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曇天

「あれ？有栖川じゃない？」

　その声が聞こえた瞬間、美月さんの顔を見て、背筋が凍った。

　さっきまで柔らかかった表情から一気に色が引いていた。

　明るい音のしない、無音の表情。

　そんな美月さんを見るのは初めてで、言葉が出なかった。

　ほんの一瞬――一拍ほどの沈黙。けれど、やけに長く感じた。

「あ、藤崎(ふじさき)？久しぶりじゃん」

　美月さんの顔色が戻り、藤崎と呼ばれた女性に笑みを向ける。

「有栖川、また派手な頭してるね。バンドとかまだやってんの？」

「まだって何だよ。ずっとやってるし」

　藤崎さんは「隣いい？」と軽く言って、美月さんの隣に腰を下ろす。

　そしてこちらに気づき、目を丸くした。

「あれ？まさか彼氏とか？邪魔しちゃったね」

「いや、彼氏じゃないよ。バンドの仲間……」

　美月さんが言いよどむと、藤崎さんは「ふぅん」と意味ありげに笑った。

「有栖川は昔の髪型のほうがかわいかったよ？」

「そんなのいいでしょ？」

「清純そうでさ、男子にも人気あったよね」

　――今でも十分可愛いし、今の髪色も似合ってるのに。

　そんなことを思いながら、俺は黙って二人を見ていた。

「君？有栖川のバンド仲間なんだよね」

「あ、はい。須藤と言います」

「じゃあ須藤君。知ってた？有栖川家って結構な名家なんだよ？」

「え……」

　知らないに決まっている。

　有栖川家？名家？

　あまりにもイメージが遠すぎて、美月さんと結びつかない。

「ねえ、やめてよ」

　美月さんの声は、どこか心細げだった。

「だって有栖川。まだバンドとかやって遊んでるんでしょ？そろそろ家に帰んないの？」

「いいだろ……」

　美月さんが言い返そうとした瞬間、思わず俺が口を挟んでいた。

「遊びじゃないです。バンドは。美月さんも本気でやってるんです」

「へえ？それは知らなかったよ。ごめんね」

　その謝り方は、完全に俺を下に見ているものだった。

　子どもをあやすような、軽い声音。

「でもさ、こんなとこで男の子と二人なんて。泉谷(いずみや)君は知ってるの？」

「藤崎、やめて」

「縁談の話も出てるんでしょ？泉谷のおじさん言ってたよ？」

「やめてって言ってるでしょ？アタシ帰る」

　美月さんは勢いよく立ち上がった。

「マコトちゃん、行こ」

「あ、はい」

　会計を済ませて店を出る。

　背後から藤崎さんの「またねー」という軽い声が聞こえたが、振り返る気にはなれなかった。

　速足で歩く美月さんの背中を追いかけていた。駅の近くまで来たところで、彼女は突然、我に返ったように立ち止まり、くるりと振り返る。

「ま、マコトちゃん。……驚いたよね？」

　その声は強がっているのに、握られた手だけが小さく震えているのが分かった。

「少し驚きましたけど……大丈夫ですよ」

　――大丈夫って何がだよ。今、他に言いようがあっただろ。

「み、美月さんは……美月さんですから」

　絞り出した言葉はそれだけだった。それでも、美月さんの頬にほんの少し色が戻ったのが見えて、胸の奥が少しだけ軽くなる。

　歩き出した彼女の後を追おうとしたとき、また振り返った美月さんが、今度は俺の顔を覗き込んできた。

「なんか変なこと言ってたけど……勘違いしないでね」

「へ、変なことって？」

「ほら、縁談……とかさ。アタシ、そういうの受ける気ないから」

　その笑顔はあまりに綺麗で、精一杯何かを悟らせないようにしていた。

　俺は何て無力なんだ……そう思った。

「じゃあ、今日はありがとね」

　駅に着くと、美月さんはそう言って自分のホームへ続く階段を上がっていく。

　その背中が見えなくなるまで、俺はただ立ち尽くしていた。

　俺に……何ができるんだろう。

　もし、美月さんの縁談が、本人の意思だけでは断れないようなものだったら――。

　電車に揺られながら、浮かんでくるのは嫌な想像ばかりだ。

　これからも、美月さんたちと一緒に音楽を続けていきたい。

　だけど、俺は美月さんのことを何も知らない。

　本当に……何も。

　翌日。胸の奥に残った不安を抱えたまま、いつもの通学路を歩く。

　美月さんは……本当に家に戻ることがあるんだろうか。

　考え始めた途端、視界がじわりと暗く沈んでいく。

「おはようございます」

　不意に背後から声がして、思わず肩が跳ねた。環奈だ。

「何かあったんですか？　怖い顔してますけど」

「いや、別に……」

　隣に並んで歩き出した環奈に、どこまで話していいのか迷う。

　そもそも環奈は、美月さんの家の事情を知っているんだろうか。

「環奈は、美月さんの……」

　言いかけた瞬間、環奈の肩がわずかに震えたように見えた。

「美月さんの……何でしょう？」

「美月さんの……買い物に付き合っただけだよ。エフェクターが壊れたって言ってて」

「ああ、そういえば。壊れたっておっしゃってましたね」

　もしかしたら、あの家のことは知られたくないのかもしれない。

　そう思い、深く踏み込むのをやめた。

「リョウさんの働いてる楽器店に行ったよ」

「じゃあ、リョウさんも一緒だったんですか？」

「買い物の時はね」

　そう答えると、環奈は小さくため息をついた。

「リョウさんがいるなら、俺いらないんじゃ……って思っちゃったよ」

「あの人、天邪鬼ですから」

　そう言って、環奈はふっと笑った。

　その笑顔を見た瞬間、胸の中の重さが少しだけ軽くなる。

「結局、何を買ったんですか？」

「これ」

　スマホを取り出し、美月さんが買ったマルチエフェクターの写真を見せる。

「買い物の後は、どこに行ったんですか？」

「ん？お茶して帰ったよ」

「……そうですか」

　そんな他愛ない会話を続けているうちに、校門が見えてきた。

「それでは、後で」

「うん、また後で」

　教室の前で環奈と別れ、いつも通り他愛ない話をしたおかげで、胸の重さが少しだけ軽くなった。

「マコト！おはよー！」

　こんな時の芝崎の明るい声は、妙に救われる。

「ああ、おはよ」

「ちょっと聞いてくれよー。昨日ライブに行ったんだけどさ」

「ライブ？へえ、どこの？」

「『Roots』ってライブハウス、知ってる？」

「へ、へえ。何てバンド見に行ったの？」

　思わず吹き出しそうになったのを必死でこらえ、平静を装う。

「サンデーパニック？とかいうバンドでさ」

「ああ、サンパニか。いいね」

「お、マコト詳しいんだな。なかなか良かったよ」

　危ない。つい反応してしまった。これ以上ボロを出さないように気をつけないと。

「サンパニ？のギターの人が先輩の友達らしくてさ。付き合わされて行ったんだけど」

「へえ、そうなんだ」

「あれなら、また行ってもいいな」

　……これは、そのうち芝崎にバレる日が来るかもしれない。

「何々？何の話？」

　中谷さんが割り込んでくる。

「いや、昨日サンパニってバンドのライブに行ってきたんだ」

「バンドか。中学の友達がそういうの好きだったよ」

　う……嫌な予感しかしない。

「確か、何とかってバンドのドラムがかっこいいって言ってたな」

「ふーん」

「でも解散して、今はクリクリ？とかいうバンドやってるって」

　心臓が跳ね上がるかと思った。いや、クリクリのファンがいるのは嬉しいんだけど……

「クリクリ？なんだそりゃ」

「最近人気だって言ってたよ」

「へ、へえ」

　俺はとりあえず、全力ですっとぼけておいた。

「やっぱり、みんなプロとか目指してるんだろうな」

　何気なく放たれた芝崎のひと言が、胸の奥に小さな棘のように刺さった。

「そうだろうね。でも、プロになれるのはごく一部っていうよね」

　そうだ。プロになれるのは、本当にほんの一握り。

「売れるってなると相当ハードル高そう」

「でも、イマイチなやつも売れてるじゃん？」

「それは……好みとか？」

　ああ、芝崎。その先は言わなくてもわかってる。わかってるんだ。

「やっぱ親のコネ？とか金持ってるやつが勝つのかな？」

「ええー、そうは思いたくないね」

　そうだ。そうは思いたくない。

　だけど――現実はどうなんだろう。

　このままギターを弾き続けて、俺は美月さんの隣にいられるのだろうか。

　美月さんは、この先も音楽を、バンドを続けていけるのだろうか。

「諦めるなんてありえないよ　音楽が好きすぎて毎日が楽しいんだもん」

　ふいに、「Pink♡Butterfly」の一節が頭の中で流れた。

　諦めてほしくない。美月さんの夢を、どうか叶えてほしい。

　そのために――俺は何ができる？

「起立」

　気づけば、朝のホームルームが始まっていた。

　窓の外には、どんよりとした曇天。

　まるで今の俺の心をそのまま写し取ったみたいで、思わず両手を見つめる。

　指先に残るギターの感触が、逆に自分の無力さを際立たせていた。

【須藤家】

須藤（すどう）　誠（まこと）／17歳・都立星雲高校2年生

マックスでのメンバー登録表名はマコト。

アマチュアバンド「マックス」のヘルプギタリストとして、ライブハウス「Roots」に出演中。

人前では髪を下ろして顔を隠すほどのコンプレックス持ちだが、ギターを握ると別人のように冴える。

静かな日常と熱いステージ、そのギャップが彼の魅力。

須藤（すどう）　陽葵（ひなた）／15歳・中学3年生

誠の妹で、しっかり者の家庭担当。共働きの両親に代わって家事をこなすスーパー中学生。

兄の通う星雲高校を目指して受験勉強中。兄にはちょっぴり甘えたいけど、素直になれない年頃。

【Critical（クリティカル）　Clitical（クリニカル）　通称:クリクリ】

有栖川（ありすがわ）　美月（みつき）／18歳・ヴォーカル担当

Critical Cliticalのメンバー表登録名はミツキ。

ピンクのツインテールにオフショルダーの服がトレードマーク。派手に見えるが、整った顔立ちと圧倒的な存在感で観客を魅了する。

マコトを気に入っていて、何かと“お姉さんぶり”たがるが、時々天然。ステージでは圧倒的カリスマ、オフでは賑やか担当。

宮田（みやた）　亮（りょう）／22歳・ギター担当

Critical Cliticalのメンバー表登録名はリョウ。

レスポールを愛用するギタリスト。音とテクニックで観客の心を掴む、クリクリの音楽的屋台骨。

口が悪くて天邪鬼なところがあるが、音楽に対する情熱は誰よりも熱い。ステージでは言葉よりギターが語る。

ケイタ／20歳・ドラム担当

黒髪の長髪にアルカイックスマイルが印象的な、落ち着きのある青年。

正確無比なリズムでバンドを支える縁の下の力持ち。物静かだが、時折鋭い一言で場を動かすタイプ。

水橋（みずはし）　環奈（かんな）／17歳・ベース担当／都立星雲高校2年生

Critical Cliticalのメンバー表登録名はカンナ。

年齢に似合わぬベーステクニックで“天才少女”と呼ばれる実力派。

高校では物静かで目立たないが、黒髪ロングの美人で、周囲からは羨望の眼差しを受けている。

マコトとは同級生で、淡々とした言動の中に時折見せる優しさが印象的。

ヨネ／35歳・ヘルプでキーボード担当

ミズハシ楽器の社員で、店内では“そこそこ偉い人”として知られる存在。

スーツ姿じゃなくても漂う落ち着きと余裕――その佇まいは、まさに“大人の男”。

クリクリの音に心を動かされ、自ら「手伝わせてほしい」と申し出た。

年齢も立場も違うのに、スタジオでは誰よりも柔らかく、誰よりも鋭く音を見つめる。

時に冗談を交えながらも、音楽に対する姿勢は本物。

「拗ねるとちょっと面倒」と噂されるが、それも含めて愛されている存在。

【マックス】

ヒトシ／ヴォーカル担当

マコトをバンドに誘った張本人で、明るくポジティブな兄貴分。

ライブでは観客を巻き込むパワー型フロントマン。マコトにとっては頼れる先輩であり、良き理解者。

クロ／ドラム担当

ヒトシの相棒で、落ち着いた雰囲気の大人っぽいドラマー。

言葉少なめだが、演奏ではしっかりとバンドを支える。マコトのことも静かに見守っている。

松崎(まつざき)／ベース担当

寡黙で無口なベーシスト。だが、マコトのことをよく気にかけてくれる優しい一面も。

演奏中の安定感は抜群で、マックスの土台を支える存在。

【都立星雲高校】

芝崎（しばざき）／誠と同じクラス

顔良し、友達多し、ノリも軽い。高校生活を全力で楽しむタイプ。

なぜか誠に絡んでくることが多く、軽薄な口調ながらも憎めない存在。

中谷（なかたに）／誠と同じクラス・隣の席

素朴で可愛らしい雰囲気が魅力の女の子。男子から密かに人気があるが、本人はあまり気づいていない。

誠とは隣の席で、時折交わす会話がじんわりと心に残る。

【市田楽器店】

市田（いちだ）／市田楽器店の店長

穏やかな笑顔と落ち着いた声がトレードマークの、街の楽器店の店長さん。

誰にでも優しく、従業員や常連からの信頼も厚い。

リョウのバンド活動を陰ながら応援してくれており、時にはアドバイスをくれることも。

戸田（とだ）／市田楽器店・アルバイト

高校時代から市田楽器店で働いている、元気で世話焼きな女性スタッフ。

リョウとは同い年ながら、バイト歴ではちょっぴり先輩。

Critical Clinicalの大ファンで、ライブにはほぼ毎回顔を出している。

【ミズハシ楽器】

小松（こまつ）　里菜（りな）／ミズハシ楽器・アルバイト

キーボード奏者で、決まったバンドに所属せず活動している。

普段はミズハシ楽器でアルバイトしており、ヨネさんとは面識がある。

落ち着いた雰囲気を持ちながらも、音楽に対しては柔軟で積極的。サポートメンバーとして呼ばれることも多い。

【陽葵の同級生】

加地（かじ）あかり／陽葵の同級生

陽葵の同級生で親友。大人っぽい外見をしている。