治癒術士のボクがダンジョンから脱出を目指す、だが仲間がなんかおかしいし、気がつけば世界は救われる？

第四層 迷宮エリアルートB

第92ターン目 治癒術士は 救えるのか

　「マール君、落ち着いた」

　あれから数時間、結局クロや魔女さん達とは再会することは叶わなかった。

　まるでぽっかりと空いた穴のようにボクは意気消沈している。

　どうしてこんな事に――そんな負の考えばかりが堂々巡りする。

　「ボクのせいだ、ボクのせいだ、ボクのせいだ」

　ボクは座り込み、情けない声で嘆いた。

　勇者さんはボクの肩を叩いて慰めようとしているが、今のボクに慰めの言葉は届かない。

　あの時罠のスイッチを踏まなければ、こうはならなかったんじゃないか。

　クロの顔が見れない……それがこんなに不安だとは思わなかった。

　「どうしようーマル君……」

　「しばらくそっとしましょう勇者殿、治癒術士殿は今消耗しきっていよう」

　「そ、そうだねー。ちょっと周囲を探索してくるー」

　そっと顔を上げると勇者さんは、もういなかった。

　ボクはなんて情けないんだろう……これが戦士(ガデス)に啖呵を切った男の様(ざま)か。

　「いい加減自分を責めるのはよすがよかろう」

　「………」

　「返事は必要ない。なに、これは独り言だ……某ニンジャであるが、ニンジャとは時に心を刃で染めて主命を果たさねばならないのだ」

　ボクは俯いたまま、ハンペイさんの独り言に耳を傾けた。

　ハンペイさんは腕を組むと、淡々と語った。

　「正直某とて、覚悟が出来ているとは言えまい……だがニンジャとはなにかは良く存じているつもりだ」

　「………」

　「治癒術士殿はどうなのかな……使命とは決して軽くあるまい、某と同じように」

　ボクの使命？

　それは必ず地上に平穏を取り戻すこと。

　――どうやって？

　どうしようか？

　――きっとなんとかなるさ。

　そうなんでしょうか。

　――君が頑張ったって、なんにもならないじゃない。

　「…………っ！」

　ボクは涙を溢しながら首を振った。

　いけない、やっぱりまだ駄目だ。

　心の声がボクを堕落へと誘う。

　ボクは必死に弱い心と戦った。

　安易に、楽な方へと向かおうという意志に抗った。

　お願いします――豊穣神様。

　この愚か者をお裁きください。

　　　　　　　　　　§

　数十分は経過した頃、勇者さんは戻ってきた。

　ボクは顔をあげると、真っ先に勇者さんは駆け寄ってくる。

　「もう大丈夫なのマル君？」

　「……ごめんなさい勇者さん」

　「俺はいいよー、それより近くに休憩できそうな場所があったから移動するよ」

　「畏まった。行きましょう治癒術士殿」

　ボクは小さく頷くと、立ち上がった。

　手には錫杖、ついに足元を見てしまうと、涙が床を叩いた。

　クロが見当たらない、まるで初めからいないみたいに。

　「うぅ、クロ……会いたいよぉ」

　「マル君！」

　突然勇者さんはボクの手を掴んだ。

　ボクは驚いて顔をあげると、彼は兜を近づけて。

　「クロ君は助ける！　皆も助ける！　それが当然でしょう！」

　「ゆ、勇者さん……？」

　「同じなんだよっ！　皆心配している、だから最善を尽くすんでしょうー！」

　ボクは目を見開いた。

　勇者さんの確固たる意思、それはとても強く温かかった。

　――癒やし、守り、救いなさい。

　ボクはぽかんと、口を開いた。

　心の声が、ボクに優しく教えを説いた。

　「ボ、ボクに救えますか？　皆を救えますか！」

　「出来るよ、マル君はそうやってきたじゃない」

　優しい声で、勇者さんはボクを肯定してくれた。

　そして彼はそんなボクの手を引っ張る。

　「さぁ行こうー！　皆だって俺達を探しているだろうー！」

　「やれやれ……よほど勇者殿はお節介のようだ」

　ボクは引っ張られるまま、勇者さんはどんどん進んでいく。

　どうしてこの魔物(ひと)はこんなにも強いんだろう。

　今も真っ直ぐ前を見て、皆もボクも助けようとしている。

　こんなに強くなれるだろうか、ボクは。

　「あっ、そう言えば今日のご飯だけどー」

　「え……あ、もうそんなに経ちますか」

　すっかり忘れていたが、転移してからそれなりに時間が経過している。

　サバンナエリアと違って【迷宮エリア】は時間経過を体感できない。

　じっくり休んだから、体力や精神力(マインド)なら問題ないけれど。

　「荷物の殆どさー、カム君に預けているんだよねー」

　「そう、でしたね」

　魔女さんの持つ魔法の鞄、本当になんでも入るものだから、薪材や食料まで持ってもらっていた。

　荷物は嵩張るほど負担になる、ボク達の持ち物は必要最小限だ。

　ううん、だとすると火が手に入らないか。

　「水はあったんですか？」

　「うん、あったあったー」

　「今日は我慢するか、そのまま進んだ方が良いでしょうか」

　ボクは今後の思案を指を顎に当てながら、呟いた。

　体力はあっても、空腹では動きが鈍る。

　でも幸いながら勇者さんは衰えないし、ボクは後衛だから多少無理は利く。

　問題はハンペイさんか。

　「ハンペイさん、このまま進めると思いますか？」

　「……この程度ならば、某はヤワではございません」

　ボクはそれを聞くと、小さく頷いた。

　なら指針は決まった。

　ぼやぼやするのは、もうやめよう。

　救うんだ、ボクが、ボク等が。

　ボクは前を向くと、少しだけ足元が軽くなった。

　勇者さんの言うとおり、ボクはやっぱり治癒術士として皆を守るだけ、それでいいんだ。

　皆もそんなにヤワじゃない、クロだって……きっと、無事の筈だから。

　「水を汲んだら、捜索を再開しましょう！　今は合流を急ぎたいです」

　「おっけーマル君、やっと調子取り戻したんじゃない？」

　「そう、でしょうか……今も心配で胸が張り裂けそうです」

　「その優しさがマル君だよねー、マル君はちゃんと、一歩を踏み出せているよ」

　「一歩、ですか？」

　勇者さんは、ボクの手を放すと足早に歩き「うん」と頷いた。

　振り返った勇者さんは「こっちこっちー」と急かすように手を振った。

　「勇者殿、面妖なところはございますが、真に勇気ある者ですな」

　「うん、勇者さん、だもん」

　陽気で不思議で、ちょっと困ったところもあるけれど、勇敢で優しい。

　ボクにとって掛け替えのない勇者なんだ。

　その背中を追えば、ボクだって何かが出来る気がする。

　そうであればいいなという安易さかも知れないが、ボクにとって彼は大切な仲間なんだ。