ガングリオン

Chapter.Ⅵ 残された真実

　Chapter.Ⅵ　残された真実

さっきまでリオンだったものは、倒れて動かなくなっていた。俺はその傍に、膝から崩れた。血の匂いがした。

　横向きに倒れた胸の中心に、大きな穴が開いていた。そこから、血と機械が見える。アンドロイドの表面は生物に近く、機械とはっきりわかるのは中心。そういう知識はあった。だが、見るのは当然初めてだった。

　リオンの顔は、寝顔を髣髴させる無表情だった。これから苦しみも喜びも感じる事は無い。……彼女は死んだのだ。

　ふと、涙を流している事に気付いた。一体何の涙なのだろうか。好きだったものを亡くした悲しみのようなものか。アンドロイドというものを初めて見た恐怖のようなものか。その両方、あるいはもっと多くの理由の複合だろう。

　膝を着いている俺の横を通り、黒服がリオンに近付いた。俺は何も反応しなかった。黒服は事務的に、リオンの身体を確かめている。……俺と目が合った。黒服は目を逸らし、首を横に振った。

「駄目だな。完全に破壊されている。……人間で言えば、死体だ」黒服は立ち上がった。その手には血が付いていた。そして、銃を持っていた。

「……殺すのか？」俺は膝をついたまま、黒服を見上げた。何もかもがどうでもよくなっていた。

「言っただろ。無駄に人間を殺したり、アンドロイドを壊したりはしたくない」アビムの方に首を向ける。「……もうお前たちに用は無い」アビムは過剰に反応していた。

　黒服はそう言った後、自分の銃も拾い、部屋を出て行こうとした。

「待てよ」俺は声をかけた。黒服は振り返る。アンドロイドらしい無表情だった。

「また、リオンを造るのか？……同じやつを」俺の言葉を聞き、黒服は大きく息を吐いた。

「……リオンはもう、造れない。もう二度とな」

「何だって？」俺の心は波打った。

「リオンはバグによって生まれたんだ。製作途中に、何らかの故障があったらしい。何が理由なのかは知らないが、とにかく極めて人間に近い精神を持ったアンドロイドが、偶然に出来た。それを、若旦那が高値で買い取ったんだ。……変わった人だからな」

「じゃあ、リオンは……」

「もちろん同じ型の物を造る事はできる。だが、それに心は無い。普通のアンドロイドのように、比較的単純な思考しか出来ない。絶対服従は出来るがな」そう言っている間、黒服はずっと無表情だった。

「……リオンは、その事を知っていたのか？」

「いや、知らなかった。自分が簡単に量産できると思っていたはずだ」

「何だと？」

「その方が扱いやすいからだろう。自分は所詮、ただの玩具だと思っていた方がな……」

俺は、黒服を睨んだ。しかし、この男が悪いわけではない。では誰に怒りを向ければいい？　その若旦那という奴か？　それともアンドロイドを造った科学者か？

「メモリーチップさえ無事なら、新しく身体を造ればリオンは生まれ変われる。……だが、それは完全に破壊されていた。アンドロイドの核は、全て胸に集まっている。胸をここまで壊せば、再生はもう不可能だ」そう言って、リオンを少し見た。

「そうなのか……」

黒服は項垂れる俺を見て、深い溜息をついた。顔を上げると、多少の怒りが入った眼で、俺を睨んだ。

「もう、関わるなよ……二度とな」そう言うと、黒服は部屋を出て行った。出て行く時、アビムを見もしなかった。

　……少し、静寂に包まれた……

「パシェック……」苦しそうに、アビムが言った。血だらけの足を引きずって、俺に近付いてくる。

「……悪いな。とんでもない事に巻き込んで……怪我までさせちまってよ」俺がアビムに言う、数少ない本音だった。

「気にすんなよ……とは言えねえな」アビムは無理に笑った。

　俺はリオンを仰向けにした。胸の穴からは、地面が見えた。内部は、血にまみれた機械が見えた。

「本当に、直せねえのか？」アビムがリオンを覗き込む。

「さあな。そうじゃないのか？　どっちにせよ、俺には無理だ」

「アンドロイドの急所が胸に集まっているってのは本当だ。聞いた事がある。胸さえ壊せば、もう直す事は出来ないってな」アビムは説明しながら、リオンの身体を見ていく。すぐに、諦めの溜息を吐いた。「……これじゃ、無理だな」

　俺はまだ少し放心していた。全てに対する喪失感。こんな思いは、これから先味わう事は無いだろう。

　いろいろな事が頭に浮かんでくる。リオンと初めて会った時。こんな事になるなんて、少しも思っていなかった。俺が関わらなければ、リオンは一体どうなっていただろう？　今よりいい方向に行っていただろうか？……考えるだけ、無駄か。リオンがアンドロイドだと知った時。俺は戸惑い、自己嫌悪に陥った。自分をまだ、善人だと思っていたのだろうか。最初からリオンをアンドロイドだと知っていたら、俺はこの道を選んだのだろうか。それとも……考えても、わかる事は無い。そして、リオンは自殺した。そう言っていいだろう。自分の意思で、活動を止めたのだから。……それは、最善の道だったのだろうか。俺のした事は無駄じゃなかったと、言った。「ありがとう」と、言った。それは、本音だったのだろうか。自分でもわからないうちに、追い込まれていたのではないのだろうか。リオンに何を聞いても、もう答えてはくれない。それから……

「あの黒服の男、本当にアンドロイドだったのかな」アビムが、俺の考えている事と同じ事を口にした。

　確かにあいつはそう言ったが、証拠は無い。案外、隙を狙う為の嘘だったのかもしれない。……しかし、その真偽を知ったところで、何も変わらない。何かが戻る事も、気が晴れる事も無いだろう。

「……わからない。でも、もうどうだっていいさ」俺は適当に言いながら、リオンの体を起こした。ずっしりと重い感覚。だが、アンドロイドに死後硬直は無いらしい。上半身を起こした後、そのまま抱き上げた。だらりと手が垂れる。ついさっき、まだ動いているリオンを、同じように抱いていた事を思い出した。

「……どうするんだ？」アビムは無理に、という感じで立っていた。右足の太腿から下が紅く染まっている。

「何処かに、埋めてやるさ。土には帰らないかもしれないけど」俺は歩き出した。「歩けるか？」思い出し、アビムに聞いた。

「……何とか。たぶん、神経とかは無事だと思う」足を引きずりながら、アビムは俺についてくる。俺は歩く速度を調整した。

　廃墟を出ると、予想通り薄暗くなり始めていた。夕暮れを少し過ぎたあたりか。

「まず、パンク修理だな」アビムはそう呟いて、運転席に乗り込む。荷台に載っている工具は、俺が運び出した。こういうのは苦手なので、俺は何も手伝わないつもりだった。アビムもその事はわかっているはずだ。だから、黙って一人で作業を始める。

　リオンは、今トラックの荷台に寝せている。その姿をもう一度見る為、俺は荷台に乗った。

　きれいな死体は今までに見た事はあった。死んでから間もないもの。身体の破損が少ないもの。目の前に横たわっているそれは、そういう人間の死体とほとんど変わりは無いように見えた……しばらく、じっとそのままでいた。

「……降りろよ。修理の邪魔だ」後ろからアビムの声がする。俺はそれに従い、荷台から飛び降りた。

　その後も俺は、少しぼんやりとしていた。気の抜けた炭酸水の気分が、理解できたような気がした。アビムはそんな俺にかまわず、黙々と作業を進めていた。

「……なぁ、アビム」俺はアビムに話しかけた。

「何だ？」タイヤに顔を向けたまま、奴は答えた。

「これで、よかったのかな」

「……そんな事はわからねえよ」アビムは、俺を見ずに言った。

「やっぱり、何か別に方法があったのかな。もう少し、焦らずにやればよかったのかな……」次々と沸いてくる後悔や疑問。気付けば、それを全て口にしていた。

　アビムは、作業の手を止めた。しかし、俺の方を見ようとはしなかった。

「……どんな結果になっても、絶対に後悔はすると思ってた。どんな事をしても、リオンを完全に救えるとは思ってなかった。でもさ……やっぱり、何かもやっとしてるよ」あったのかもしれない分岐点。あり得たかもしれない物語。それがぐるぐると頭の中を回る。しかし、そこに現実感は無い。それは、リオンがアンドロイドだったからだろうか。やはり心の何処かで、俺はその事を引っ掛けていたのだろうか。彼女が人間じゃない事を。

「あの黒服の奴さ……」アビムが口を開いた。

「何だ？」急な事だったので、俺は思わず聞き返した。

「あの黒服の奴、彼女はバグで生まれたって言ってたよな？」アビムは作業を再開していた。疎い俺には何なのかわからない部品を手に持ちながら、喋っていた。

「……言ってたな。でも、そんな事あり得んのか？」

「ほとんどあり得ない。バグによって無感情の精神回路が造られるんなら、十分あり得る。一箇所でもミスがあれば、簡単に壊れるからな。でも、偶然のバグが原因で、生身の人間に限りなく近い精神ができるなんて、ほとんどあり得ない」

「……何が言いたいんだ？　あの黒服が嘘を吐いていたって事か？　本当はリオンを造ろうと思えば幾らでも造れるって？」

「それも違う」アビムはタイヤのホイールについているネジみたいなものを外した。「あれほど完璧な精神のアンドロイドを造るのは、まだ不可能だ。人間の精神のメカニズムなんて、そんな単純なものじゃない。そして、何より需要が無い。何でも言う事を聞き、絶対服従するアンドロイドで十分なんだ。複雑な精神なんて、かえって邪魔だ」

「……だから、何が言いたいんだ？」アビムは薀蓄を語るタイプじゃない。知識と情報には幅広く通じているが、求められたりしない限り、それを語る事は無い。だから、少し違和感を覚えていた。

「……俺、アンドロイドを製作していた事があるんだ。バグロに来る前に」アビムは作業を続けたまま呟くように言った。

「何だって？」俺はアビムを見た。奴は、まだ俺に視線を向けない。

「何年前になるかな……とある会社の開発プロジェクトに参加していた。その時、もうアンドロイドは一般化していた。今ほど精巧なものじゃなかったけどな。そして俺達は、より精巧な精神を持つアンドロイドを造る計画を立てていた……要するに、アンドロイドはバグによって無感情になってしまう事がある。そのバグを減らし、購入者からの苦情を減らす。そういう面倒な仕事だった」

　俺は、ただ無言で聞いていた。バグロでは、住む人間の過去を穿鑿しないという暗黙のマナーがある。俺とアビムは知り合って長いが、お互いの過去はまだ謎に包まれていた。今、その片方が勝手に開かれようとしていた。

「ある日、突然、偶然に、複雑な精神を持つアンドロイドが完成したんだ。精神回路を床に落としたとか、一回ショートさせてしまったとか、いろいろ推測はされた。でも、原因はわからなかった。……その直後に、俺達のプロジェクトは解散された。詳しい説明はされなかったよ」アビムはそこまで言って、タイヤを外した。空気が無くなっているのが、俺でもわかった。

「……そんな特異な事故は、あれ以外起こっていないはずだ。つまり」俺は、アビムに近付き、その襟を掴んだ。そして、引っ張り上げる。足が痛いのか、息が苦しいのか、辛そうな顔をした。しかし、止める事はできなかった。

「最初から気付いていたのか？」俺はもう理解していた。アビムが、リオンを造ったという事を。

「……お前から、リオンがアンドロイドだと聞いた時、もうわかっていた。あんな事が二度と起こるはずが無い……それから、その原因の解明もされていないはずだ。上から、倫理上のストップがかかっていたらしいからな。だから、複製する事もできない」

俺は殴った。ほとんど無意識に。アビムは無抵抗だった。さっき外したタイヤの横に転がった。

「だから、俺に協力したのか？」俺が睨むと、アビムは頷いた。

「……そうだよ。あのアンドロイド……俺達はイブって呼んでた。つまりリオンが、どうなってるのかずっと知らなかったし、知りたかった。何処かのでかい研究所で、ショーケースに入ってるんじゃないかとか、秘密裏に解剖されて、生まれた原因を探られているんじゃないかとか、いつも考えていた。お前の話を聞いて、まさかとは思った。でも、他に可能性なんか無い。イブ……リオンがそういう扱いを受けていると思うと、何故か怒りを感じたんだ。そういうアンドロイドを造る仕事をしていたって言うのにな」アビムは自嘲的に笑った。

　怒り、では無い。この感情は何だ？　悲しみ、でも無い。そして、この感情を何処に向ければいいんだろう？　ついさっきも自分に問い掛けた。誰を恨めばいいんだ？　リオンを造ったアビム達か？　彼らは偶然造ってしまっただけだ。リオンを何らかのルートから購入した若旦那か？　それとも売った誰かか？

「……何で言ってくれなかったんだ？……何で今になって言ったんだ？」俺は何かが体の中を回って蠢いているのを感じながら、呟いた。

「……あの時にすぐ言っちまったらさ、きっと今みたいなムードになると思った。二人とも、リオンに会う理由があったから、あの時は言わない方がいいと思って……だから、全て終わったら話そうと思ってた。今みたいにな」

　俺は奥歯を強く噛んだ。少しだけ、血の味がする。不快だった。

「リオンには、話したのか？」

「……いや、言えなかった」アビムはそう答えながら、立ち上がった。「二人になったとき、言おうかとも考えた。でも、言わない方がいいと思ったんだ。理由は、同じだよ」

　リオンは、死んだ。もう、彼女は真実を知る事は出来ない。しかし、それを知ったところで、何かいい方向に変わっただろうか？……余計に混乱するだけだったかもしれない。もちろん、自分に自信が持てたかもしれない。でもあの状況で、更なるパニックを起こすのは危険だった。だから、アビムの選択は正しかったのかもしれない。……「かもしれない」だ。ただの予想だ。結果論の後悔だ。無意味だ。

「……悪い。殴ったりして」少しの沈黙の後、俺は小さく頭を下げた。アビムは少し驚いたような顔をした。

「……でも、やっぱり腹立つだろ？　俺は……やっぱりリオンを、アンドロイドとしてしか、機械としてしか見ていなかった。最初からな。自分たちの造ったものが酷い扱いを受けている。それは何だか無性に嫌だ。そういう意識しかなかったんだと思う……」

「それは、俺も同じかもしれないぜ？」今の言い方だと、俺はそうじゃないんだと言いたげだ。それは違うのかもしれない。

「……どういう意味だ？」

「俺も、結局はリオンを、アンドロイドとして見ていたと思うよ。その中で、確かに恋愛に近いものを感じていた。でも、それは人間に対してのものと少し違ったのかもしれない。同情とか、哀れみとか、ひょっとしたら自己陶酔とか、そういう勝手なものが芯にはあったと思う。だから上手く逃げ出しても、だんだん気持ちが冷めていったかもしれないさ」

結局、リオンが言っていた通り、リオンはアンドロイドであって人間ではないのだ。それを認めないのはきれいごとで、何よりも残酷なものだ。明らかに自分とは違うものを持つ者に対して、それに気付かないフリをしてごまかしていく。俺も結局そうだったのだろうか。「お前は人間だ」とリオンに二度目に語った時、俺は何を感じていたのだろう？　恐らくはそういう勝手なものが、少しは含まれていた。

「考え出したら、キリが無い……どうとでも解釈できる」俺はそう言って、アビムの傍にあるタイヤに近付いた。

「これ、どうすればいい？」

「……ああ、荷台に乗っけといてくれ」アビムは少しだけ俺を見て、すぐに作業に戻った。

　荷台に、タイヤを乗せる。そこに横たわるリオンが見える。また、取り留めの無い思いがちらつく。俺は意識的に目を逸らし、道路のわきへと行った。座る。

　どのくらい座っていたのかはわからない。気付くと、アビムが目の前に立っていた。

「……終わったぞ。バグロに戻ろうぜ」そう言うと、返事を待たずに車の方へと向かう。もちろん、まだ右足には血が付いている。いつの間にか、何かの布で縛るという簡易的な止血がされていた。

　俺は後について歩き、助手席に乗り込んだ。五秒遅れで、アビムが運転席に座る。

「とりあえず、病院だな」俺はアビムの右足を見て言った。

「当たり前だ」少しだけ、笑う。いつものようだ、と思った。

「運転できるのか？」

「多分、な」

　アビムがアクセルを踏み、エンジンが動く。バグロの方へと、トラックは走り始めた。

　窓の外を流れる景色は、もう大分黒くなっていた。夕方を少し過ぎ、まだ夜ではない。バグロに行けば、もっと暗くなっているような気がした。

改めてリオンの事が頭をよぎる。何処かに埋めてやるとアビムに言ったが、何処に？　必然的にバグロの近くになるだろう……待てよ。

「止まってくれ」俺は運転席に首を回した。アビムは驚いたようだったが、すぐに従った。

「……何だ？」

「……リオンを、この辺りに埋めたい」

「何だって？」

「バグロに、埋めたくないんだ。いつ掘り起こされるかわからない。……この辺りなら、まだ……」ここら辺だって、危険度は大して変わらないかもしれない。しかし、バグロとの間には、確かな境界線があるような気がし始めていた。「頼む」

「別にいいけどよ……スコップ、あったっけな……」

　俺とアビムはトラックから降りた。荷台に上り、まずリオンを下ろす。次いで、スコップを探した。アビムは下で待機している。どうやらもう血は止まっているようだが……無理はさせない方がいいだろう。

　スコップを片手にトラックから降り、アビムに手渡した。俺はリオンを抱えて、舗装された道から少し歩いた。割と大きい木がある。あそこの下までだ。

　木の下で、リオンを下ろす。ついてきたアビムからスコップを受け取り、穴を掘り始めた。結構小さいスコップだ。……時間がかかるかもしれない。

「結構、時間かかるかもな……足、大丈夫か？」俺は汗を拭い、アビムを見た。

「……大丈夫だよ、多分。第一、この時間に営業してる医者なんていないだろうし……」そう言って、笑った、はずだ。暗いので細かい表情はもう見えない。

　そうやって、十分ほど掘り続けた頃だった。まだ穴は浅く、今の倍くらい掘った方がいいかなと考えていた。

「パシェック……」アビムが声を出した。見ると、どうやらリオンを見ているようだった。

「何だ？」俺はスコップを両手で持ち、手を休めた。

「いや、続けながら聞いてくれ。独り言みたいなもんだから」そう言われたので、俺は再開した。

「リオンはさ、どうして生まれたんだと思う？」

「……何か、原因不明のバグでできたんだろ？」俺は掘り続けながら答えた。ざぐっと言う音が定期的に鳴る。

「……確かにそうだ。でも、どうしてそのバグが起きたんだろう？」アビムはまさしく独り言のように言った。俺の回答を期待しているわけではないようだ。だからという訳では無いが、俺は口をつぐんだ。

「俺、今になってこう思うんだ。……イブは……リオンは、生命が造られたのと同じように生まれたんじゃないかって」

「……どういう意味だ？」結局、俺は穴を掘る手を止めていた。

「つまり、生命が誕生したメカニズムは未だによくわかっていない。原因となった現象はあれこれ推理されているけど、どうしてその現象が生命を生み出した原因となったのかは、わからない場合が多い。それと同じような事……あえて言うなら『神の悪戯』というやつが起こって……リオンという人格は生まれたんだと思うんだ」アビムは淡々と語った。

「……もう、どうでもいいけどさ」そう言って、アビムはようやく俺に視線を向けた。

「……」俺はスコップを手に、少し考えた。

　確かにそう言える。現象の説明を科学的にする事はできる。しかし、そのキッカケは何なのか。それを説明する事はできない。キッカケと言える現象があっても、それがなぜ起きたのか、答えは出ないだろう。生命の誕生という場合、それは神の悪戯と言うより、生きようとする意志だったのかもしれない。それが、機械であるアンドロイドに起こったとしても不思議では無い……のか？

「わからないな……」俺はほとんど影となったアビムを見て言った。

「そうだからどうしたと言われたらそれまでの話だし……まさしく考えたらキリが無い事だけどよ」

「……そうだな」

それから、沈黙が訪れた。

　大きな穴ができた。そこに、リオンを入れる。暗くてよく見えないが、だからこそより人間のように見える。俺は土を被せていった。少しずつ、リオンの体が隠れていく。やはり、何だか妙な気分だった。人間の死体を埋めている事と変わりないのに、何かが違う。心にモヤがある。しこりがある。

　俺は、リオンを埋め終えた。埋めている間、俺は無言だった。アビムもそうだった。

　アビムはトラックをバグロに向けて走らせていた。俺はその助手席に乗っている。何となく、すっかり暗くなった流れる景色を見ていた。昨日今日で起こった出来事が、浮かんでは消えてを繰り返した。それは小説を読み終えた時の感覚に似ていた。

　眼を閉じた。息を吐く。明日からまた、一週間前と変わらない日常が始まる。ゆっくりと死んでいくような時間だ。

「……大丈夫か？」アビムが聞いてくる。俺は眼を開けた。奴がこっちに首を向けていた。

「大丈夫だ。お前こそ、本当に足、大丈夫か？」

「俺のはただの怪我だからな……」アビムは首を正面に戻した。

「どういう意味だよ」

「もう、生きるのが嫌になっちまった、とか考えてねえかなって……」アビムはこっちを見ずに言った。

「そんなわけねえだろ……こんなんで自殺してたら、俺はもう何回も死んでるよ」俺はそう言って苦笑した。

　それを受けて、アビムも少し笑った。

　その後、特に会話を交わす事はなかった。アビムは無言でトラックを運転し、俺は無言で窓の外を見ていた。

　バグロに着き、俺はバイクをトラックから降ろした。それに跨りながら、運転席の窓の下まで行く。アビムは窓を開けた。

「いろいろ……悪かったな。迷惑かけた。……足の治療費は、何かで埋め合わせするからよ」

「そうして貰えると嬉しいな。今度お前の奢りで飲みに行こう」そう言って、笑う。

「ああ、それぐらいはしてやるよ」俺は仕方無く了解する事にした。そして、笑ってやった。

「それじゃあな……」

「……ああ、またな」

　トラックは進みだした。俺はそれを見送った。バグロの暗闇の中に、トラックはすぐに飲み込まれていった。それを眺めていると、もうこれが今生の別れであるような気分だった。

　長間隔に設置されてある街灯を頼りに、俺は自分のアパートまで辿り着いた。当然のごとく、襲撃の後があった。マシンガンみたいな銃で撃ったのだろうか、アパート全体に弾痕が残されていた。しかし、血痕は無い。どうやら思ったとおり、死傷者は出なかったようだ。少しだけ、安心した。

　一日とちょっと振りに、部屋のドアを開ける。慣れ親しんだ軋みの音。そしてドアを閉じた後は、無音。何も変わっていなかった。電気を付け、ベッドに横たわる。昨日と今日で、一ヶ月は生きた気分だった。一日とちょっと前、ここにはリオンがいた。初めは、退屈な日常のちょっとした変化だった。俺には何の影響ももたらさずに、いなくなるものだと考えていた。だが、それは少し違った。

　……やっぱり好きだったんだな……

　汚い天井を見ながら、他人事のようにそう考えていた。鼓動が高まり、胸が締め付けられる。瞼を閉じれば、一人の女が浮かぶ。恋愛状態だ。でも、その対象はもういない。

　ロマンチックとは程遠いバグロという街。その片隅で、俺は泣き始めた。……明日になればもう忘れていると、自分に言い聞かせながら。