ガングリオン

Chapter.α アナザー・エンディング

　　Chapter.α　アナザー・エンディング

「知らねえよ」パシェックは強気に言った。

「そうか……じゃあ、自分で探す」そう言って、黒服は引き金に力を入れた。

　その瞬間、パシェックが黒服に飛び掛かった。

　黒服は、引き金を引いた。

　サイレンサーによって消された、僅かな銃声。

　パシェックの体が反転する。肩から、血が噴き出していた。

「ぐああっ！」肩を押さえ、悶えるパシェック。

　黒服は、パシェックに向けて、再度照準を合わせた。

　そしてすぐに、引き金が引かれる。

　乾いた音。

　弾丸は、正確にパシェックの頭部を撃ち抜いていた。

　パシェックの体が、本人の意思とは無関係に痙攣する。

　黒服はもう一度、引き金を引いた。

　頭部に二発目の弾丸が命中し、パシェックの体は痙攣を止めた。

　血の臭いが、その廃墟の一室中に広がっていく。

　黒服は、パシェックに近付き、自分の撃った箇所を確認した。

　そして、何事も無かったように、奥へと足を進めていった。

　こうして、パシェックという男は死んだ。

　さっき、パシェックの叫び声と銃声が聞こえた。そして今は、何も聞こえない。一体何があったのだろう。足の震えが、一段と増して来ていた。

　俺の隣に居る……アンドロイドのリオンも、俺と同じように震えている。

　彼女はかつて、イブという名前が付けられていた……しかし今は、どうでもいい事だ。全てが終わり、この危険から取りあえず回避するまでは、語る必要も無いだろう。

「……なあ」俺はリオンに話しかけた。

「何？」怯えた顔で、俺を見る。

「……外に、逃げるか」ふと、思いついた事だった。

「え？」

「そこの、窓から」俺は指差した。廃墟らしく、ガラスが中途半端に割られている。「……あの黒服の野郎、俺たちがこの廃墟の中に居ると思っているはずだ。だから、そこから逃げて、あいつが俺たちを探している間にパシェックのバイクで……」

「……でも、パシェックはどうするの？」

「う……」そうだ。あいつ一人残していくわけにはいかない。

「……で、でも、取りあえず、外に出ようぜ。黒服も、まずは中から探していくだろうからさ」俺の言葉に、リオンは少し考えてから頷いた。

「よし。じゃ、じゃあ、まずは、あんたから出ろ」窓の近くに行き、割れている窓ガラスを開ける。一階だから、難なく下りられるはずだ。

　リオンは窓枠に足をかけ、外の様子を確認してから、飛び出ていった。俺も続いて、窓枠に足をかける。そこからは、一面の荒野が見えた。ところどころに廃墟があり、眼を凝らせば遠くにバグロが見えるけど。……飛び降りる。不必要な体重が、脚に負担をかける。まあ、怪我するほどのものじゃないけれど。

「……どうするの？」リオンが、聞いてくる。……俺にも、明確なプランがあるわけじゃない。

「取りあえず……入り口の方に行こう。バイクも近いし、あいつはそろそろ奥の方を調べ始めているだろうし」

「……パシェック……大丈夫かな」リオンが俯く。

「大丈夫さ。あいつは簡単に死ぬようなタマじゃない」根拠は無いが。

　俺たちは、この廃墟の入り口の方に向かって、忍び足で移動し始めた。時々窓から中を覗いたり、後ろを振り返ったり。俺もリオンも、ビクビクしていた。……当然、だ。

　入り口まで辿り着いた。まだ、黒服には出くわしていない。……不気味なほど静かだ。黒服は、そしてパシェックは今、どこで何をしているのだろう？

「……ちょ、ちょっと、中を覗いてみる」そう言って、リオンの足を止めた。リオンが頷く。

　心臓が高鳴る。手の平が滲む。足が震える。恐る恐る、首を壁にくっつけ、そっと中を覗いた。

　誰かが倒れていた。

　パシェックだ。

　間違い無い。

　全く動いていない。

　頭が赤黒く見える。

　つい、中に入っていった。

　血の臭い。

「大丈夫？」

　リオンの声は、頭に入っていなかった。

　早足で、駆け寄った。

　うつ伏せに倒れているパシェック。

　死んでいる。

　死んでいる。

　間違い無く、死んでいる。

　血と、脳漿が、

　そして頭蓋骨と思われるものが、

　たくさん、散らばっていた。

　パシェックが、死んでいる。

　嘘だ。

　嘘だ。

　嘘だ。

　嘘だ。

　ありえない。

　奴が死ぬわけ無い。

「……おい」

　呼んでみた。

　反応は無い。

「……おい、パシェック」

　しゃがみこみ、呼んだ。

　反応は無い。

「おい！」

　叫んだ。

　肩を持ち、体を起こした。

　血まみれの顔が見えた。

　眼は、痛そうな表情のまま閉じられていた。

「おい！」

　体を揺すった。

　反応は無い。

　嘘だ。

　嘘だ。

　嘘だ！

「おい！　パシェック！」

　叫んだ。

　パシェックは、動かない。

　……死んでいる。

　今、ようやく理解した。

　胃から、何かが込み上げる。

　パシェックの体から離れた。

　そして、吐いた。涙も、流していた。

　死体を見るのは初めてじゃなかった。でも、あんな血まみれの死体は見た事が無い。しかも……パシェック、の。

「うあああああああ！」

　叫んだ。

　叫んだ。

　信じられなかった。

　もう一度、パシェックの方を見た。

　リオンがしゃがみこんで、パシェックを見ていた。何が起こっているのか、理解できていない表情だった。パシェックの頬に触り、自分の手についた血を眺めている。

「リオン」声。

　眼を拭い、声の方向を向いた。黒服が、立っていた。

「これ以上、手間をかけさせるな。……館に帰るぞ」そう言って、リオンに近付く。

「……いや……」首を横に振りながら、リオンは言った。しかし、パシェックの傍からは離れようとしない。

「……これ以上抗うなら、あの男も殺すぞ」黒服は俺に銃口を向けた。引き金には、いつでも撃てるように指がかけられている。俺が変な動きをすれば、奴は躊躇う事無く撃つだろう。

　リオンは、その言葉で固まった。俺と黒服を、交互に見ている。

「只の機械のお前が、これ以上我が儘を張り通すな。お前のせいで、これ以上人間が死んでもいいのか？」銃口は、依然として俺に向けられている。だが、恐怖すら、今は麻痺していた。

「……わかった」リオンはそう言って、体の力を抜いた。

　それを見て、黒服も安心したように銃を下ろした。まだ、しっかりと握り締めているが。

「……じゃあ」黒服が何か言いかける。

「でも」リオンがそれを止めた。「……でも、あなたを許す事はできない」涙声。眼にも、涙が溜まっていた。

「……確かに、そうだろうがな」冷静な眼で、リオンを見る。

「どうして……どうしてパシェックを……どうしてパシェックを殺したの!?」リオンが、叫んだ。初めて聞いた声だった。

「邪魔だったからだ。抵抗されたからな」淡々と、黒服は答える。

「そんな事で……」そこで、声が詰まった。リオンは泣き出してしまっていた。

「お前が、素直に我々の下に居れば、その男は死なずにすんだんだ。それを忘れるんじゃない」

　リオンは、泣き続けていた。もう動かないパシェックに、リオンの涙が次々と落ちていく。

「……さあ、館に帰るぞ」黒服が、リオンに近付いた。

　黒服がリオンの肩に手を触れようとした時、リオンはそれを拒んだ。

「……どうした？」黒服は、再度歩み寄ろうとする。

「来ないで……」リオンは、少しだけ黒服から離れた。

「……無駄な抵抗はやめろと言ったはずだぞ」そう言って、また俺に銃口を向ける。

　乾いた銃声。

　俺は眼の前で風を感じた。

　……撃ちやがった。

　横の壁を見ると、真新しい銃痕が出来ていた。

「次は当てる」

　黒服は、俺に銃を向けた姿勢を保ったまま言った。

　少し沈黙があった。リオンも、黒服も、そして俺も全く動かなかった。

「……わかった」リオンが、呟いた。掠れた声だった。

「今度こそ、本当だな？」黒服が確認する。

　リオンはただ頷いた。そして、その手を黒服が握る。もう本当に抵抗する気は無いようだった。

「……歩け」命じられるまま、リオンは歩き出した。

　廃墟を出ていく時、リオンは振り返り、俺を見た。

　そして、何も言わずに頭を下げた。

　それが、何となく哀しかった。

　……あれから、一年が経った。俺はまだ、この灰色の街で生き続けている。生と死の、中間を徘徊している。つまり、一年前と全く変わらない。

　パシェックの死体は、土に埋めた。墓標を作ってやろうかとも考えたが、奴はきっと望まないだろうと思ったので、やめておいた。

　この街を歩く人間は、皆止まっている。いつの頃か、ここに堕ちて来た時から、動いていない。それは俺も、そしてパシェックも同じだった。

　しかし俺は、僅かに動かしていた。一年前……あの時、再び止まった時計を。

　今、リオンはどうしているだろうか？　人形と化し、パシェックや俺の事を忘れているのだろうか。一年前の微かな反抗を、消してしまったのだろうか。……例えそうなっていたとしても、それは自然な事だろう。リオンがこの世界で生きるには、アンドロイドになるしかないのだから。

　そして俺は今、何をしようとしているのだろうか。一年前、止まった時計。それを、動かそうと考えている。

　死にたいのかもしれない。

　リオンの事など、二の次なのかもしれない。

　失くした死に場所を、取り戻そうとしているのかもしれない……

　それでも構わない。

　灰色の街を歩く俺の肩に、雨粒が一つ落ちた。俺は、濁った空を見上げた。……一雨来るな。

　或る男の形見である、バイクに跨った。エンジンを掛け、発進する。

　俺のエンディングを、迎える為に。

　　続