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午前二時に会いましょう

　木々に隠された空が、段々と姿を現していく。

　二十段程の階段を登りきると、一気に視界が開けた。

「わぁ……」

　丘の頂上に着くと、街並みを一望出来た。私たちが住んでいた小さな世界が広がっていた。ここで、私たちは毎日生きて生活をしていたのだ。

　空が赤紫に染まっていく。あの山の向こう側まで、太陽が来ている。雲は鮮やかに塗られて、普段とは違う印象を受けた。

「綺麗な景色ですね……」

「一番お気に入り場所なんだ……。約束したろ？　……また一緒にどこかへ行こうって」

「……うん」

「遊園地とかの方がよかったか……？」

「ううん……私もここがいい。最後に二人で来られたのがここでよかった」

　もうすぐ夜が明ける。

　それは私たちの終わりを示していた。

　午前二時に会いましょう。

　私たちだけの秘密の約束は、今日でもう終わり。生きている者だけが、明日を迎えられるから。

「私……もうすぐいなくなります」

「……」

　無言のままの、握った手が返事をくれる。

「今なら、全てを受け入れられるような気がします。悲しかったことも、嬉しかったことも、ちゃんと正しい感情で、私の中で生きているから」

　もう、早く死にたいからって、辛い経験を喜んだり、嬉しい経験を嘆いたりしないよ。全部正しく受けとめるよ。

　それが今なら、許されるから。

「岡部さん……」

　岡部さんの表情を伺う。泣いていた。

　岡部さんは音も立てずに、ただ涙を流して、こちらを向いて微笑んでくれた。

「ありがとう……。大好きです」

　そんな岡部さんを抱きしめた。岡部さんの腕も、私の背中に回った。お互いの輪郭をなぞるようにして、存在を確かめる。今、ここに確かに存在している。

　愛しい命。

　胸の中で、私も泣いた。胸の中ならこの泣き顔を見られることもない。

　＊

　私の体が薄くなっていく。

　日の光が透き通っていく。

　死ぬのって嫌だな。

　でも、怖くないよ。

　私は岡部さんのポケットから煙草の箱とライターを、スッと抜き取った。

「えへへ、私たちの最後だから、最初と同じようにしようよ」

　しかし、箱の中身はラスト一本しか残っていなかった。

「吸っていいよ」

「ううん、いい。岡部さんの吸ってるとこ見たいから」

　じゃあ、と岡部さんは最後の一本に火を灯す。先端が赤く黒く光る。苦い香りがする。煙が空に伸びていく。

　二人で黙ってそれを見つめた。

　岡部さんはもう片方のポケットから、携帯灰皿を取り出した。

「喫煙はマナーが大事だからな」

「真似しないで下さいよ……」

　二回、煙を吸って吐いた。もう太陽が出てきそうだ。

「それ残りの半分下さい」

「えっ？　俺普通に吸っちゃってるけど」

「いいんです」

　むしろ、それが欲しいんです。とは声には出さなかった。

　半分に減った煙草を火傷しないように受け取る。

　懐かしい味。よく吸っていた。

　その中にまた別の味。

「……岡部さんの味がします」

　顔が熱い。岡部さんの方を見れない。

　キスがしたいなんて言えなかった。恥ずかしかった。

　そんなことは、死んでも言えなかった。

　もう音のならない心臓を落ち着かせるために、大きく吸って吐いた。だって岡部さんにはもう妻子がいる。叶わないことを願うのは悲しいから。

　携帯灰皿を受け取って、その中に火が消えた煙草を捨てた。風が吹いて、髪が揺れる。

　さぁ、もうさようならしようね。

「俺も好きだよ。寺田のことが好きだよ」

「……奥さんいるじゃん」

「……それでも好きだよ」

「バカじゃないの？　最低……」

「あぁ、オレは最低な男だよ。だから、全部悪いのはオレだ」

　そう言うと、優しくキスをしてくれた。本当は私が悪いのに、岡部さんはそう言ってキスをしてくれた。

　私の心なんて、全て見透かしたようにキスをしてくれた。

　舌を絡ませることもない。ただの唇と唇が軽く触れ合うだけの、子供のようなキス。

　好きだよ、という言葉は嘘でもよかった。岡部さんの本心は分からないけれど、遊びでキスをするような人じゃないことぐらい分かっていた。

　だからこれはきっと、私の最期のわがままを叶えるために……。

「二回目ですね……」

「……あのとき起きてたのか」

「はい……」

「……勝手にして悪かったな」

「いいんですよ……嬉しかったですから」

「そっか」

「……ごめんなさい。あそこのベンチに座りませんか」

　私の体はもう限界だった。自立することも出来なくなりそうだった。もう向こう側は朝になっている。

　二人で並んで座った。私は岡部さんにもたれかかった。

「私のこと……羨ましいですか？」

「いいや、もうそんなこと思わなくなったよ」

「そうですか……。よかった。それなら安心です。あの……岡部さん？」

「どうした？」

「まだ、私の隣にいますよね？　ごめんなさい。もう目が見えていません……。辛うじて耳は……聞こえています」

　真っ暗な世界で、少しだけ呼吸が詰まったことを感じた。

「いるよ。ずっといるから、大丈夫」

「また……いつか会いましょう。こっちの世界ではもう会えないと思いますが……、今度また会えたとき……岡部さんが……幸せだと思えた話を……たくさん教えて下さいね……」

「……ん……うん……」

「そんな約束を……しても……いい？」

「……ん……くそく……よう」

　よく聞こえてなかったから、約束したことにしよう。

　私は出来る限りの笑顔で応えた。

「そうしたら……それを……たのしみに……まってますから……。わたしも……むこうで……たのしいこと……たくさん……みつけて……おきますね……」

「…………」

　あぁ……。もう耳も聞こえない。

　一回目に死んだときに感覚が似ている気がした。

　岡部さんって最期にもう一度だけ……呼びたいな。

　今度はちゃんと、そばにいてくれてるから。

「岡部さん……あの……ね……。あの……ね……。仲良しで……いてくれて……うれしかったよ……。ありがとう……」

　ちゃんと聞こえたかな。分からないや。

　でも岡部さんならきっと、分かってくれたよね……。

「…………さよなら」

　たぶん、私は笑っていたと思う。