お茶でもしてく？
「どうしたの？」
環奈が何か言いかけたように見えた。けれど、傘を叩く雨音が強くて、彼女の声がうまく届かない。
「いえ……。誠くんもライブ決まったら、教えてください」
ああ、ライブの話か。
「いいよ。来てくれるなら嬉しい」
そう返しながら横目で環奈を見る。今日の彼女はどこか落ち着かない。
さっきから視線を落としたままだし——……って、前髪に雨がかかってるじゃないか。
「環奈、今日ボーっとしてない？ ほら、前髪濡れちゃってるよ」
声をかけても、環奈はどこか上の空だ。
俺はポケットからハンカチを取り出し、そっと彼女の前髪に当てる。
「環奈って、目が離せないところあるよね」
気づけば、幼いころの陽葵を思い出していた。放っておけない感じが、どこか似ている。
ハンカチを手渡し、「自分でも拭いて」と促すが、環奈は固まったまま動かない。
「環奈？ 本当に大丈夫？」
「だ、大丈夫」
ぎこちない返事を残して、環奈は駅のホームへ向かっていく。
その背中に手を振り返し、俺は電車に乗り込んだ。
座席に腰を下ろした瞬間、美月さんからのメッセージに気づく。
『週末空いてる？』
短い文面がいかにも美月さんらしくて、思わず口元が緩む。
『空いてますよ』と返すと、すぐに返信が来た。
『週末の買い物、環奈に付き合ってもらおうと思ったけど』
『環奈、親戚の家に行くんだって』
なるほど。じゃあ代わりに俺が行けばいいのか。
『何を買いに行くんです？』
『お、聞いちゃう？ エフェクター買いに行くんだけど』
『マコトちゃん付き合ってくれない？』
その一文を見た瞬間、胸の奥がふっと温かくなる。
美月さんと二人で出かけられる——それだけで、頬が緩んだ。
『いいですよ。どこで待ち合わせますか？』
ほどなくして、美月さんから待ち合わせ場所と、行きたい店の情報が送られてきた。
「お、お帰りー。先にお風呂入りなよ、風邪ひいちゃうよ？」
玄関で出迎えた陽葵が、心配そうに俺を見上げる。その仕草に、ふと成長を感じた。
「陽葵も大きくなったよな」
「なにそれ？ 気持ち悪いよ」
わざとらしく眉をひそめて笑う陽葵に荷物を預け、俺は風呂場へ向かった。
夕食の途中、陽葵がじーっとこちらを観察するように見つめてくる。
「今度は夜更かししちゃダメだよ？」
まるで全部お見通しだと言わんばかりの口調。……はい、気をつけます。
「最近、何だか楽しそうですね？」
「そうかな？」
ある日の帰り道、環奈が声をかけてきた。
「まあ、楽しいことがあるのはいいことですけど」
俺の浮かれた気持ちが伝わったのか、環奈もどこか柔らかい表情をしていた。
「まあ、そうだね」
「私にも楽しいこと、分けてほしいです」
そう言って環奈が微笑む。その笑顔は、どこか寂しさを含んでいるようにも見えた。
「環奈は週末、親戚の家に行くんだろ？ 楽しいこととかないの？」
「え、なんで知ってるんですか……？」
声色がわずかに変わる。親戚の家の話題は触れられたくないのかもしれない。
「いや、環奈の代わりに美月さんと買い物行くことになったんだよ」
そう言った瞬間、環奈がぴたりと立ち止まった。
「環奈、どうしたの？」
「いえ……そうですか。楽しんできてください」
急に距離を置くような声音。それに、なんだか素っ気ない。
もしかして、美月さんとの買い物、環奈も楽しみにしてたのか……？
胸の奥に小さな罪悪感が灯る。
駅に着くと、環奈は軽くお辞儀をして、改札の向こうへ消えていった。
環奈の寂しそうな顔が、心のどこかに罪悪感を残したまま週末に突入した。
──けれど、当日になってしまえばそんなものは霧散する。
今はただ、美月さんに会いたい。それだけだ。
「昨日は、ちゃんと寝たようだね」
朝食の席で、陽葵がじっと俺の顔を観察してくる。
「まあ、前回の反省を生かさないとな」
「ふふん、よろしい」
妙に得意げな陽葵に、思わず苦笑いが漏れた。
朝食を終え、待ち合わせの駅へ向かう。
改札を抜けた瞬間、視界の端に“それらしい人影”が飛び込んできた。
──あ、いた。安定の存在感。
「おはようございます！」
「おはよー！ 早いじゃん、どうしたの？」
「いや、まあ……楽しみだったので」
「ふ、ふーん……アタシと出かけるのが楽しみだったのか……」
こつんと軽く肘でつつかれて、心臓が跳ねる。
「み、見に行く店は決めてるんですか？」
「いくつかね……。い、行こうか」
「了解です」
美月さんが歩き出す。その横へ、自然と歩幅を合わせるように並んだ。
楽器屋が何店舗も並ぶ通りを歩く。
「見て見て！ このギターかわいくない？」
店頭に並んだローズゴールドのレスポールを指さして、美月さんが子どもみたいにはしゃぐ。
「この色、ネットでは見るけど実物は初めてだよ」
「ああ〜、いいなあ！ 欲しい！ ……二十万円ですか〜。今は無理だなあ…」
「美月さん、エフェクター見に行きましょう」
そんなやり取りをしながら、最初の目的地『市田楽器店』に到着した。
「最初はここだよー」
「市田楽器店ですか……ここは来たことないな」
美月さんが、なぜか意地悪そうに笑っている。嫌な予感しかしないが、そのまま店内へ。
「いらっしゃいませー！」
元気いっぱいの女性店員さんが声をかけてくれた。
「今日は何をお探し……って、ミツキちゃん？」
「はい、ミツキですー！」
ああ、知り合いがいてもおかしくないよな……と思った次の瞬間、店員さんが奥へ向かって叫んだ。
「リョウくーん！ ミツキちゃん来たよ！」
「えっ」
リョウ……くん？
あのリョウさん？ いやいや、そんな偶然あるわけ──
……いや、美月さん、入るとき笑ってたよな。ということは。
「んだよ、騒がしーな」
「リョウくん！ ミツキちゃんが！」
「は？ ミツキ？ 何言ってんだ……」
その声とともに、奥からリョウさんが姿を現した。
「な、本当にいるじゃねーか」
「やっほ！ リョウくん」
リョウさんの鋭い視線が、俺に向く。
「マコト……。なんだ？ 美月に付き合わされてんのか？」
「いえ、付き合わされてるとかじゃないですよ」
「へえ、お前いいやつだな……」
苦笑いするリョウさんの顔には、“普段から振り回されてます”という疲労がにじんでいた。
「んで？ 何買いに来たんだ？」
「いやー、エフェクターを買おうと思って」
「ああ、壊れたとか言ってたな」
「変な音するようになってさ。」
「どうせ蹴ったんだろ？」
「蹴ってないよ！」
「じゃあ、落としたか？」
「落としてない！」
「じゃあ何だよ？」
「えっと……寿命？」
「お前の扱いが寿命縮めてんじゃね？」
「ひどっ」
漫才のような二人の掛け合いを見て、少し吹き出してしまった。
「まあ、せっかくだから使いやすいのほしいじゃん？」
「そりゃそうだ」
「だからマコトちゃんに着いてきてもらいました！」
自信満々に紹介されたけど……ここにリョウさんいるなら、俺いらなかったんじゃ？
「エフェクターはそっちだ」
エフェクターコーナーに向かうと、美月さんの表情が一気に真剣になる。
「マルチ買うんですか？」
「うん、持ち運びが楽な方がいい〜」
「お、これ良くない？」
「ああ、音の再現度もいいし、使いやすいって聞きましたよ」
「おおー……てか、かわいくね？」
そこかよ、とツッコミたいのを飲み込む。
「小さいし持ち運びも楽そうじゃん！ これにしようかな」
タッチパネルを楽しそうに触っていた美月さんの手が、値札を見た瞬間止まった。
「うげ、六万円……痛いな〜。リョウくん、安くならない？」
「なっても五万八千円くらいだぞ？」
「ううう……中古とかやってないの？」
「うちは中古やってねーよ」
美月さんが腕を組んで悩んでいる間に、中古価格を調べる。
「美月さん、中古でも五万くらいはしますよ？」
「ああ、そうなのか〜」
POPを見ながら、何かを計算し始める美月さん。まあ、高いよな。
「これとかどうです？」
「え、うーん……こっちほど可愛くはないけど……」
「でも音もいいですし、軽いですよ？」
渡してみると、「ほんとだね〜」と頷きつつ、まだ迷っている様子。
「しかもお値段はさっきの半分以下です」
「本当だ！ リョウくん、これどう思う？」
「おう、いいんじゃね？ 初心者向けとか言われてっけど、使いやすいからずっと使ってる人もいるしな」
「おお〜」
しばらく悩んだ末、「こっちにする」と言って、俺が勧めたマルチを購入した。
「ありがとー！ また来てね！」
帰り際、最初に対応してくれた店員さんが声をかけてくれた。
……あれ、この人どこかで見たような。
「あ、戸田さん！」
「え？ 私のこと知ってるんですか？」
「この前のライブで、リョウさんがあなたを見つけて“戸田さん”って言ってたんで」
「ああ、なるほど。またライブ行きますからね」
そんな会話を交わしながら店を出る。
戸田さんは最後に美月さんと握手して、満面の笑みを浮かべていた。
──やっぱり、美月さんはファンが多い。
「時間余っちゃったね〜」
「最初の店で決まっちゃいましたからね」
「お茶でもしていく？」
その言葉を待っていた。昨日のうちに、もしものためのカフェを調べておいたのだ。
「こっちに、雰囲気よさそうなカフェがあるみたいですよ」
「じゃあそこ行こー！」
案内したカフェは、落ち着いた色のフローリングに同系色のテーブルと椅子が並ぶ、静かで居心地のいい空間だった。
「何飲みますか？」
「んーと、クリーム……いや、まて。生バナナジュースで！」
注文を済ませ、飲み物が来るまでの間、楽器屋の話やギターの話で盛り上がる。
「おお、これおいしー！」
美月さんが嬉しそうにバナナジュースを吸う。その無邪気な表情に、胸がじんわり温かくなる。
「マコトちゃん、一口飲む？」
差し出されたストローに心臓が跳ねた。
間接キスを意識しすぎて、手が少し震える。それでも、そっと口をつける。
「……本当だ、美味しいですね」
美月さんはにっこり笑うと、今度は俺のアイスコーヒーを指さした。
「そっちもちょうだい」
「どうぞ」
ストローを差し出すと、彼女はためらいなく一口飲んだ。
「コーヒーもうまいねー！」
その無防備さに、また心臓が忙しくなる。
そのとき──
ドアの鈴が軽く鳴り、新しい客が入ってきた。
足音が近づき、俺たちのすぐ隣で止まる。
気配が、こちらを向いた。
そして。
「あれ？ 有栖川じゃない？」
【須藤家】
須藤 誠／17歳・都立星雲高校2年生
マックスでのメンバー登録表名はマコト。
アマチュアバンド「マックス」のヘルプギタリストとして、ライブハウス「Roots」に出演中。
人前では髪を下ろして顔を隠すほどのコンプレックス持ちだが、ギターを握ると別人のように冴える。
静かな日常と熱いステージ、そのギャップが彼の魅力。
須藤 陽葵／15歳・中学3年生
誠の妹で、しっかり者の家庭担当。共働きの両親に代わって家事をこなすスーパー中学生。
兄の通う星雲高校を目指して受験勉強中。兄にはちょっぴり甘えたいけど、素直になれない年頃。
【Critical Clitical 通称:クリクリ】
有栖川 美月／18歳・ヴォーカル担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はミツキ。
ピンクのツインテールにオフショルダーの服がトレードマーク。派手に見えるが、整った顔立ちと圧倒的な存在感で観客を魅了する。
マコトを気に入っていて、何かと“お姉さんぶり”たがるが、時々天然。ステージでは圧倒的カリスマ、オフでは賑やか担当。
宮田 亮／22歳・ギター担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はリョウ。
レスポールを愛用するギタリスト。音とテクニックで観客の心を掴む、クリクリの音楽的屋台骨。
口が悪くて天邪鬼なところがあるが、音楽に対する情熱は誰よりも熱い。ステージでは言葉よりギターが語る。
ケイタ／20歳・ドラム担当
黒髪の長髪にアルカイックスマイルが印象的な、落ち着きのある青年。
正確無比なリズムでバンドを支える縁の下の力持ち。物静かだが、時折鋭い一言で場を動かすタイプ。
水橋 環奈／17歳・ベース担当／都立星雲高校2年生
Critical Cliticalのメンバー表登録名はカンナ。
年齢に似合わぬベーステクニックで“天才少女”と呼ばれる実力派。
高校では物静かで目立たないが、黒髪ロングの美人で、周囲からは羨望の眼差しを受けている。
マコトとは同級生で、淡々とした言動の中に時折見せる優しさが印象的。
ヨネ／35歳・ヘルプでキーボード担当
ミズハシ楽器の社員で、店内では“そこそこ偉い人”として知られる存在。
スーツ姿じゃなくても漂う落ち着きと余裕――その佇まいは、まさに“大人の男”。
クリクリの音に心を動かされ、自ら「手伝わせてほしい」と申し出た。
年齢も立場も違うのに、スタジオでは誰よりも柔らかく、誰よりも鋭く音を見つめる。
時に冗談を交えながらも、音楽に対する姿勢は本物。
「拗ねるとちょっと面倒」と噂されるが、それも含めて愛されている存在。
【マックス】
ヒトシ／ヴォーカル担当
マコトをバンドに誘った張本人で、明るくポジティブな兄貴分。
ライブでは観客を巻き込むパワー型フロントマン。マコトにとっては頼れる先輩であり、良き理解者。
クロ／ドラム担当
ヒトシの相棒で、落ち着いた雰囲気の大人っぽいドラマー。
言葉少なめだが、演奏ではしっかりとバンドを支える。マコトのことも静かに見守っている。
松崎／ベース担当
寡黙で無口なベーシスト。だが、マコトのことをよく気にかけてくれる優しい一面も。
演奏中の安定感は抜群で、マックスの土台を支える存在。
【都立星雲高校】
芝崎／誠と同じクラス
顔良し、友達多し、ノリも軽い。高校生活を全力で楽しむタイプ。
なぜか誠に絡んでくることが多く、軽薄な口調ながらも憎めない存在。
中谷／誠と同じクラス・隣の席
素朴で可愛らしい雰囲気が魅力の女の子。男子から密かに人気があるが、本人はあまり気づいていない。
誠とは隣の席で、時折交わす会話がじんわりと心に残る。
【市田楽器店】
市田／市田楽器店の店長
穏やかな笑顔と落ち着いた声がトレードマークの、街の楽器店の店長さん。
誰にでも優しく、従業員や常連からの信頼も厚い。
リョウのバンド活動を陰ながら応援してくれており、時にはアドバイスをくれることも。
戸田／市田楽器店・アルバイト
高校時代から市田楽器店で働いている、元気で世話焼きな女性スタッフ。
リョウとは同い年ながら、バイト歴ではちょっぴり先輩。
Critical Clinicalの大ファンで、ライブにはほぼ毎回顔を出している。
【ミズハシ楽器】
小松 里菜／ミズハシ楽器・アルバイト
キーボード奏者で、決まったバンドに所属せず活動している。
普段はミズハシ楽器でアルバイトしており、ヨネさんとは面識がある。
落ち着いた雰囲気を持ちながらも、音楽に対しては柔軟で積極的。サポートメンバーとして呼ばれることも多い。
【陽葵の同級生】
加地 あかり／陽葵の同級生
陽葵の同級生で親友。大人っぽい外見をしている。
