朝顔の色、空の色

第一章 講習前期

#003 恋せよ乙女 #03

　青木先生から話し掛けてくれたぁ。どうしても顔がほころんじゃう。

　ひょっとしてパワーストーンの効果？　それとも香水かなぁ？

　真面目な顔を必死で作るけど、嬉しいよぉ。数学のことでもほんと嬉しくって……どうしよう。

　＊　＊　＊

　学食でお弁当を広げながら、早速三波ちゃんに報告する。

　嬉し過ぎて、話し終えた時にはすっかり息が苦しくなっていた。

「興奮し過ぎだよ、おしのちゃん」

「だってさぁ……あたし、まさかこんなチャンスが来るとは思ってなかったし」

　三波ちゃんは彩りも見事なお手製弁当を開けながら、ため息をつく。

「チャンスったって、勢いに乗って告(コク)るわけでもないんでしょ？」

「そんな……告るなんて、全っ然、無理無理っ」

　あたしはまた呼吸困難になりかけながら、両腕で大きな×(バツ)を作って首を振った。

「おっ？　東雲たちは弁当かぁ」

　その声に振り向くと、トレイを手にしたたなっちが物欲しそうな目で見ていた。

「あれぇ？　たなっち、奥さんの愛妻弁当はぁ？」

「いやぁ、実は昨日からうちの奥さん具合が悪くてねぇ……学食が開いてる日で助かったよ」

　普段から情けないと評判のたなっちの顔が、更に情けない感じになっている。

「そうなんですかぁ……大変ですねぇ」

　あたしが言うと、三波ちゃんはにやにやする。

「実は喧嘩しちゃって作ってもらえなかっただけだったりして」

　その突っ込みに一瞬たなっちが焦る。

「いやいや！　だったらもっと安いモン食ってるから！　今日はちゃんとお昼代もらって――」

「今日『は』ってことは、以前はあったんですね」

「いやっ、ないから。ないぞ、最近は全然……ほん、ほんとに」

　三波ちゃんの更なる攻撃に、たなっちは動揺しながら隣のテーブルに座った。

「こらこら、先生をいじめるんじゃない」

　青木先生が笑いながら、たなっちの向かいに席を取る。

「青木先生っ。いえ、あの、あたしは全然、いじめてないですよぉ？」

　あたしが慌てて言い訳すると、三波ちゃんが抗議した。

「あっ、ずるぅい、おしのちゃん。自分だけぇ」

「三波……先生、さっきから見てたぞ？」と青木先生は笑いながら、割り箸を割る。

「え～？　あたしだけ悪者ぉ～？」

　三波ちゃんはため息をついて、ひじきの煮物をつまんだ。

「三波も東雲も、お母さんが料理上手そうでいいなぁ……田中先生は結婚してらっしゃるし」

　青木先生はチャーシューを一口食べる。今日はチャーシューメンなのね。あと、もやしとお豆腐と鶏胸肉の中華風サラダ。このサラダ、ダイエット女子に人気なんだよね。

「やっぱり、独身時代は栄養が偏りますよねぇ」

　たなっちもしみじみとうなずく。

「あ、三波ちゃんは自分で作ってるんですよぉ」と説明すると、先生たちは感心したように目を丸くした。

「……あたしの評価上げてどうすんのよ」

　三波ちゃんに小声で突っ込まれた。確かに……でもさっきは下がっちゃったし。

「東雲は、料理しないのか？」って、たなっちが振って来た。三波ちゃんが『ほらやっぱり』という目で見た。

「あたしはぁ……料理っていうか？　お菓子ならちょっと作るんですけど」

　なんて、簡単なチーズケーキとかだけど。

「そうかぁ。まぁ料理上手じゃなくても、自分で作れた方が便利だよな」

「なぁんだ、田中先生。自炊の話ですか。一応できますけど、ひとり分は面倒で」と、青木先生が笑う。

「あ、そうなんだ？　俺は全然駄目だったから」

「たなっちって、きっと、奥さんの料理に惚れたんじゃない？」

　三波ちゃんが囁く。たなっちなら有り得るよねぇ。

「やっぱり、ひとりだと何食べても味気ないですかね……彼女もいないし」

　青木先生は苦笑した。でもあたしは嬉しくなってしまう。

　彼女、いないんだ……そっかぁ。

　＊　＊　＊

　お弁当を食べ終わってから講習をしていた教室に戻ると、青木先生がもう来ていた。

「あぁ、東雲はちゃんと来たな」

　先生はにっこりと笑う。

　東雲『は』って？　席に着きながら、あたしは首を傾げる。

「本当はあと三名来る予定だったんだけどな……帰ったらしくて」

　そう言って先生が挙げた名前は、みんな青木先生目当ての子。つまり、講習について行くのが大変な子たちばかり。

　……折角のチャンスなのに帰っちゃったんだ。

「それじゃ早速始めようか。まず今日のポイントの――」と、先生が黒板に向かう。

「あっあのっ」

　あたしはブラウスの上からペンダントを握り締め、立ち上がる。

「あの……あたしひとりだったら、黒板じゃなくても……あの……」

　先生はチョークを持ったまましばらく考えているようだった。

　これは高望みし過ぎだったかなぁ……そう思い始めた時、先生がふっと笑った。

「黒板の方が緊張しないかと思ったんだけど……まぁいいか」

　そしてノートやプリントを持って、あたしの前の席に座る。

「なんだか、先生も学生時代に戻ったような気がするなぁ」

　少し照れたように言う先生は、やっぱりカッコいい。

「こんな風に誰かに教えてたりしたんですかぁ？」

　あたしが訊くと、先生は懐かしそうな目をした。

「そうだなぁ、そういえば教えてたかも。悪友とか、彼女とかにも……」

　やっぱり、彼女いたよね。当たり前だと思っても、少し嫉妬しちゃう。

「いいなぁ。みんな、先生に教えてもらいたがったんじゃないですかぁ？」

　しみじみと言った言葉に、青木先生は首を傾げる。

「いや、そんなことはないと思うけど」

「でもぉ教え方すごい上手でわかりやすいし、優しいしカッコいい、から……」

　段々、顔が赤くなって行く気がして、あたしは下を向く。

　先生はお世辞だと思ったのか、軽く笑った。

「はは、そんな風に言ってくれるのはここの生徒だけだよ。ガリ勉タイプだったからモテなかったし」

「でも彼女いたんでしょぉ？」

　あたしは口を尖らせる。

「ん～……まぁ、一応ね。彼女も勉強好きだったから」

「やっぱり、頭いい子が好きなんですかぁ？」

　三浦先生とか、頭悪い子は嫌いみたいだし。

「いや、別に……なんだろ、たまたまその子とは一緒にいる時間が多かっただけというか……」

　そう言って、青木先生はカバンから小さなアルバムを取り出した。

「丁度、昨日実家へ行って来てね、これ……見る？」

　照れながら開いてくれたアルバムには、高校生の青木先生が写っていた。

「わぁ～。今よりなんか大人っぽい？　あ、あんまり笑ってないからかなぁ」

　それでも、学校祭の準備の時とかは、友だちと楽しそうに笑ってる。

「いいなぁ……あたし、この頃に会ってみたかったかも」

　ついぽろりとこぼしてしまって、あたしは焦った。

「あ……えっと、ほら、今だったら年の差があるし……って、えっとそうじゃなくてぇ」

　更に墓穴を掘りまくってしまったあたしは、慌てて顔を伏せた。

「そうやって言ってくれるのは嬉しいけど……ごめんな」

　――え……？

　驚いて顔を上げる。

　先生は咳払いをすると、何もなかったようにプリントを開いて説明を始めた。

　今、『ごめん』って言われた気がする……

　あたしってば、片想いのまま、告る前に失恋しちゃうのかなぁ……？