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水凶竜vs人間、持久戦

少し歩いていると大きく地面が揺れ地形が変わる。

大きな円形の闘技場のようなものの上にレイチェルは立っていた。

「くはははっ!!セレスティノの匂いを感じて良い相手が来たと思ったら弱っちい

人間か。それもその中で最も弱い小娘が」

青い鱗に覆われた巨大な竜は大きな牙を見せつける。水凶竜エリアーナ、確かに

凶暴そうな竜だ。深紅の眼がジッとレイチェルを睨んでいた。

「俺はなァ、口だけの奴が大嫌いなんだよ。人間はいつも口だけだ、仲間に

なりたいだの友達になりたいだの口から出まかせでな」

レイチェルは黙って聞いていた。

「どうにも外が騒がしいな…何をしているんだ竜人共は、なぁ?」

「実は―」

レイチェルは簡潔に事を話した。すると彼はやっぱりかと嘲笑う。

「で、お前は俺に何を言いに来た」

「手を貸して欲しい」

「あぁ?」

「だから事をどうにか可能な限り穏便に済ませるために手を貸して欲しい。

セレスティノさんはきっとエリアーナの存在は相手を冷静にさせる薬になるって

言ってた」

長いため息を聞きレイチェルもポカンとしていた。凶暴とは言っていたが話が

通じない竜では無いようだ。

「竜人だって少し強いってだけで無敵じゃねえ。そんなに言うなら俺より強いと

証明しろ」

大きな竜が水属性の炎のブレスを放った。それを阻むのは神聖な美しい城。

古き時代から生きていた水凶竜が見たことがないはずがない。彼もかつて勇者と

戦ったことがあるのだから。何故、彼女の前世に気付けなかった?あの中性的な

姿から変わってしまったせいで分からなかったと?長い月日が経ち、自分の眼も

腐っていたらしい。自身の愚かさを鼻で笑った。

「持久戦か、新しい形式の勝負だな。だがそんな城、すぐにでも崩してやろう!」

城が大きく揺れる。今までにないほどレイチェルは集中する。一度でも気を抜けば城を

崩し竜が少女を握り潰してしまうだろう。だが粘り強さなら負けはしない。

どちらかが倒れるまでの戦いではなく、どちらかが根負けするまでの勝負だ。

参ったと言わなければ良いだけ。なんて簡単な勝負だろうか。

水晶を通して勝負を見守る全員も息を呑む。時間が経つにつれてレイチェルの顔色が

悪くなっているようだがエリアーナも嫌そうな顔をしていた。やがてセレスティノが

我慢していた笑いを解放した。

「み、見てみろ!プフッ、あのエリアーナが珍しく嫌な顔をしているぞ!!」

エリアーナは攻撃の手を止めた。レイチェルも膝を堕とした。

「ハァ…はッはッは…久しぶりにこんな粘り強い人間を見たな…。オイ、名は」

「レイチェル・レギンレイヴです。はぁ～もう駄目。足が棒になった」

倒れ込むレイチェル、竜化を解き大柄な男がレイチェルに歩み寄った。

「エリアーナ、楽しい遊びは終わったか」

「ヴァレーリアか」

ワインレッドの髪の青年が姿を現した。赤宝竜ヴィヴルビレアの子孫だ。同時に彼は

エリアーナの親友《マブダチ》とされている。

「君は早く彼女を連れて逃げるんだ。俺も逃げる」

「どういうことだ」

「い、いたいた!いたぞォォぉ!!」

松明を持った弱腰の竜人たちが叫んだ。彼女を探していたようだ。

エリアーナは再び竜化し彼女とヴァレーリアを背中に乗せ彼らを蹴散らす。

鏡を通り抜け、大柄な男エリアーナがヴァレーリアと共にレイチェルを連れて

戻ってきた。

「久し振りだなセレスティノ」

「幾分か丸くなったか?エリアーナ」