117.マリーを返して
声が出なかった。あまりにも衝撃的なことを言われたように感じ、ただただマリーローズを見ることしかできない。
「わたくし、あなたに言ったわね。デジレにローズと呼ばれた、と。その時あなたは、デジレにマリーと呼ばれていた」
マリーローズのサファイアの瞳が、ぐっと深みを増す。取り込まれそうなその色に、マリーは息を呑んだ。
「デジレからマリーと呼ばれるあなたが、羨ましくて羨ましくて羨ましくて。羨ましくて羨ましくて……どうしても、妬ましいのよ」
恨みが篭った強く悲しい言葉に、マリーは身体を強張らせる。
もともとのデジレが呼ぶマリーは、マリーローズだ。偶然にも彼がマリーをそう呼んでいただけで、キスの時は本来の通りマリーローズをマリーと呼んでいた。
例えそうであっても、マリーローズはマリーが彼に自分と同じく呼ばれることを、気に入らなかったのだ。そう思って、息が詰まる。
マリーローズは、止まらない。
「わたくしは昔からデジレのことを知っているのに、あなたから聞くはじめてのデジレの話に、心が焦れたわ。どうしてそんなことを、あなたが知るのって」
「そんなこと……」
マリーはただ、デジレを見て彼の言動を話していただけだった。マリーローズは知っているものだと思って。
マリーローズはデジレの幼馴染で、長く付き合っている。しかも彼が好きだ。そこに、いきなり出てきた者が知らない彼のことを話し出せば、やはり苛々するだろう。
今まで、マリーローズはマリーに何も言わなかった。そう思っていたのかと、今更ながら心の奥底に鈍く響く。
「でももう、それもおしまいね」
明るめの声を上げ、マリーローズが見惚れるほど魅力的に紅い唇で弧を描く。
「夢を見られたでしょう？ 本来、普通に生活していればお互い交わることのない立場だったのよ。身分が違うの。住む場所が違うの。憧れるのは悪いことではないけれど、現実は現実で、目を逸らしても目の前にあるわ」
それは、マリーが何度も自分に言い聞かせたものだ。
知っている、そう思うのに、マリーローズに言われると重みが増す。
「身の程にあった相手が良いのよね？ そう言っていたけれど、あなたは自分の身の程をしっかりとわかっていたのね。あなたには、それがお似合いよ。理想まで、自分を引き上げることはできなかったものね」
その通り、マリーは最初から、自分の立場をわかっていた。その通り相手探しをしようとしていた。それが、身の程をわきまえず、デジレに恋してしまった。
駄目だとはわかっていた。不可能だともわかっていた。しかし、身の程にあった相手がお似合いと言われると。暗にデジレが相応しくないと言われると、反抗心がむくむくと湧く。
「……ローズ様！」
「わたくし、今のマリーは好きではないの」
言おうとした言葉が止まった。
マリーローズが小首を傾げる。
「デジレが好きだとわたくしに宣言した、あの時のマリーの方がずっとまし」
じっとマリーを見つめてくる目は、責めてはいないが、なにかを訴える。
「心を隠すのをやめなさい。素で話しなさいと、わたくしは最初に言ったわね。マリーがデジレを好きと言って、わたくしはどうかと聞いてきた時、とても嬉しかったのよ。しっかりわたくしと心から向き合ってくれたとわかったから」
マリーローズが、マリーにふわりと抱きついた。薔薇の優しい香りが漂う。
目を丸くしていたマリーの耳元に、澄んだ声がかかる。
「うちの庭の、奥まった大樹の裏。わかるわね。あそこなら、誰にも見つからない」
手になにかを握らさられる。四角のそれを、マリーはしっかりと握った。
「そこで会いましょう。心のままに、今日の返事を聞かせなさい」
すっとマリーから離れたマリーローズをぼうっと見つめる。
優美で繊細さを醸し出す、一本の大輪の薔薇のような彼女は、凛とした顔をする。
「もう一度、言うわ」
有無を言わさぬ風格を持って、マリーローズはマリーに言った。
「マリーを返して」
