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自覚

　昨夜のアンコールの余韻が、まだ体のどこかに残っている。

　六月の雨は窓を叩き続け、湿気がまとわりつくようで、眠気はまったく抜けなかった。

　――今日は、布団に沈んでいたかった。

「お兄ちゃん！朝だよ！」

　陽葵の声が、容赦なく現実を叩きつけてくる。

「……もう少し」

「はい出ました、今日も記録更新中〜」

　楽しそうに言いながら、陽葵は布団を剥ぎ取った。冷気が肌に触れ、思わず身震いする。

　観念して起き上がり、ふらふらと食卓へ向かう。

　味噌汁の湯気が立ちのぼり、雨音と混ざって妙に静かな朝だった。

　陽葵が先に家を出ていくと、静けさが戻る。

　重い腰を上げ、ようやく学校へ向かう準備を始めた。

　雨の通学路には、いくつもの傘が並んでいた。

　ぼんやり歩いていると、背後から雨音を弾くような澄んだ声が届く。

「誠くん、おはようございます」

「ああ、環奈か。おはよう」

　二つの傘が並んで歩き出す。環奈は指先をいじりながら落ち着かない様子だった。

「どうしたの？」

「い、いえ。昨日のこと……なんだけど」

「『よるのまち』の編曲？あれは俺も驚いたよ。すごかった」

　そう言うと、環奈は小さく俯き、靴先を見つめた。

「ライブの話……ではないのだけれど」

　そのまま黙り込んでしまう。

　何の話だろう、と考えていると——

「あ、あの——」

　言いかけた瞬間。

「まことー！水橋さーん！」

　芝崎の能天気な声が、環奈の言葉をかき消した。……本当に、こういう時に限って現れるんだよな。

　さっきは芝崎さんに邪魔されてしまったけれど……誠くんに、あのことを聞かないと。

　聞かないといけないのに、胸がざわついて言葉にならない。

　だから私は、休み時間のたびに誠くんの教室へ足を運んでいる。

　でも、いつも芝崎さんが隣にいて呼び出せない。

「仕方ない……お昼休みにまた来よう」

　そうつぶやいて教室へ戻った。

　──そして昼休み。

　意を決して誠くんの教室を覗くと、彼は一人でご飯を食べていた。

　今がチャンス……なのに、どう切り出せばいいのかわからない。

「え？何？それ環奈に関係ある？」

　そんなふうに言われたら、どう答えればいいの……？

　教室の外から様子を見ては離れ、また近づく。……ああ、完全に不審者だわ。

「水橋さん、何してるの？」

　振り返ると、中谷さんが立っていた。

「えっ、中谷さん？」

「須藤くんに用事？呼んでこようか？」

「い、いえ！呼ばなくていいです。用事はあるのだけれど……」

　どう言えばいいのかわからなくて、もごもご言ってしまう。

　ああ、誰か助けて……。

「昨日、共通の知り合いと会って……」

「え？昨日はデートだったの？」

「ち、違います！」

　バンドのことを隠すのは本当に難しい。

「その人が、誠くんと付き合ってないのか他の人に聞かれてて……」

「え？水橋さんと須藤くんって付き合ってないの？」

「つ、付き合ってません！」

　昨日の美月さんも、こんなふうに焦っていた気がする。

「それで……その。誠くんが……。美月さんを……」

「その知り合いの人が美月さんって言うんだね」

　しまった。名前を出してしまった。

「はい！」

　中谷さんは元気よく手を挙げた。

「な、何でしょう……？」

「水橋さんは須藤くんが美月さん？をどう思ってるのか気になるのかな？」

「ええ……」

「何で須藤くんの気持ちが気になるのかな？」

「え……？」

　胸が跳ねた。まるで心の奥を覗かれたみたいで、言葉が出ない。

「そこのところ、詳しく」

　中谷さんがじりじり近づいてくる。ああ、どうすればいいの……。

　さっきから何してるんだ？

　教室の前を行ったり来たりする環奈が気になって仕方ない。

　隠れているつもりなんだろうけど……完全に不審者だ。

「お、水橋さんじゃん。」

「水橋さんキレイだよな。何してるんだろ？」

　ほら、美人がウロウロしてるから、クラスの男子たちが騒ぎ始めた。

　まあ、俺に用事とは限らないし。用事ならいつもみたいに堂々と入ってくるはずだ。

「須藤くん、水橋さんがウロウロしてるよ？」

「本当だ。何してるんだろうね？」

　……なんで中谷さん、ちょっと嬉しそうなんだ。

「会いに来たんでしょ？」

「それなら入ってくるでしょ？」

「確かに」

　そう言って中谷さんは外へ出ていった。環奈に声をかけに行ったのか……？

　しかし、中谷さんは昼休みが終わるまで戻ってこなかった。

「昼休み、環奈と何を話したの？」

　帰り支度をしながら中谷さんに聞く。

「え？いや、大したことじゃないよ」

　声が上ずっている。……何か隠してるな。

「で、環奈は何してたの？」

「あ、ああ。私を待っててくれたんだよ」

　いつの間にそんなに仲良く……？

「それなら入ってくればよくない？」

「角度的に見えにくかったんだって」

　角度的に……？　なるほど、全然わからん。

　中谷さんはそのまま帰っていった。俺も昇降口へ向かうと、環奈が待っていた。

「誠くん。い、一緒に帰りませんか？」

「ああ、いいよ」

　……様子が変だ。どこか落ち着かない。

「中谷さんと仲良くなったんだね」

「あ、え？はい……お話ししてます」

　なんでそんなに焦るんだ。

「中谷さん、いい人だよな」

「そうですね。優しい人だと思います。……おせっかいでもありますけど」

　急に声色が怖くなったな……何があった？

「昼休みも来てただろ？」

「え？なんで知ってるんですか？」

　すごいな、バレてないと思ってたのか……？

「いや、みんな気づいてたよ」

「うう……」

　顔を赤くして俯く環奈を見て可愛いと思った。

　美月さんみたいに、環奈に優しく接してあげたい——そう思った。

　ああ、何も言えない。

　聞きたいことがあるのに、胸がざわついて言葉にならない。

「そうだ。今度のライブ決まったら教えてよ」

「あ、はい」

　誠くんは優しく話しかけてくれる。でも、顔が熱くて上を向けない。

　あの人も早く聞いた方がいいって言ってた。……ちゃんと聞かないといけないのに。

「ま、誠くんは——」

　喉がきゅっと締まって、言葉がそこで途切れた。

「どうしたの？」

　誠くんの声はいつも通り優しいのに、胸がざわついて返事がうまく出てこない。

「い、いえ……誠くんも、ライブ決まったら教えてください……」

「いいよ。来てくれるなら嬉しい」

　嬉しいと言われたことが嬉しくて、余計に恥ずかしくなる。

　聞きたいことは聞けないまま、駅のホームが見えてくる。

　雨音が強まり、私の小さな声はあっさりと掻き消されていった。

　そのとき——ふいに誠くんの顔が近づいた。

「環奈、今日ボーっとしてない？　ほら、前髪濡れちゃってるよ」

　誠くん、睫毛長いな……急に近づいた顔を見てそんな事を考えていた。

　髪を切った誠くんの顔は本当にキレイで——

　雨の音が遠のき、駅の喧騒も薄れていく。

　まるで二人だけがここに取り残されたみたいだった。

「環奈は目が離せないところがあるね」

　今なんて言ったの？心臓の音が大きくて、誠くんに聞こえてしまいそう。

　差し出されたハンカチが、視界の端でふわりと揺れる。

　受け取って顔を上げると、誠くんの瞳に情けない顔の自分が写っていた。

　この気持ちは何だろう？

　美月さんに憧れる気持ちとは違う……。

　熱くて少し痛い。

「環奈？大丈夫？」

　誠くんの声だけが鮮明に届く。

　まだ体温の残るハンカチをぎゅっと握りしめた。

　その瞬間、胸の奥で何かがはっきり形になった。

　——私は、初めて男の人を好きになったのだと自覚した。

【須藤家】

須藤（すどう）　誠（まこと）／17歳・都立星雲高校2年生

マックスでのメンバー登録表名はマコト。

アマチュアバンド「マックス」のヘルプギタリストとして、ライブハウス「Roots」に出演中。

人前では髪を下ろして顔を隠すほどのコンプレックス持ちだが、ギターを握ると別人のように冴える。

静かな日常と熱いステージ、そのギャップが彼の魅力。

須藤（すどう）　陽葵（ひなた）／15歳・中学3年生

誠の妹で、しっかり者の家庭担当。共働きの両親に代わって家事をこなすスーパー中学生。

兄の通う星雲高校を目指して受験勉強中。兄にはちょっぴり甘えたいけど、素直になれない年頃。

【Critical（クリティカル）　Clitical（クリニカル）　通称:クリクリ】

有栖川（ありすがわ）　美月（みつき）／18歳・ヴォーカル担当

Critical Cliticalのメンバー表登録名はミツキ。

ピンクのツインテールにオフショルダーの服がトレードマーク。派手に見えるが、整った顔立ちと圧倒的な存在感で観客を魅了する。

マコトを気に入っていて、何かと“お姉さんぶり”たがるが、時々天然。ステージでは圧倒的カリスマ、オフでは賑やか担当。

宮田（みやた）　亮（りょう）／22歳・ギター担当

Critical Cliticalのメンバー表登録名はリョウ。

レスポールを愛用するギタリスト。音とテクニックで観客の心を掴む、クリクリの音楽的屋台骨。

口が悪くて天邪鬼なところがあるが、音楽に対する情熱は誰よりも熱い。ステージでは言葉よりギターが語る。

ケイタ／20歳・ドラム担当

黒髪の長髪にアルカイックスマイルが印象的な、落ち着きのある青年。

正確無比なリズムでバンドを支える縁の下の力持ち。物静かだが、時折鋭い一言で場を動かすタイプ。

水橋（みずはし）　環奈（かんな）／17歳・ベース担当／都立星雲高校2年生

Critical Cliticalのメンバー表登録名はカンナ。

年齢に似合わぬベーステクニックで“天才少女”と呼ばれる実力派。

高校では物静かで目立たないが、黒髪ロングの美人で、周囲からは羨望の眼差しを受けている。

マコトとは同級生で、淡々とした言動の中に時折見せる優しさが印象的。

ヨネ／35歳・ヘルプでキーボード担当

ミズハシ楽器の社員で、店内では“そこそこ偉い人”として知られる存在。

スーツ姿じゃなくても漂う落ち着きと余裕――その佇まいは、まさに“大人の男”。

クリクリの音に心を動かされ、自ら「手伝わせてほしい」と申し出た。

年齢も立場も違うのに、スタジオでは誰よりも柔らかく、誰よりも鋭く音を見つめる。

時に冗談を交えながらも、音楽に対する姿勢は本物。

「拗ねるとちょっと面倒」と噂されるが、それも含めて愛されている存在。

【マックス】

ヒトシ／ヴォーカル担当

マコトをバンドに誘った張本人で、明るくポジティブな兄貴分。

ライブでは観客を巻き込むパワー型フロントマン。マコトにとっては頼れる先輩であり、良き理解者。

クロ／ドラム担当

ヒトシの相棒で、落ち着いた雰囲気の大人っぽいドラマー。

言葉少なめだが、演奏ではしっかりとバンドを支える。マコトのことも静かに見守っている。

松崎(まつざき)／ベース担当

寡黙で無口なベーシスト。だが、マコトのことをよく気にかけてくれる優しい一面も。

演奏中の安定感は抜群で、マックスの土台を支える存在。

【都立星雲高校】

芝崎（しばざき）／誠と同じクラス

顔良し、友達多し、ノリも軽い。高校生活を全力で楽しむタイプ。

なぜか誠に絡んでくることが多く、軽薄な口調ながらも憎めない存在。

中谷（なかたに）／誠と同じクラス・隣の席

素朴で可愛らしい雰囲気が魅力の女の子。男子から密かに人気があるが、本人はあまり気づいていない。

誠とは隣の席で、時折交わす会話がじんわりと心に残る。

【市田楽器店】

市田（いちだ）／市田楽器店の店長

穏やかな笑顔と落ち着いた声がトレードマークの、街の楽器店の店長さん。

誰にでも優しく、従業員や常連からの信頼も厚い。

リョウのバンド活動を陰ながら応援してくれており、時にはアドバイスをくれることも。

戸田（とだ）／市田楽器店・アルバイト

高校時代から市田楽器店で働いている、元気で世話焼きな女性スタッフ。

リョウとは同い年ながら、バイト歴ではちょっぴり先輩。

Critical Clinicalの大ファンで、ライブにはほぼ毎回顔を出している。

【ミズハシ楽器】

小松（こまつ）　里菜（りな）／ミズハシ楽器・アルバイト

キーボード奏者で、決まったバンドに所属せず活動している。

普段はミズハシ楽器でアルバイトしており、ヨネさんとは面識がある。

落ち着いた雰囲気を持ちながらも、音楽に対しては柔軟で積極的。サポートメンバーとして呼ばれることも多い。

【陽葵の同級生】

加地（かじ）あかり／陽葵の同級生

陽葵の同級生で親友。大人っぽい外見をしている。