Chapter.Ⅳ 人間とアンドロイド
Chapter.Ⅳ 人間とアンドロイド
午後六時二分。リオンは眠っていた。「体力」が一定以上減ると、自動的に眠るようになっている。パシェックと出会った時も、この状態だった。寝息を立て、普通の人間のように眠っていた。
その穏やかな休息は、爆音で破られた。
爆発音を聞き、リオンは目を覚ました。何が起こったのかを、理解する事はできなかった。とりあえず、この家は無事らしい。
次に、窓を開けた。そこからの風景に異常は無い。でも、かなり近くで何かが起きたはずだ。一応、リオンは身支度をした。いつでも避難できるように。
次に、ドアを開けた。誰かが騒いでいる声がする。しかし、誰の姿も見えない。リオンはドアを閉じた。
……テロでも起こったのだろうか。この平和な街で……
リオンは少し考えたが、そういう事態は想像出来なかった。
ノック音がした。それは別に特別な事ではない。この部屋にノック無しで入ってくるのは、「ゴシュジンサマ」だけだった。他の人間たち、黒服や女中は、ちゃんとノックをする。しかし、リオンは驚いていた。なぜなら、それは窓の方から聞こえたからだ。
恐る恐る、リオンは窓に近付いた。誰も、いない。窓を開けた。上から、人影が現れた。
「キャッ！」リオンは小さく叫んだ。あっという間に、その影は部屋に入り込んだ。
「……俺だよ」パシェックはそう言って、笑顔を見せた。
「……どうして？」少し間を置いて、リオンはそう言った。その顔は、笑っていない。
「リオンを連れ出しに来た」俺は正直に答えた。
「もう……もういいって言ったでしょ？……危ないから……」リオンは俺から眼を逸らした。少し泣き声になっていた。
「違う。俺がこうしたいんだ。俺が、リオンの傍に居たいんだ……お前が諦めても……俺はリオンをここから連れ出したい」リオンは、俺を見た。少し驚いて。
「さあ、行こう」俺はリオンの手を掴んだ。
「でも……」リオンは、少し戸惑う。
「大丈夫。注意を逸らしておいてある」俺は、微笑した。
「ひょっとして、さっきの……」
「そう。俺の仲間がやったんだ。だから、今なら逃げられる」リオンは、また少し戸惑った後、頷いた。
「よし。窓から降りるぞ」俺は窓の近くに足を進めた。
「どうやって？」リオンがもっともな事を聞いてくる。
「……飛ぶんだ」俺は、リオンを抱きかかえた。いわゆる、お姫様抱っこというやつだ。……少し重い。初めて会った時も思ったが。……多分、彼女が人間ではないからだろう。
「ちょ、ちょっと！」リオンは少し抵抗する。俺は構わず、窓枠に足をかけた。……二階だから、問題は無いはずだ。
「……何するの？」少し怯えた声だった。
「だから、飛ぶんだよ。……行くぞ」俺はリオンの返事を待たずに、窓から飛び降りた。
「えっ……ああっ！ うあああっっ！」短い悲鳴が上がった。
着地する。同時に走り出す。気休めでもいいから、衝撃を分散させたかった。リオンを見ると、泣きそうな顔になっていた。
「ちょっと、怖かったか？」
「……すごく。死ぬつもりなのかと思った……」俺はそれを聞いて、少し笑った。そして、後ろを振り返った。気付いている者はいないようだった。
バイクのところまで辿り着き、俺が先に乗った。次いで、リオンを乗せる。彼女は俺のみぞおちあたりで手を組んだ。リオンが居た館の方を見ると、まだ煙が上がっていた。
アビムが爆弾を館の近くで爆発させる。もちろん、怪我人、死人が出ないように注意する。その爆発で軽いパニックになっているところに侵入する。リオンを抱いて二階から飛び降り、バイクに乗って逃げる。三十分後に、アビムと待ち合わせてトラックに乗り込み、ひたすら逃げる。しばらく逃げたら、アビムと別れる。俺はリオンとバイクに乗り、逃走を続ける。アビムはどこか別の街で仕事を探す……こんな感じの、単純、幼稚、体当たりの作戦だった。だからこそ、成功したのかもしれない。……いや、まだ成功はしていない。今のところ失敗していないだけだ。
「準備いいか？」俺は後ろに尋ねた。
「……うん」リオンが頷いたのも、感じ取れた。俺はバイクを発進させた。
「いろいろ……中途半端な真似して悪かったな。……でも、今はもう迷っていない。ずっと、リオンの傍に居るよ」
「……うん。でも……」
「何だ？」
「私は……機械なんだよ……？」風の音がうるさかったが、聞こえた。
「……知ってるさ。アンドロイドなんだろ？ でも、そんな事は関係無い。お前はリオンだ」
「……よく、わからないよ……」リオンは泣いているようだ。今までは急展開で、ゆっくり考える暇が無かったのかもしれない。今、落ち着いてみて、だんだんと迷いが生じてきているのだろうか。
「悪いけど、引き返すつもりは無い。これは、俺が望んでやっている事なんだから」
「……どうして？」
「きっと、リオンが好きだからだ」俺は振り返らずに言った。
「……スキ？」
「そう、好き。だから傍に居たい。簡単で、単純だろ？」
「でも……私は……」
「アンドロイドでも、人間でも関係無い。俺はリオンが好きなんだ。本当に、それだけだ。……迷惑かもしれないけど、今は絶対に離さない」
沈黙が続いた。実際には、風の音がうるさかったが。
目的地に着き、俺たちはバイクから降りた。アビムの姿はまだ見えない。
スターナとバグロの中間地点。廃墟を思わせる、人気の無い場所。肝試しにはもってこいだ。もうすぐしたら、アビムが来る。そのトラックに乗り、バグロを突っ切って、さらに遠くへ。……その前に、追っ手が来ない事を祈る。
リオンはバイクを降りた後、地面にしゃがみ込んでいた。枯れた木の下で、俯いている。
「……もう一度、聞いていい？」リオンは俺を見た。
「何だ？」
「どうして、こんな事するの？」
「だから、リオンの事が好きだからだ。それだけだよ」
「嘘だよ……私は、人間じゃないんだよ？ 只の機械だよ？……」リオンは目を潤ませていた。
「……それでも、構わない。おかしいのかもしれないけど、こうしたい。リオンの傍に居たい。……それとも、俺と一緒に居るのは嫌か？」俺のその言葉に、リオンは首を横に振った。
「でも、私は……人間じゃない。あなたと、土には帰れない。……それが、嫌」リオンは体を小さく震わせて言った。その眼に、少しずつ涙が溜まっていく。
「……」俺は無言でリオンに近付いた。そして、彼女の前にしゃがみ込む。リオンと、目が合った。
「本当はね、嬉しいんだと思う。そんな風に言われたの、初めてだから……でも私は、アンドロイドだから……造られた物だから……あなたと、幸せになる事はできないよ」リオンはまた俯いた。
「……お前は、人間だよ」俺は静かに言った。その言葉に、リオンは反応する。涙の溜まった眼で俺を見て、首を横に振る。
「だから……私は……」
「リオンは確かにヒトじゃない。でも、人間だ。……俺の言いたい事、わかるか？」リオンは俺を見ながら、また首を横に振った。
「涙を流して、怖がって、たくさん悩んで、傷付いてる。……これはもう、人間って言っていいんじゃないか？」
「それは……私がそういう風に造られたから……」
「ヒトだって同じだ。ヒトから作られて、ヒトから教えられて性格を作っていく。そうやって人間になっていくんだ。それに失敗した奴も、たくさんいる。……感情が持てない奴や、泣き方や笑い方がわからない奴。……つまり」俺はリオンを見た。まだ、不可解そうな顔をしている。当たり前だ。俺だって自分の言っている事がよくわからなくなってきている。「お前は人間だ。……生きてもいいんだ」
リオンは、少し考えるように俯いた。風の音が聞こえた。
「よく、わからないよ……」
「俺だって、実のところはよくわかっていない」俺は、少し笑った。
風の音が強くなった。
「……これからどうするの？」リオンが聞いてきた。
「俺の知り合いが、もうすぐここに来る。そいつはトラックを持ってるから、それに乗せてもらう。それで、逃げる。……何処まででも」
「……上手くいくかな」
「それはわからない。でも」俺が何か言いかけた時だった。
スターナの方から、見覚えのあるトラックが走ってくるのが見えた。
「来たぞ」俺は立ち上がった。それを見て、リオンも立ち上がる。
トラックは俺たちの前で止まった。運転席から、太った男が降りてくる。
「上手くいったようだな」アビムは笑顔を見せた。
「ああ……早いとこ、出発しよう。何かが追いかけてくるかもしれないからな」俺は素っ気無く答えた。
「……あんたが、リオンさんか？」アビムは俺の隣に視線を移した。
「……はい」
「俺はアビム。話はこいつから聞いてるよ。……よく知らないけど……まあ、後でいろいろ考えればいいさ。今は逃げようぜ」語尾が少し震えていた。アビムは、本当は臆病なのだ。本音を言えば、今すぐ逃げ出したいところだろう。しかしそれに耐えて、俺に協力してくれたのだ。今更になって、ようやく素直な感謝の念が湧いた。
「ありがとう、ございます」リオンは俯いてアビムに礼を言った。
「いいよ、そんな……じゃ」アビムは俺を見た。俺は頷いて応えた。
パスッ
という、乾いた音。
何なのか、割とすぐにわかった。
トラックが、少しずつ傾いていく。
右後ろのタイヤが、潰れていっていた。
誰も、何も言わなかった。
リオンがスターナの方角に顔を向けた。
俺とアビムも、それにつられるように首を捻る。
遥か遠くに、一台の車が見えた。
運転席から、黒服の男が半身を出している。
その手には、何か黒い物が握られていた。
それが拳銃である事に気付くくらいまで車が近付くのに、五秒とかからなかった。
「パシェック……やべえぞ」アビムが沈黙を破った。
それからも、少し俺は判断が鈍った。
「……逃げるぞ。このトラックは、もう使えないよな？」俺はアビムを見た。
「……こんなんで走るのは、自殺行為だ」口調に大した変化は無かったが、狼狽しているのは見ればわかる。
……何処に逃げればいい？……バイクで走ったって、確実に追いつかれる……
「あそこに入るぞ！」俺は一つの廃墟を指差した。と同時に、足を向けていた。アビムがついてくる。しかし、リオンは動かなかった。
「リオン！」俺は彼女の手を掴んだ。引っ張ると、抵抗は無かった。しかし、逃げようという意思も無いようだ。
「……逃げて」リオンは俺に言った……犠牲になるつもりなのか？
「お前もだ！」そう言って、俺はさらに強く引いた。また何かを言いかけたが、無視した。
廃墟の中。家具は一切無い。従って、隠れる場所も無い……どうする？
「どうすんだよ……」俺の考えた事を、アビムは聞いてきた。
「武器、あるか？」
「一応な……」そう言って、アビムは拳銃を一丁取り出して、俺に渡した。
「彼女を頼む。もっと奥に隠れてろ……ちょっと様子を見てくる」俺はそう言って、出入口へと足を向けた。
「待って！」リオンだ。俺は振り返った。
「もう、いいよ……私のせいで……こんな……」泣き声になっていた。
「何度も言わすなよ。お前の為じゃない。俺の為にやってるんだ」俺はそれだけ言って、二人に背を向けた。少しして、奥へと下がっていく足音が聞こえた。
出入口の横に体を付け、もう暗くなっている外を覗き込んだ。車がトラックの傍に止まっていた。誰も乗っていない。恐らくあの黒服はこの辺りを探しているんだろう。
俺がちょうど銃を握り直した時だった。横から何かに押された。倒れてから、正確には蹴られたのだとわかった。見ると、出入り口のところに予想通りの男が立っていた。
「これ以上首を突っ込むな、と言ったはずだ」黒服は俺に銃を構えていた。
……いつの間に近付きやがった？
思考がワンテンポずれている。まずい。しっかりしろ。
「……頭が悪くてな……やめろと言われても、やめられないんだ」精一杯、強がった。無表情は変わらなかった。
「最後のチャンスだ……リオンは何処だ？」少し、眼に力が込められた。
「……自分で探せよ」そう言って、俺は立ち上がろうとした。
黒服は、俺の肩の辺りを蹴った。蹴った、と言うより、足の裏で押した感じだった。俺は再び倒れた。そこから再び起き上がろうとすると、黒服は俺の額に銃口を当てた。
「もう一度聞く。リオンは何処だ？」機械的な抑揚の無い声。
俺は…… Ⅰ 「……奥だ」と弱めに言った。
Ⅱ 「知らねえよ」と強く言った。
