金木犀

初めての星を見る会

　今日は晴れていたからか、きれいに星が見える。篠崎はいつも通り、オリオン座を探す。

なるほど。海野から知識を得た後でも、やっぱり人の形には見えない。僕の目が狩人を捉える日は来るのだろうか。砂時計だと思ってみるのもやっぱり悪くないと思う。

首を傾げている僕を見て海野が笑う。

「オリオンは見えましたか？」

「見えたよ。残念ながら砂時計の形だけど」

「それもきっと正解ですよ。オリオン座は別名『鼓星』とも呼ばれていますからね」

「つづみってあの鼓？」

「はい、きっとあの鼓です。よぉ～、ポン」

海野が僕が想像したあの鼓をならす真似をする。

たしかに鼓がオッケーなら砂時計もオッケーだろう。そういえば、あの三ツ星は何なのだろう？

「海野さん。あの三ツ星は何？」

「あれはオリオンのベルトです」

なるほど。ここは人型設定か。

そこから、海野が教えてくれた冬の大三角形を探す。意外と簡単に見つかる。立ち止まって、別の星を眺める。夢中になっていて海野がいることを一時忘れる。隣で、小さな笑い声が聞こえて、その存在を思い出す。

「ごめん。帰ろうか」

「いいえ、もう少し眺めていきませんか」

「帰りながらでも見れるよ」

「私、星は立ち止まってじっくり見るのが好きなんです。それに、上を見ながら歩いてたら転んじゃいます」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

そういえば自分が知っている星といえば他にもあったことを思い出す。

「さそり座はどこ？」

少し眉を寄せて言いにくそうに海野が言う。

「さそり座は今見れないんですよ」

「あ、季節によって見れる星空が違うってやつ？」

「流石です。でも、それだけじゃないんですよ」

「どういうこと？」

「神話があるんです。オリオン座とさそり座が一緒の夜空にいれない理由とも言われてます」

「そんな神話もあるの？」

「はい！　えっとですね」

海野が話し始めようとして止まったので、星空から海野に顔を向ける。

「……先輩。私の神話語り、嫌じゃないですか？」

今さらだ。

「嫌いじゃないよ。むしろ知らない面白い話が聞けて楽しい」

「本当ですか！　じゃあ、オリオン座とさそり座の神話は明日お話します！」

励ましたつもりが、今度はなぜか篠崎がおあずけをくらう。

「今じゃだめなの？　気になるんだけど」

「だから、その、明日も部室に来てくれませんか？」

「いいの？　僕部員じゃないけど」

「大丈夫です！」

「じゃあ、行こうかな。神話も気になるし」

それからまた十分ぐらい星を眺めた。その間、二人とも何も話さなかった。

「さて、そろそろ帰ろうか」

「はい」

海野がまた小さく笑った。

「どうしたの？」

「今日だけで二つもやりたいことが叶っちゃいました」

叶ったのだろうか。篠崎は別に星に詳しいわけではない。ただ、海野の話を聞いていただけだし、星は望遠鏡を使って見たわけでもない。まあ、海野が嬉しそうだからいいのだろう。

「そう、それはよかった」

海野と別れた後、もう一度夜空を眺め、やっぱり今日の夜空はきれいだなと思った。

「今日はなんか予定あんの？」

家に着いて携帯を開くと、メッセージが来ていた。園田からだ。火曜日は園田の部活がなく、いつも一緒に帰っていたのだ。ごめん、見てなかったと返信して閉じた。

　次の日、席についてから、読みかけの小説を開いて数秒、名前を呼ばれる。振り向くと園田だった。

「おはよう、ゆう。昨日はごめんね」

「いいって。それより、いいことあったろ？」

園田はにやにやと篠崎を見る。いいこと？　特に心当たりがない。だからこそ続く園田の言葉に吹き出しそうになる。

「女の子に告白されたんだろ？」

一瞬フリーズする。どういうことだ？

「何の、話？」

「昨日の放課後、女の子に告白されて付き合ったんだろ？」

知ってるんだぜと自慢げに言う園田に頭を抱えたくなる。まったくの誤解だ。どうして、そんな話になっているのだろう。

「違うよ。部活に勧誘されただけだよ」

少し違うが、部活の勧誘とそこまで変わらないだろう。そう言ってもあまり納得していない風の園田が言う。

「付き合ってなくても、お前が女の子といっしょにいるのは珍しい」

そんなことはない。必要があれば女の子とだって話す。

「僕だって女の子と一緒に過ごすくらいはあるよ」

そう言うと、あからさまに落胆する園田。

「なんだよ。ただの噂か。せっかく祝ってやろうと思ったのに」

僕は友だちが少ないのに、どうしてそんな噂が立っているんだ。

「まったく、そんなことのためにこっちのクラスまで来たの？」

「そんなこととはなんだ、そんなこととは。本当だったら、ここは親友として祝ってやらないとだろ」

「ふむ。それはどうもありがとう。僕は君みたいな友だちがいて本当に幸せだ。ところで、そろそろ戻った方がいいんじゃない？」

篠崎が教室の前方にある時計に目を向けると、授業開始までもう十五秒もなかった。つられて篠崎もそちらを見る。

「まじか！　予鈴なったっけ？」

「今日はノーチャイムデーだって昨日先生が言ってたよ」

「おっけ。じゃあ、戻るわ。また進展あったら聞かせろよ」

篠崎を見送りつつ、小さくため息をつく。親友か。ほんと、僕は幸せ者だ。

少しして先生が教室に来て、なんだ少しずれてるのかと言いながら、時計の針を合わせ始めた。

　放課後になり、天文部の部室に向かおうとする。そして、気づく。昨日の教室どこだったかな？　海野に連れられるままに行った教室だったため、あまり覚えていない。たしか、職員室の傍にある階段を上がって、そこから……、ま、階段は一度しか使っていないから二階であることは確かだ。二年生の階は二階なのに、その教室を見つけるのに少し苦労する。特別棟の方に部室はあった。

部室に入ると、やっぱり懐かしい香りが篠崎を迎える。

「待ってました！」

「僕もだよ。面白い話を聞かせてくれるんでしょ？」

もう何度もそうしているように自然と海野の前に腰を下ろす。今日もやっぱり部室は寒かった。