から少し離れた場所に下りたほうがいいですよね？」

　キューちゃんが翼を羽ばたかせながら、ルビーに尋ねる。

「そうですね。よろしくお願いします」

　ルビーが答えると、キューちゃんは頷いて着陸態勢に入った――。