どういうこと？
週末は「マックス」のライブだった。
ライブハウス〈月と狼〉は、開演前から人でぎゅうぎゅうに埋まっていた。
スタンディングで最大二百人――実際には百五十人ほどだろうが、それでも狭い箱にこれだけ詰め込まれると、空気が熱を帯びて肌にまとわりつく。
「Critical Clinical」との対バン以降、「マックス」の人気は右肩上がりらしい。
出番が来てステージに上がった瞬間、客席のあちこちからメンバーの名前が飛んできた。
「クロさーん！ かっこいいー！」
「まつざきー！」
「アニキー！」
「マコトくん、こっち向いて！」
ヒトシさんのMCが始まると、観客は一斉に沸き立つ。
そして音が鳴り出した瞬間、箱全体が揺れたように感じた。
低音が床を伝って脛に響き、ライトが汗の粒を照らす。
「じゃあ、次の曲は――」
五曲目、ヒトシさんがMCに入ったそのときだった。
「リミット！」
「リミット！」
待ってましたと言わんばかりに、客席から曲名のコールが飛ぶ。
その熱量に押されながらも、俺はいつも通り――いや、いつも以上に――マックスの音を支え、引き上げることだけに必死だった。
「今日はどうした？」
楽屋に戻った途端、ヒトシさんがいつもの柔らかな笑顔で声をかけてきた。
「えっと……どこか変でしたか？」
「いや、今日もよかったよ」
「え？」
拍子抜けする返事に混乱していると、「まあ座れよ」と促される。
「んー、今日はさ。なんだか必死すぎたように見えてな」
「そ、そうですか……」
「やっぱり何かあったんだな？」
図星を刺され、胸がざわつく。美月さんの、家の事を俺の口から言うわけにはいかない。
「話しにくいことなのか？」
その問いにも答えられず、視線を落としたまま黙り込んでいると――
松崎さんがそっと俺の肩を叩いた。軽い音が、やけに大きく響く。
「話した方がいい」
ただ一言。
けれど、その声には逃げ道を塞ぐような強さではなく、背中を押すための温度があった。
「この間、美月さんと買い物に出かけたんですけど」
俺は少しずつ話し始めた。
エフェクターを買ったこと。
そのあと喫茶店に寄ったこと。
そして――喫茶店で知った、美月さんの家のことを。
「そういや、美月に名字聞いたら“有栖川”って言ってたな」
「へえ、ヒトシは知ってたんだ」
「名字だけな？」
ヒトシさんとクロさんが軽口を交わす。
松崎さんはタバコをくゆらせながら、そのやり取りを黙って聞いていた。
「で、マコトくんはどうしたいの？」
クロさんが、真正面から俺を見据えて問いかけてくる。
「美月さんに……音楽を続けてほしいというか……」
続けてほしい。
いや、それだけじゃない。
「夢を、叶えてほしいです」
その言葉は、嘘じゃなかった。
「美月は夢を叶えるんじゃないか？ 君が気にしなくても」
クロさんは落ち着いた声で、核心だけを投げてくる。
俺は――どうしたいんだろう。
確かに、美月さんなら自分の力で夢を掴むかもしれない。
その可能性を少しでも高くしたい？
いや、そんな大それたこと、俺にできるはずがない。
「俺は……」
言葉が詰まる。
けれど、ヒトシさんたちは急かさず、ただ待ってくれた。
「……俺は、傍で支えたいんだと思います。美月さんの夢を」
「そうか……」
ヒトシさんが天井を見上げ、小さく息を吐く。
「支えてあげたいよな。そりゃそうだ」
その呟きに、クロさんと松崎さんがニヤニヤと視線を交わす。
「これはあれだな。今度のツアー、福岡も入れておかないと」
クロさんが笑いながら言った。
「ツアー？」
「ああ。マコトが夏休みに入ったら、全国ツアーに行こうと思っててな」
ヒトシさんはそう言ったあと、急に慌てたように身を乗り出す。
「って、福岡？ まさか……」
「本ちゃんなら、何かアドバイスできるんじゃないか？」
「う……」
「今、マコトに必要なのはしっかりしたアドバイスだろ？」
「まあ、そうだけど……」
ヒトシさんとクロさんの会話の流れが速すぎて、俺はついていけない。
「あの……ほんちゃんって？」
「ああ、ヒトシの彼女だよ」
えっ。ヒトシさん、彼女いたんだ……。
「今、“ヒトシさんに彼女なんて信じられねえ”って思っただろ？」
「いやいや、そこまでは！ ただ、彼女の話なんて聞いたことなかったから驚いただけです！」
必死に否定する俺を見て、クロさんが笑いながら肩をすくめる。
「ヒトシにもいろいろあるんだよ」
そう言ってヒトシさんの肩を軽く叩いた。
「じゃあ、福岡は決まりだな」
松崎さんが話をまとめるように言う。
「まあ、スケジュールはこっちで組んでおくよ」
クロさんがタバコを灰皿に押しつけると、場の空気が自然と“次”へと動き出した。
駅までの帰り道、ヒトシさんがふと思い出したように口を開いた。
「明日とか、美月と会ったりするの？」
「いや、明日はテスト勉強です」
「ああ、期末テストってやつか？」
その会話に、横を歩いていたクロさんがニヤっと笑った。
「懐かしいねぇ。青春の匂いがする」
期末テストが青春の匂い……？ いや、全然嬉しくないんだけど。
「補習とかでツアー参加できません、ってのは勘弁してくれよ？」
「それ、シャレにならないっすよ」
そんな他愛ない話を続けながら、俺たちは駅へと歩いた。
改札前で自然と足が止まり、それぞれが自分の乗る電車へ向かった。
「夏休み、全国ツアーやるんだって」
晩ご飯の途中、何気なくそう言うと、陽葵は箸を持ったままぽかんと口を開けた。
「それ……お兄ちゃんも行くの？」
「まあ、そうだな」
「『マックス』？」
「うん」
「何日くらい行くの？」
「スケジュールはまだ決まってないよ」
そこで陽葵の箸がぴたりと止まった。
顔を上げると、さっきまでの呑気さが消えて、真面目な目でこちらを見つめていた。
「決まったら、すぐに教えること」
「はい」
翌日は日差しが強く、朝から少し汗ばむほどの暑さだった。
平年ならまだしつこく降り続いているはずの雨も、今年は梅雨明けまで体力が持たなかったらしい。環奈の家の最寄り駅で待ち合わせて、勉強会へ向かうことになっていた。
集合場所に行くと、中谷さんがすでに到着していた。
「おはよう、早いね」
「おはよう。ちょっと早めに来ちゃった。水橋さんの家って、この辺りなの？」
「うん。歩いて十分もかからないよ」
「へぇ、この辺り初めて来たけど……大きな家が多いんだね」
環奈の家を見たら、もっと驚くんだろうな――そんなことを考えていると。
「二人ともお待たせー」
軽い声とともに芝崎が現れ、全員そろったところで出発した。
「着いたよ」
水橋邸の前で声をかけると、二人は同時に首をかしげた。
「え、どこ？」
「ここ」
「……ここ？」
二人が固まった。まあ、言いたいことはわかる。
インターホンを押すと、環奈の声が返ってきた。
「はい」
「マコトだけど」
「あ、今降りますね」
しばらくして玄関が開き、環奈が姿を見せた。
「私の部屋でいいですか？」
「いいと思うよ」
玄関から廊下を歩く間も、エレベーターで三階へ向かう間も、二人は完全に無言だった。
「どうぞ、適当に座ってください」
促された二人は、恐る恐るソファに並んで腰を下ろす。
俺と環奈は向かい側に座ったが、目が合った瞬間、環奈は慌てて視線を逸らした。
「お、お茶菓子……いいものをいただいたので、取ってきますね」
そう言って部屋を出ていく。どこかそわそわしているけれど、機嫌は良さそうだ。
環奈が出た瞬間、二人は弾けたように喋り出した。
「いや、広いよ！ 広すぎ！」
「それにエレベーターって……ここ、ビルなの？」
「この部屋、一人部屋のレベルじゃないよ！ 二人で住んでも余裕だよね！」
「お、おう……言いたいことはわかるけど、落ち着け」
初めて来たら、そりゃこうなるよな。
美月さんは初めて来たときどうだったんだろう。もともと大きな家の人だから、驚かなかったのかもしれない。
「須藤君は、なんだか慣れてるよね？」
「マコト、前にも来たことあるんだろ？」
「あ、ああ。一度だけね」
そこへドアが開き、環奈が戻ってきた。
「お待たせしました。飲み物は紅茶でいいですか？」
「「あ、いえ、おかまいなく……」」
なぜか環奈にまで緊張してハモる二人。
「紅茶でいいんじゃない？」
俺がそう言うと、環奈は嬉しそうにお茶の準備を始めた。
お茶を飲みながら勉強を始める頃には、二人の緊張もすっかりほぐれていた。
「範囲はここからここまでね」
「え、ここもだっけ？」
中谷さんが芝崎の面倒を見てくれている。
「誠くん、わからないところありますか？」
「ああ、ここなんだけど」
苦手な数学から始まり、英語、物理、古典と、それぞれの弱点を潰していく。
「少し休憩にしましょうか」
「手伝うよ」
そう言って手を伸ばした瞬間、環奈の手に触れてしまい、環奈はびくっとして手を引いた。
「い、いえ……その、大丈夫です」
何が大丈夫なんだ？
「私が手伝うから大丈夫ってこと。須藤君は座ってて」
中谷さんがそう言って、環奈と一緒にカップを集めていった。
「マコト、テスト平気そう？」
芝崎は少し声が疲れている。まだそこまで勉強してないのに。
「大丈夫だと思うよ。芝崎は？」
「中谷さんと水橋さんの教え方が上手いから、前よりはいい点取れるかも」
そう言ってから、芝崎は立ち上がり、部屋を見回した。
「それにしても広い部屋だよな」
「そうだね」
「部屋の中にドアがあるの、初めて見たよ」
「開けるなよ？ 寝室らしいから」
きっとベースやバンド関係のものも、そっちに避難しているんだろう。
ドアの外から、ひそひそ声が聞こえてきた。
「無理ですって」
「言っちゃえばいいのに」
……何が無理なんだ？
そう思っていると、ドアが開き、二人がカップを手に戻ってきた。
「コ、コーヒー淹れますね」
環奈はどこかぎこちない声でそう言い、コーヒーの準備を始めた。
「何か話してたの？」
小声で中谷さんに聞くと、にやりと笑って「秘密」と返ってくる。
コーヒーが入ったところで、しばらく休憩することになった。
「芝崎くん、この問題の答え、面白かったよ」
中谷さんが、芝崎の珍回答を楽しそうに話し始める。
「特にここ、見に来てよ」
芝崎は、面白がられているのに、なぜか嬉しそうだ。
俺と環奈が後ろから覗き込む。
「あ、今いい感じ」
そう言った瞬間、中谷さんがスマホを取り出し、自撮りをした。
「ほら、みんないい顔してるよ」
画面を見せながら、満足げに笑う。
「みんなに送るね」
送られてきた画像は、四人が並んで笑っている、確かにいい写真だった。
「友達にも自慢しちゃおうっと」
そう言って送信した直後――
中谷さんの肩がピクッと跳ねた。
「どうしたの？」
芝崎が声をかけると、中谷さんはスマホを見せる。
芝崎も画面を見た瞬間、同じように肩をピクッとさせた。
二人はゆっくりとこちらに振り向き、中谷さんがスマホを差し出してくる。
メッセージの一番上には、さっきの写真とともに、「友達の家で勉強中」と書かれていた。
その下に、友達からの返信。
「嘘でしょ？」
「何が？」
「なんで『クリクリ』のカンナと『マックス』のマコトくんが一緒なの？」
「え？」
「どういうこと？」
そこまで読んだところで、二人がそろって俺たちを見る。
「どういうこと？」
部屋の空気が、一瞬で変わった。
【須藤家】
須藤 誠／17歳・都立星雲高校2年生
マックスでのメンバー登録表名はマコト。
アマチュアバンド「マックス」のヘルプギタリストとして、ライブハウス「Roots」に出演中。
人前では髪を下ろして顔を隠すほどのコンプレックス持ちだが、ギターを握ると別人のように冴える。
静かな日常と熱いステージ、そのギャップが彼の魅力。
須藤 陽葵／15歳・中学3年生
誠の妹で、しっかり者の家庭担当。共働きの両親に代わって家事をこなすスーパー中学生。
兄の通う星雲高校を目指して受験勉強中。兄にはちょっぴり甘えたいけど、素直になれない年頃。
【Critical Clitical 通称:クリクリ】
有栖川 美月／18歳・ヴォーカル担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はミツキ。
ピンクのツインテールにオフショルダーの服がトレードマーク。派手に見えるが、整った顔立ちと圧倒的な存在感で観客を魅了する。
マコトを気に入っていて、何かと“お姉さんぶり”たがるが、時々天然。ステージでは圧倒的カリスマ、オフでは賑やか担当。
宮田 亮／22歳・ギター担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はリョウ。
レスポールを愛用するギタリスト。音とテクニックで観客の心を掴む、クリクリの音楽的屋台骨。
口が悪くて天邪鬼なところがあるが、音楽に対する情熱は誰よりも熱い。ステージでは言葉よりギターが語る。
ケイタ／20歳・ドラム担当
黒髪の長髪にアルカイックスマイルが印象的な、落ち着きのある青年。
正確無比なリズムでバンドを支える縁の下の力持ち。物静かだが、時折鋭い一言で場を動かすタイプ。
水橋 環奈／17歳・ベース担当／都立星雲高校2年生
Critical Cliticalのメンバー表登録名はカンナ。
年齢に似合わぬベーステクニックで“天才少女”と呼ばれる実力派。
高校では物静かで目立たないが、黒髪ロングの美人で、周囲からは羨望の眼差しを受けている。
マコトとは同級生で、淡々とした言動の中に時折見せる優しさが印象的。
ヨネ／35歳・ヘルプでキーボード担当
ミズハシ楽器の社員で、店内では“そこそこ偉い人”として知られる存在。
スーツ姿じゃなくても漂う落ち着きと余裕――その佇まいは、まさに“大人の男”。
クリクリの音に心を動かされ、自ら「手伝わせてほしい」と申し出た。
年齢も立場も違うのに、スタジオでは誰よりも柔らかく、誰よりも鋭く音を見つめる。
時に冗談を交えながらも、音楽に対する姿勢は本物。
「拗ねるとちょっと面倒」と噂されるが、それも含めて愛されている存在。
【マックス】
ヒトシ／ヴォーカル担当
マコトをバンドに誘った張本人で、明るくポジティブな兄貴分。
ライブでは観客を巻き込むパワー型フロントマン。マコトにとっては頼れる先輩であり、良き理解者。
クロ／ドラム担当
ヒトシの相棒で、落ち着いた雰囲気の大人っぽいドラマー。
言葉少なめだが、演奏ではしっかりとバンドを支える。マコトのことも静かに見守っている。
松崎／ベース担当
寡黙で無口なベーシスト。だが、マコトのことをよく気にかけてくれる優しい一面も。
演奏中の安定感は抜群で、マックスの土台を支える存在。
【都立星雲高校】
芝崎／誠と同じクラス
顔良し、友達多し、ノリも軽い。高校生活を全力で楽しむタイプ。
なぜか誠に絡んでくることが多く、軽薄な口調ながらも憎めない存在。
中谷／誠と同じクラス・隣の席
素朴で可愛らしい雰囲気が魅力の女の子。男子から密かに人気があるが、本人はあまり気づいていない。
誠とは隣の席で、時折交わす会話がじんわりと心に残る。
【市田楽器店】
市田／市田楽器店の店長
穏やかな笑顔と落ち着いた声がトレードマークの、街の楽器店の店長さん。
誰にでも優しく、従業員や常連からの信頼も厚い。
リョウのバンド活動を陰ながら応援してくれており、時にはアドバイスをくれることも。
戸田／市田楽器店・アルバイト
高校時代から市田楽器店で働いている、元気で世話焼きな女性スタッフ。
リョウとは同い年ながら、バイト歴ではちょっぴり先輩。
Critical Clinicalの大ファンで、ライブにはほぼ毎回顔を出している。
【ミズハシ楽器】
小松 里菜／ミズハシ楽器・アルバイト
キーボード奏者で、決まったバンドに所属せず活動している。
普段はミズハシ楽器でアルバイトしており、ヨネさんとは面識がある。
落ち着いた雰囲気を持ちながらも、音楽に対しては柔軟で積極的。サポートメンバーとして呼ばれることも多い。
【陽葵の同級生】
加地 あかり／陽葵の同級生
陽葵の同級生で親友。大人っぽい外見をしている。
