花咲く君の横顔

作者：櫻川大縁

しばらく短編百合小説ばかり投稿しようと思います

春の終わり、風はやわらかくて、どこかくすぐったい。

そんな季節が私は好きだ。花が咲いて、風が香って、思い出が色づく。

でも、それよりもっと――あの日の君が、好きだった。

ふとした瞬間だった。

教室の窓際、光に照らされた君の横顔を、私は何の気なしに見つめていた。

揺れる髪、静かに瞬く睫毛。風に乗って微かに香ったシャンプーの匂い。

そのとき、心が跳ねた。

言葉にできない音が、胸の奥を叩いた気がした。

あれが「ときめき」ってやつだったんだろうか。

違うかもしれない。でも、私にとっては、あれがすべての始まりだった。

昔から君とは仲が良かった。

いつも一緒に帰って、同じように笑って、同じように泣いて、似たようなことに怒って。

「親友」って、周囲からはそう呼ばれていた。

でも、私はもう「親友」なんて言葉で片付けられる距離にいたくなかった。

君の笑顔は、春の花みたいに儚くて綺麗だ。

それに気づいてしまった瞬間から、私はもう普通ではいられなかった。

気持ちは、隠そうと思えば思うほど、心の中で暴れ出す。

笑った君を見るたびに、胸が苦しくなる。

近づけば近づくほど、触れたくなる。

でも触れたら、壊れてしまいそうで――こわい。

だから私は今日も、君の横顔を盗み見ることしかできない。

＊

あのときもそうだった。

君が、誰かと楽しそうに笑っていた。

別にやましいことなんてない。君はいつも誰にでも優しいし、笑顔を向ける。

でも、その「優しさ」が、時々私を傷つける。

私だけに向けてほしい、って思ってしまうのは――きっと、いけないことなんだろう。

恋って、こんなにも勝手なんだなって思う。

独りよがりで、言葉にすれば空回りして、

伝えれば何かが変わってしまうような、そんな怖さに支配されて。

だけど、怖がってるだけじゃ、何も始まらないことも知ってる。

季節は、待ってくれない。

花が咲いて、散って、また咲くように。

この想いも、ちゃんと咲かせてやらなきゃって、思う。

＊

放課後の教室は、やけに静かだった。

机と椅子の影に差し込む夕陽が、まるで時間まで染め上げるようだった。

私は、窓辺で本を読んでいた君に声をかけた。

「……ねえ、千景」

君が振り返る。

その笑顔に、また心がざわつく。

でも今度は、逃げなかった。

「この前の話、覚えてる？」

君は少し首を傾げて、「どの話？」と返してきた。

私は言葉を選びながら、それでもまっすぐに見つめた。

「“誰かを好きになるって、どんな気持ちなんだろうね”って、言ってたじゃん」

「ああ……うん、覚えてるよ。どうしたの？」

私は一度深呼吸をして、目を閉じる。

そして、ほんの少し笑いながら言った。

「……たぶん、いまの私がそうなんだと思う。

　気づいたら目で追ってて、笑ってると嬉しくて、

　誰と話してるかでちょっとだけ嫉妬して……バカみたいにさ」

少し沈黙が落ちる。

けれど、君は笑わなかった。

ただ、静かに私の言葉を聞いてくれていた。

「ねえ、千景。私さ――

　君の笑顔が、好きなんだ。花みたいで、優しくて。

　だから……その笑顔が私だけに向いてたらいいのにって、思っちゃうんだよね」

言ってしまった。

もう後には戻れない。

でも、どこか心が軽くなっていた。

千景はそっと立ち上がり、私の横に並んで窓の外を見つめる。

沈みかけた夕陽が、ふたりの影を伸ばしていた。

「……ねえ」

「ん？」

「そういうふうに言われると、意識しちゃうじゃん」

その声は、少しだけ照れていた。

私は、思わず笑った。

千景も、同じように笑った。

まるで春の風が、またふたりの間を通り抜けたような気がした。