治癒術士のボクがダンジョンから脱出を目指す、だが仲間がなんかおかしいし、気がつけば世界は救われる？

第七層 魔窟エリア編

第162ターン目 強敵 化かして化かされて

　「……コォ、フォ」

　透明の悪魔はくぐもった声を上げた。

　冒険者を仕留めそこねた。

　自分よりも逞しい身体をした男は、冷静で的確だ。

　彷徨う鎧(リビングアーマー)は円盤(ブーメランディスク)を正確に見切り、防いでみせた。

　優秀な二人だ、だからこそ狩り甲斐がある。

　二人は今や森の中に逃げおせた。

　逃走……違う、透明の悪魔はそれを誘導だと直感する。

　誘いに乗れば罠に掛かるだろう。

　それに乗るのも一興だが、透明の悪魔が選んだのは彼らの思考の外からの攻撃だった。

　彼らは森に潜み、姿を隠しているつもりでいる。

　光学的には正しい、ただし彼らには熱量がある。

　透明の悪魔が頭を覆うように被るメットには、彼を透明にする迷彩の他に、熱源感知センサーが内臓されているのだ。

　熱源は筒抜け、辺りに潜む魔物も、森に隠れる人間達も。

　人間の中には奇妙な者もいた。

　一人はサキュバスだ、何故サキュバスが人間と一緒にいる。

　あのサキュバスは透明の悪魔に攻撃を停止させた。

　はたして敵か味方か、見極める必要がある。

　「……フォ」

　透明の悪魔は森へ踏み込むと、足を止めた。

　彼は左腕に装着された円盤を手に取ると、それを冒険者達に向かって投擲する。

　　　　　　　　　§

　「まずい！　勘付かれているわ！」

　リリーさんが叫ぶと同時に、なにか木々を薙ぎ倒して接近してきた。

　勇者さんは咄嗟に正面に立つ。

　ボクはすぐに魔法の詠唱に入った。

　「いと慈悲深き豊穣神様、憐れな我らをどうかお守りください」

　ガッキィィィン!!

　勇者さんは盾を斜めに構えて、突撃する円盤を受け流す。

　凄まじい衝撃音、だが続いてなにかが飛翔する。

　「《聖なる壁(ホーリーウォール)》！」

　直後詠唱が完成し、聖なる壁が僕たちを守るように聳える。

　高速飛翔体の正体は投槍だった。

　ボクは歯を食いしばり踏ん張る。

　なんとしても投槍を通してなるものか。

　「チィ！　まさか見破られたとでも言うのか！」

　ディーファーさんは立ち上がると、憤慨する。

　ガサガサとなにかが森の中で激しい音を立てている。

　投槍は地面に落ちると、ボクは大きく息を吐いた。

　防いだ、けれど次が来る。

　「ど、どうするんです!?　これじゃ一方的ですよ！」

　「散開するのは危険だ、各個撃破される」

　「にゃあ、こうなりゃ魔法戦に持ち込むにゃあ！」

　クロはそう言うと魔法を詠唱する。

　本来攻撃魔法は得意ではないが、クロが用いたのは。

　「《光短剣の雷雨(シャイングスコール)》！」

　森の中に光の短剣が雷雨の如く降り注ぐ。

　ダメージはいまいちだが、極端に避けづらい。

　優れたケモノの勘を持つカーバンクルはなにか異常に気付くと、叫んだ。

　「キュイーッ！」

　「はっ、いたぞおおおおお！　いたぞおおおおおおおお！」

　勇者さんが叫んだ。

　雷雨に晒される透明な悪魔の像がぶれる。

　チャンスだ、ディーファーさんはキッと悪魔を睨み付けると。

　「くらえ化け物！」

　投擲されたナイフは透明な悪魔の肩に突き刺さる。

　「グオオオオオオオオォォッ!?」

　透明な悪魔が絶叫をあげた。

　凄く不気味な声だ、果たしてどんな正体を持つのだろうか。

　「やるしかない……《闇の弾丸(ダークバレット)》！」

　リリーさんは杖を持ち、魔法を放つ。

　闇の弾丸は透明な悪魔の胴を撃ち抜く。

　「闇魔法、め、珍しい属性を扱うんですね」

　ボクはちょっとだけリリーさんの使う属性に驚いた。

　あまり人族は闇属性は好まないから、この属性を扱う人族は珍しい。

　他種族なら別なんだけど、エルフ族のハンペイさんの使う魔法は典型的な闇属性だろう。

　大体闇魔法と言えば魔物の使う属性だから奇妙な感じだな。

　「そ、それより透明な悪魔を仕留めなくちゃ」

　「………！」

　だが透明な悪魔がそんな簡単な相手じゃない。

　肩に刺さったナイフを引き抜くと、それをこちらに投げつける。

　ナイフはボクの真横の樹に突き刺さった。

　肩からは緑の血が吹き出し、もはや透明というアドバンテージは剥がされた。

　透明な悪魔は跳躍する、木々を蹴り、遠のきながら周囲に出鱈目な爆発を起こし、追撃を許さない。

　「チィ！　逃げるな！」

　「ディー君、魔物、寄ってきている！」

　まるで戦争のような荒れ具合に、気が立った魔物がボクたちを取り囲む。

　ディーファーさんは舌打ちすると、ナイフを構えた。

　あるいはこれを狙ったのか透明の悪魔は。

　「今はこの場を乗り切りましょう」

　「……わかった」

　魔物が襲ってくる。

　巨大な熊グリズリーは爪を立て、涎を撒き散らす。

　だが勇者さんは勇敢に爪をいなし、心臓に剣を突き立てる。

　後ろからは【ヴェロキレクス】という鳥類と同じような体格の爬虫類が高速で迫っていた。

　ハンペイさんは小太刀を構えると、ヴェロキレクスの噛みつきをかわし、顎を蹴りでかち上げる。

　そのまま急所と思われる喉を小太刀で掻っ切ると、ヴェロキレクスは動かなくなった。

　上からは蛇の群れだ。

　まるでスネークレイン、無数の蛇系モンスターが襲ってくる。

　クロが発狂したように泣き叫び、ボクにしがみつく。

　だがディーファーさんは動じずナイフで的確に捌いていく。

　リリーさんもまじり、魔物の襲撃はなんとか凌ぎ切るのだった。

　「ふぅ、お疲れ様です皆さん、お怪我は？」

　「某問題なし」

　「にゃあ、ちょ、ちょっと疲れたにゃあ」

　「ディーファーさんは？」

　ディーファーさんは森の奥をジッと見つめ、無言だった。

　ただボクはその背中が泣いているように思える。

　ボクはただディーファーさんの背中を優しく叩くと。

　「悔しいんですか？」

　「マール君、おれは……」

　「仕留め切れませんでした、けど前進したじゃないですか？　そうですよね？」

　「……！　あぁ、そうだな……おれは前進した」

　透明の悪魔は手強い。

　死力を尽くしても勝てるかどうか。

　「勇者さん、透明な悪魔には勝てそうですか？」

　「正面からなら勝てると思うよ、ただー、アレはかなり賢いね、多分次はもっと慎重になる」

　もっと慎重に。

　透明の悪魔は優れた狩猟者だ。

　ボクたちが強敵と認められれば、もう油断はしないだろう。

　果たして無事勝てるのか……ボクはギュッと錫杖を握り込んだ。