アタシの事好きすぎじゃね？
土曜日。俺はミズハシ楽器のスタジオへ向かっていた。
駅を出たところで、信号待ちをしている美月さんの姿を見つける。
「おー、やほー。早いね」
俺に気づくと、いつもの明るい笑顔で手を振ってくれた。
「『美しい月』、今日こそ完成させたいですね」
そう言うと、美月さんは目を輝かせてうなずいた。
「そだね！ あれ、絶対いい曲になるよ」
楽しそうに話すその横顔を見て、ふと思う。
——やっぱり、美月さんの隣って、ちょっと特別だ。
「次は誰の歌詞を曲にするんです？」
何気なく聞いたつもりだったけど、美月さんはニヤッと意地悪そうに笑って、
「カンナ」
と、ひと言。その瞬間、環奈の照れた顔が脳裏に浮かんだ。あのときの、目をそらして赤くなった横顔が。
スタジオに着くと環奈がベースを鳴らしながら待っていた。
「美月さん！ 誠くんもおはようございます」
「おはよー！」
元気よく答える美月さんの横で手を振って見せた。
「みんな早いね」
そう言いながら、ケイタさんがスタジオに入ってきた。Tシャツに薄手のシャツを羽織り、肩にかけたスティックケースが小さく揺れている。
今日は外の陽射しが強めだったのに、汗の気配すら感じさせない笑顔。
「ケイタさん、あの……」
環奈が声をかけると、すぐに曲の相談が始まった。
彼女のベースが低く唸り、ケイタさんのドラムがそれに応えるようにリズムを刻み出す。音が重なり、スタジオの空気が少しずつ熱を帯びていく。
「アタシ、なんか飲み物買ってくるよ。マコトちゃんも行こ？」
美月さんが俺に声をかける。俺はうなずいて、ギターケースを壁際に置いた。
外に出ると、午後の陽射しがじんわりと肌を焼く。ビルの隙間から吹く風が、ほんの少しだけ涼しさを運んでくれる。
コンビニに向かう途中、美月さんは「何飲もうかな〜」と呟きながら、歩幅を合わせてくれる。自動ドアが開くと、ちょうど中からリョウさんが出てきた。
「お、なんだお前ら」
「飲み物買いに来たんだよ」
美月さんが笑って答えると、リョウさんは「そうか」とだけ言って、手を軽く振りながらスタジオの方へ歩きはじめる。少し歩くとふと立ち止まって、
「あー、まあいい曲になってきてるよ……」
と言って再び歩き出した。
「リョウくんは天邪鬼だから」
そう言って美月さんがふふっと笑う。
店内に入ると、冷房の涼しさが心地よくて、少しだけ足を止めたくなる。
「やっぱり、午後の紅茶かな……でも、炭酸も捨てがたい……」
そんな独り言を聞きながら、俺も自分の分を手に取る。レジを済ませて外に出ると、街路樹の影が歩道に揺れていた。
スタジオに戻ると、ヨネさんも来ていて、これで全員がそろった。
「みんな揃ったね、はじめようか」
美月さんがそう言うと、メンバーたちは自然と自分のポジションへと散っていく。
俺はスタジオの隅にある椅子に腰を下ろし、その光景を静かに見守っていた。
「まずは『美しい月』を通してやるよ」
そう言ったのは美月さんだったが——
「待て待て、その前に。俺のキーボードだけで歌ってくれないか？」
ヨネさんが手を挙げて制した。
「うん、わかった」
美月さんがにこっと笑うと、ヨネさんもつられるように口元を緩める。
そして、彼の指が鍵盤の上にそっと置かれた。
静かに、ピアノの音がスタジオに満ちていく。
柔らかく、どこか遠くを見つめるような旋律。
やがてコードが変わり、音の波が少しずつ高まっていく。ヨネさんが目で合図を送ると、美月さんがリズムをとりながら歌い出した。
「静かな夜に 浮かぶ月よ」
その声は、まるで月明かりのように澄んでいて、ピアノの伴奏と溶け合っていく。
誰もが言葉を飲み込み、ただ耳を澄ませていた。
サビに向かって、伴奏がぐっと盛り上がる。
そして——サビに入った瞬間、メンバーたちの体が自然と揺れた。
視線が交わる。
イメージが、音を通して共有された。ヨネさんの伴奏がふっと止まる。
「……イメージ、伝わったか？」
ヨネさんの問いに、みんなが無言で頷いた。
「サビからだな。合わせられるか？」
リョウさんが言うと、ケイタさんと環奈がそれぞれ頷いて応える。
「じゃあ、もう一回——頭からかな？」
美月さんの声に、再びヨネさんの指が鍵盤を叩く。静かなイントロが流れ出し、美月さんの歌が重なる。サビに向かって、音が重なり、熱を帯びていく。
「美しい月 君に捧げる歌」
その瞬間、他の楽器が一斉に入ってきた。
音が広がり、空間が震える。壮大なサウンドに、メンバーたちの表情が変わっていくのがわかる。
——この曲はすごい。
素直に、そう思った。胸の奥に、何かが灯るような感覚があった。
一度通して演奏を終えると、メンバーそれぞれが自分のパートを見直したり、細かく合わせたりし始めた。
「マコトちゃん、どうだった？」
美月さんの声に、ぼんやりしていた自分がハッとする。気づけば、彼女がすぐ隣でこちらを見ていた。
「……すごい曲になりそうですね」
そう答えると、美月さんはぱっと笑顔を咲かせた。
「どこか気になるところ、ある？」
「そうですね……ブリッジの“深い青の海に浮かぶ”から“光と影で描く未来”までは、ピアノ伴奏だけにした方がいいかもしれません」
そう言いながらギターを手に取り、コードを鳴らしてみせる。
「そこから間奏まで、こんな感じで盛り上げていって……」
「うんうん！」
美月さんが嬉しそうに頷く。目がきらきらしていて、まるで新しい景色を見つけた子どものようだった。
「ここでリョウさんのギターソロが入ると、すごく映えると思います」
「わかった！」
彼女は勢いよく振り返ると、すぐにメンバーを集めて試し始めた。
盛り上がったサビから一転、静かなピアノ伴奏に切り替わり、美月さんの歌声が乗る。
胸を締め付けるような切なさと、どこか遠くへ連れていかれるような透明感。
そして、リョウさんのギターソロが流れ込んでくる。
演奏が終わると、「こっちの方がいいかも」「この方向で練ってみよう」といった声が飛び交い、みんなが前のめりで話し合っている。
その様子を、椅子に座ったまま静かに眺めていた。
メンバーたちが真剣な顔で話し合いを始めると、自然と俺は輪の外に立っていた。
今は曲作りに参加させてもらっているけれど、俺はCritical Clinicalの正式なメンバーじゃない。この曲をステージで演奏することも、きっとない。
そんなことを考えていたら、少し寂しい気持ちになった。
――俺は、ここにいてもいいんだろうか。
ふと、美月さんが振り返る。柔らかな笑顔を浮かべて、俺に声をかけた。
「マコトちゃんも、それでいいと思うよね？」
その言葉に、思考が止まる。
「……はい。いいと思います」
少しだけ間を置いて、そう答えると、メンバーたちが一斉にホッとしたような表情を見せた。
その空気に、胸の氷が少しずつ溶けていく。
――ああ、俺は、ここにいていいんだ。誰かの輪に入ることが、こんなにも温かいなんて。そう思えた瞬間だった。
「じゃあ、『美しい月』はこの方向で。お披露目までに何度か合わせていこうね」
美月さんがそう言うと、メンバーたちはそれぞれ頷いたり「了解」と返したりして、自然と空気が次の段階へと進んでいく。
「では、次の歌詞は……」
環奈の声が少しだけ震えていた。顔には焦りの色が浮かんでいて、視線が泳いでいる。
「カンナ！」
美月さんの声が軽く響くと、環奈は「あああ……」と天を仰いだ。
しぶしぶといった様子で自分のカバンのところまで歩いていき、そこから一冊のノートを取り出す。
楽譜台の上にそっとノートを開くと、彼女は恥ずかしそうに一歩、二歩と後ろに下がった。
その仕草があまりにも可愛らしくて、誰も何も言わずに、ただ静かにノートを覗き込む。
「おおう、『ピンクバタフライ』……」
美月さんがタイトルを読み上げた瞬間、ふっと笑って言う。
「……“アタシのこと好きすぎじゃね？”って、また言いたくなるやつだね」
その言葉に、俺は思わず小さく笑ってしまった。確かに、『美しい月』の歌詞を見たときにも、同じセリフを口にしてたっけ。
「ばっ、ちげーし！」
リョウさんが反射的に否定する。顔が少し赤いのは、やっぱり図星なのか。
「はいっ！ 大好きです！」
環奈は迷いなく、まっすぐな笑顔で即答した。その対照的な反応に、メンバーたちから笑いがこぼれる。
「肝心の中身はどうなんだよ？」
リョウさんがそう言って、環奈のノートを覗き込む。
「いつも夢に見てる 私のためのステージ」
美月さんが読み始めると、環奈の顔がじわじわと赤く染まっていく。
「届くはずがないって 笑う人もいるけど」
メンバーたちは、歌詞の言葉から曲の雰囲気を思い描いているようだった。
「そんなこと気にしてられない 自分が決めた夢だから」
美月さんは読みながら、うんうんと頷いている。
「諦められない 音楽が大好きだから」
なるほど、応援ソングっぽい感じなのかな。俺はそう思いながら耳を傾けていた。
「ピンクの蝶々 はばたいていけ」
そのフレーズを読んだ瞬間、リョウさんがぽつりとつぶやく。
「ピンクの蝶々……」
環奈がその言葉に反応して、リョウさんをキッと睨む。リョウさんは「いや、別に変な意味じゃ……」と目を逸らした。
「向かい風にも打ち勝って 金の空に舞い上がれ」
「ピンクの蝶々 はばたいていけ」
「追い風を背に受けて 虹の橋を越えて」
読み終えた美月さんが顔を上げて、ふわっと笑った。
「いいね、元気が出るよ」
「これは俺には作れねえな」
リョウさんが苦笑しながら言うと、ケイタさんがノートを見つめたままニコニコしていた。
「でも、歌にするには少し短いですね」
「でも、かわいいよ！ カンナっぽい！」
美月さんが嬉しそうにそう言うと、環奈は「ありがとうございます……」と小さな声で答えながら、顔を真っ赤にしていた。
「じゃあ、曲にしていこうか」
美月さんがそう言うと、ケイタさんが口元に手を添えるような仕草で言った。
「“ピンクの蝶々”からがサビになりそうですね」
「それでいいと思うけど、1番だけか？」
リョウさんが問いかけると、美月さんは腕を組んで少し考える。
「カンナ、2番も考えられる？」
「がんばります……」
環奈は小さく答えた。その様子を、ヨネさんが静かに見守っている。そして、美月さんがこちらを振り返る。
「マコトちゃん、どうかな？ 環奈の歌詞」
その瞬間、メンバー全員の視線が俺に集まった。
少しだけ緊張しながらも、俺は環奈のノートに目を向ける。
【須藤家】
須藤 誠／17歳・都立星雲高校2年生
マックスでのメンバー登録表名はマコト。
アマチュアバンド「マックス」のヘルプギタリストとして、ライブハウス「Roots」に出演中。
人前では髪を下ろして顔を隠すほどのコンプレックス持ちだが、ギターを握ると別人のように冴える。
静かな日常と熱いステージ、そのギャップが彼の魅力。
須藤 陽葵／15歳・中学3年生
誠の妹で、しっかり者の家庭担当。共働きの両親に代わって家事をこなすスーパー中学生。
兄の通う星雲高校を目指して受験勉強中。兄にはちょっぴり甘えたいけど、素直になれない年頃。
【Critical Clitical】
有栖川 美月／18歳・ヴォーカル担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はミツキ。
ピンクのツインテールにオフショルダーの服がトレードマーク。派手に見えるが、整った顔立ちと圧倒的な存在感で観客を魅了する。
マコトを気に入っていて、何かと“お姉さんぶり”たがるが、時々天然。ステージでは圧倒的カリスマ、オフでは賑やか担当。
宮田 亮／22歳・ギター担当
Critical Cliticalのメンバー表登録名はリョウ。
レスポールを愛用するギタリスト。音とテクニックで観客の心を掴む、クリクリの音楽的屋台骨。
口が悪くて天邪鬼なところがあるが、音楽に対する情熱は誰よりも熱い。ステージでは言葉よりギターが語る。
ケイタ／20歳・ドラム担当
黒髪の長髪にアルカイックスマイルが印象的な、落ち着きのある青年。
正確無比なリズムでバンドを支える縁の下の力持ち。物静かだが、時折鋭い一言で場を動かすタイプ。
水橋 環奈／17歳・ベース担当／都立星雲高校2年生
Critical Cliticalのメンバー表登録名はカンナ。
年齢に似合わぬベーステクニックで“天才少女”と呼ばれる実力派。
高校では物静かで目立たないが、黒髪ロングの美人で、周囲からは羨望の眼差しを受けている。
マコトとは同級生で、淡々とした言動の中に時折見せる優しさが印象的。
ヨネ／35歳・ヘルプでキーボード担当
ミズハシ楽器の社員で、店内では“そこそこ偉い人”として知られる存在。
スーツ姿じゃなくても漂う落ち着きと余裕――その佇まいは、まさに“大人の男”。
クリクリの音に心を動かされ、自ら「手伝わせてほしい」と申し出た。
年齢も立場も違うのに、スタジオでは誰よりも柔らかく、誰よりも鋭く音を見つめる。
時に冗談を交えながらも、音楽に対する姿勢は本物。
「拗ねるとちょっと面倒」と噂されるが、それも含めて愛されている存在。
【マックス】
ヒトシ／ヴォーカル担当
マコトをバンドに誘った張本人で、明るくポジティブな兄貴分。
ライブでは観客を巻き込むパワー型フロントマン。マコトにとっては頼れる先輩であり、良き理解者。
クロ／ドラム担当
ヒトシの相棒で、落ち着いた雰囲気の大人っぽいドラマー。
言葉少なめだが、演奏ではしっかりとバンドを支える。マコトのことも静かに見守っている。
松崎／ベース担当
寡黙で無口なベーシスト。だが、マコトのことをよく気にかけてくれる優しい一面も。
演奏中の安定感は抜群で、マックスの土台を支える存在。
【都立星雲高校】
芝崎／誠と同じクラス
顔良し、友達多し、ノリも軽い。高校生活を全力で楽しむタイプ。
なぜか誠に絡んでくることが多く、軽薄な口調ながらも憎めない存在。
中谷／誠と同じクラス・隣の席
素朴で可愛らしい雰囲気が魅力の女の子。男子から密かに人気があるが、本人はあまり気づいていない。
誠とは隣の席で、時折交わす会話がじんわりと心に残る。
【市田楽器店】
市田／市田楽器店の店長
穏やかな笑顔と落ち着いた声がトレードマークの、街の楽器店の店長さん。
誰にでも優しく、従業員や常連からの信頼も厚い。
リョウのバンド活動を陰ながら応援してくれており、時にはアドバイスをくれることも。
戸田／市田楽器店・アルバイト
高校時代から市田楽器店で働いている、元気で世話焼きな女性スタッフ。
リョウとは同い年ながら、バイト歴ではちょっぴり先輩。
Critical Clinicalの大ファンで、ライブにはほぼ毎回顔を出している。
