第84ターン目 治癒術士は 不安に 寄り添う
食事が終わった後、ボク達は疲れを癒やす為に横になった。
ダンジョンの中は暗くなり、焚き火がなければなにも見えないだろう。
魔物の中には夜に活動する種類もいる。
そういう魔物もいる以上、誰かが寝ずの番をしないといけない。
最もこれは眠れない勇者さんとカスミさんの出番だ。
ボクはまだ眠っていなかった、それはフラミーさんが起きていたからだ。
「……眠れないんですか？」
「マール様……はい、まだ自分がなんなのか不安で……こんなことでは帝国軍人として恥晒しもいいところであります」
「無理はしなくてもいいんですよ？ フラミーさんはフラミーさんです」
「マール様はお優しいでありますな、小官が怖くないのですか？」
「怖くなんてありませんよ」
ボクは優しく微笑む。
フラミーさんにはまだ色々衝撃が残っている。
元は人族の実直な帝国軍人だったとのことだが、その帝国はもう無いし、あげく自分は竜人のような姿に変貌しているのだ。
「小官、元々は黒髪であります……こんな綺麗な緋色ではありません」
髪だけじゃない、瞳の色もあのレッドドラゴンと同じ黄色いだ。
中心の瞳孔は黒く、夜間では瞳孔は猫のように大きくなっていた。
多分夜でも辺りを見渡せるのだろう。
彼女にとっては、いずれも違和感でしかない。
「ボクには力が足りません……フラミーさんの悩みを解消するには」
「ま、マール様、そこまでされる程小官はっ！」
「ふふっ、それが豊穣神の教えであり、治癒術士の務めですから」
心の弱っている人を放っておく理由はない。
悩みを持つ人に寄り添うのは治癒術士ならば当然である。
ボクはフラミーさんの横に座った。
「あの……マール様はダンジョンを攻略しているのでありますよね？」
「えぇ荒唐無稽と笑われようと、しなければなりませんから」
「やっぱり小官とは違うでありますね。小官も勅命を受けダンジョンの神秘を持ち帰ろうと試みましたが、それは自分の意思ではありませんでした」
「軍人、ですもんね」
「はい……しかし一番辛いのは、こんな馬鹿な小官の為に犠牲になった兵士達であります……っ」
ボクはそっとフラミーさんの握られた拳に手を乗せた。
フラミーさんは驚いた顔で、ボクを見た。
「残念ながら死というものは理不尽で平等です」
「マール様、そのお手が……」
そう言いつつフラミーさんは、ボクの手を握ってきた。
優しい手だ、もう震えてもいない。
「悔恨があるならば、一緒に祈りましょう、ね？」
「〜〜っ、お願い、するであります」
「ふわぁ！ 明日も早いですから、ちゃんと眠りましょう」
ボクは大きな欠伸をした。
そろそろ限界だな、ご飯もちゃんと食べたし眠たくなっちゃった。
「あのお願いがあるであります……」
「それは……？」
「手を繋いだままでいて欲しい、であります」
彼女は顔を真っ赤にした。
自分で恥ずかしいことを言っているという自覚があるのだろう。
だけど、ボクはその既視感を知っている。
病気で高熱を出した子供が、同じように不安で手を繋いで欲しいと言ったのと、同じだ。
ボクはそれを断れる訳がない。
「いいですよ」
「感謝するであります……ん」
そう言うとフラミーさんは肩を寄せて、瞼を閉じる。
ボクは手を繋いだまま、眠りについた。
少しだけ、握った掌が蒸していたことが、僅かに覚えている。
§
明くる日、ダンジョンの中は明るくなると、ボク達は目を覚ます。
ずっと手を握ったまま、フラミーさんはボクにもたれ掛かりながら、静かに寝息を立てている。
「起こしちゃ悪い、かな？」
ボクはそのままじっとして、彼女の目覚めを待った。
「うー」
「うえ!? カスミさん!?」
突然、背後から気配を感じると、カスミさんが目前にいた。
驚くほど近く、ボクは僅かに退くと、フラミーさんは。
「ハッ!? 敵襲でありますかーっ!?」
フラミーさんは素早く立ち上がると、周囲を見渡す。
だけど朝のキャンプ地は実に静かなものだった。
「あらおはよう軍人さん、見せつけやがってこの野郎」
「え？」
「あはは、おはようございますフラミーさん」
「あ……っ、マール様」
彼女はボクに気付くと、顔を真っ赤にした。
昨夜のことを思い出して羞恥心が湧き上がったのだろう。
ボクもちょっと恥ずかしかったけれど、それよりも「うー」と唸るカスミさんが問題だ。
「カスミさん？ もしかして嫉妬しています？」
「うー……」
「キョン君はいつもマル君の側だったもんねー」
そういえば目覚めるといつもカスミさん、目の前にいた気がする。
もしかしてボクをフラミーさんに盗られたと思ったの？
「カスミさん、落ち着いてください、ボクは誰のものでもありませんから」
「逆に言うと寝取っちゃえばそいつのモノになるんじゃ？」
「ふにゃああん、邪な気配を感じるにゃあ、キョンシー魔女を蹴るにゃあ」
「寝起きで物騒な台詞吐くんじゃないわよ！」
「あははー、皆おはようー」
どうやら皆、目覚めたみたい。
ボクは立ち上がると、川の前に向かった。
顔を水で洗うと、一気に意識も覚醒する。
本当は沐浴を行いたいけれど、これは我慢しないとな。
「あ、あのっマール様！」
「はい？ あっ、ボクに敬称はいりませんよ」
「いえ、マール様を上官と考えるでありますから、それで小官のお願いなのですが、マール様のパーティに小官を加えてくださいであります！」
フラミーさんは背筋をビシッと立てると、軍隊式敬礼を行った。
ボクが上官って……ボク軍人じゃありませんけれど。
「マール、貴方が頭首でしょう。貴方が決めなさい」
「……フラミーさん」
「はっ！ なんでありましょうマール様！」
「ボク達の目的はダンジョンの深層です。そこにはどんな危機があるかわかりません」
ボク達はとてつもなく危険な冒険をしているのだ。
正直命なんて何度失いかけたかも分からない。
そしてこれからも、ダンジョンの悪意がボク達を襲うのは間違いないのだ。
そんな危険な旅にフラミーさんを巻き込んでもいいのか？
「その姿で地上に出るのは危険かも知れませんが、ここで待っているという手もあるのですよ？」
「小官は、こんな情けない小官の為に力を尽くしてくれたマール様に恩返しをしたいと思うのであります！」
「治癒術士殿、某も元を言えば国の密命を受けた身ですぞ」
「ハンペイさん……わかりました。フラミーさん、一緒に行きましょう」
「っ！ フラミー中尉マール様麾下に合流するでありますっ！」
こうして竜人フラミーさんを仲間に加えてることになった。
彼女の竜人としての力は……また次回。
