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２．理由。

ざまぁ回は次かな？

応援よろしくお願いします。

「本当に、魔王軍に入ってよかったのかな……」

　アクロはギルガドの申し出を受けてから、一人そう思い悩んでいた。

　たしかに、あの魔王と呼ばれる青年の瞳には力がある。そして、言っていることも決して嘘ではないのだろう。そう思わされた。

　しかしながら、あくまで自分は人間。

　それも先日まで勇者として敵対していた立場だった。

「あぁ、アクロさん。ここにいたのですか」

「えっと、ディールさん？」

「はい、そうです」

　魔王城の中庭。

　そこの花壇に腰かけていると、有翼魔族の少年ディールが声をかけてきた。幼い見た目の中性的な顔立ちをした彼は、にこやかにアクロの前に立つ。

　ギルガドの側近。右腕という話であったが、どこか頼りない印象を受けた。もっとも思ったとしても、アクロはそれを口にしないが。

　ディールはそんな少年の気持ちを知らずに、どこか人懐っこい笑みで言う。

「最初、ボクもアクロさんを仲間にするって聞いた時は驚きましたよ」

「やっぱり反対、だったんだね」

　そうして出てきた言葉に、アクロは思わずネガティブなことを想像した。

　しかし、ディールは静かにこう続ける。

「それはもう、反対でした。しかし、アクロさんの境遇を訊いて分かったんです」

「俺の、境遇……？」

　ピクリ、少しだけ眉を動かすアクロ。

　そんな彼の顔を見ながら、ディールは少しだけ翼をはためかせつつ言った。

「はい。貴方は昔、魔物に育てられていたのですね」――と。

　それは、アクロにとって隠したい過去。

　人間側にいた時は、決して誰にも伝えなかった話だった。それなのに、どうしてこの魔族は自分の過去を知っているのだろうか。

　アクロは少しだけ緊張しながら、無言を貫いた。

　すると、そんな彼の感情を察したらしい。

「あはは。すみません、魔王様から聞いたのです」

「え、ギルガド――さんが？」

「……はい」

　そう、少しだけ申し訳なさそうに告げた。

　そして同時に与えられた情報に、さらにアクロは混乱する。ますます意味が分からない。どうして、彼は自分のことにそこまで詳しいのか。

　そんな風に考えていると、ディールがこう語り始めた。

「魔王様には、遠見の力と共に過去を知る力があると云われています。きっと、アクロさんを見た時に自身の生い立ちを重ねたのかと」

「ギルガドさんの、生い立ち……？」

　アクロが首を傾げると、ディールが頷く。

　そして、こう告げられた。

「魔王様も似た境遇なのです。あの方は、人間に育てられましたから」

「え……？」

　それはあまりに意外な内容。

　アクロは息を呑み、すぐにこう思った。

「そっか、だから――」

　あの魔王は、自分に居場所をくれたのか――と。

　同情のつもりなのだろうか。

　それとも――。

「あぁ、でも勘違いしないでくださいね？」

　そこまで考えたところで、ディールが遮るようにこう言った。

「魔王様は決して、一時の感情に流されるような方ではないですから！」

　そして、真っすぐにアクロを見て。

　有翼魔族は笑った。

「きっと、アクロさんの力を心の底から信じていると思います！」

　疑いようのない程、澄み切った表情で。

　アクロはそんなディールの顔を見て、ハッとした。

　そして、思うのだ。

　きっとこの場所にいる者はみな、あの魔王を慕っているのだ、と。

　それでなければ、このような表情はできない。

　それを感じ取ってアクロは、ほんの少しだけ迷いを断ち切れた。

「そっか、それなら――」

　だから、空を見上げて。

　頷き、こう口にした。

「俺も少しだけ、信じてみようかな」――と。