治癒術士のボクがダンジョンから脱出を目指す、だが仲間がなんかおかしいし、気がつけば世界は救われる？

ダンジョンを脱出出来るだろうか

第12ターン目 イート ザ ミート

　「モグモグ、それにしても……よく塩が手に入りましたね」

　「あー、【オーク】がたまに落とす(レアドロップ)するでしょ、本当走り回ったよー」

　「あ、あはは……」

　魔物とはいえご愁傷様です。

　オークは、かなり危険度の高い魔物……または亜人種と言われる。

　その性質は極めて残虐で、冒険者の皮を剥いで頭蓋(ずがい)を飾るという。

　ボクだと絶対身震いして、即座に逃げだすだろうけれど、やっぱり勇者さんは強いな。

　「ごちそうさまです。豊穣神様、この恵みに感謝します」

　ボクは肉串を平らげると、豊穣神へ祈りを捧げる。

　祈り終えると、今度は勇者さんだ。ボクは座り直すと。

　「本当にありがとうございます。勇者さん」

　「良いって！　それより味は問題ない？　俺味見出来ないからさー？」

　「とても美味しかったです。あれなんです？　なんとなく鳥肉のように思えたんですけど」

　「ポイズンフロッグだよ」

　「……」

　「………？」

　「………………」

　「おーい、マル君、おーい？」

　ボクは白目を向けて気絶していたらしい。

　それほど衝撃的だった。

　まさかボクが食べたのが魔物だったなんて。

　でも本当に美味しかった……毒とか大丈夫なのかな？

　　　　　　　　　　§

　「あああああああぁ！　ボクはなにをしたんですかぁぁぁあ！　魔物を食べてしまうなんて！」

　「だって性(しょう)がないじゃん、飲み食い無しで脱出なんて無理だし、そうなると魔物でも食べないとさー？」

　「だ、だからってなんでポイズンフロッグなんですか！　それって階段に居た魔物ですよね!?」

　「うん、大爆発に巻き込まれて良い具合に、バラバラになっててさ」

　「うぷっ、一瞬でも勇者さんに感謝したボクが悪いんですね」

　思わず吐き出しそうになった。

　ただ勇者さんの言い分にも納得するものはある。

　人間が休むことなく動けるのは三日が限界、しかも体調は一日で急激に悪化する。

　可能な限り、十分な休息と食事は必須なのだ。

　現状、ボクもまだ万全じゃない。

　その証拠にクロが目覚めないんだ。

　ボクの魔力供給が足りていないから、やっぱりちゃんとした宿屋で休まないと、難しいんだろう。

　「だいたいなんでポイズンフロッグなんですか？　よりにもよってなんで毒蛙なんですか!?」

　「大丈夫、ポイズンフロッグの毒は内蔵にしかない、それを汗みたいに皮膚から分泌するんだ」

　あっけらかんと仰られると、ボクももう泣いていいのか怒っていいのか、さっぱり分からなかった。

　ただ今は生きている、少しだけ活力も取り戻した。

　「はぁ……次からはちゃんと相談してください」

　「はーい」

　まるで子供を相手している気分だ。

　質(たち)の悪いことに、この階層の誰よりも強い子供だけど。

　「魔女さんは……あぁ」

　ボクは魔女さんを見つけると、直ぐに駆け寄った。

　魔女さんは全身が重度の火傷、皮膚がズタズタで、人間ならまず助からない重症だった。

　火傷は皮下脂肪にまで届いているようだ、この症状は火災で亡くなる人で見たことがある。

　「どう？　治(なお)せそう？」

　「通常なら、これは医療神の加護を持った方でもないと、難しいです」

　ただ、恐るべきことに魔女さんは生きている。

　それどころか少しずつ再生しているようだ。

　魔物には【トロール】という再生力の高い魔物もいる。

　トロールは生半可なダメージは意味がなく、倒すならオーバーキルする必要があるのだ。

　魔女さんはトロール程じゃないにしても、自己再生能力があるなんて、やっぱり魔物の身体は神秘的で凄い。

　「……っ」

　「ああ、動かないで。今治療しますから」

　魔女さんは視線だけをボクに向けた。

　なにか喋ろうとしたようだけど、喉が焼かれて声が出ないようだ。

　無理もない、爆心地の中心にいたんだから。

　「豊穣神様、この哀れな子羊に救いの手を《治癒(キュア)》」」

　ボクは豊穣神様に祈りを捧げると、治癒の魔法を行使する。

　ボク自身の魔法じゃ、この大怪我は治すことができない。

　でも再生力と相乗効果を狙えば、あるいは。

　「あ、く……」

　目論見通り魔女さんの身体は急速に快復しだした。

　人間ならば後遺症が残るかも知れないけれど、魔物の身体ならそれも無さそうだ。

　「魔女さん、ボクが分かりますか？」

　「マール、でしょ……ありがとうね」

　ボクは大きく安堵の吐息を吐いた。

　魔女さんは起き上がると、まだ頭が痛いのか、手を頭に当てている。

　「まだ痛みますか？」

　「ええ、けどまぁ……これくらいなら問題ないわ」

　「魔物の身体に感謝ですね」

　「……魔物、絶対に認めたくなかったけど、本当に私は魔物と化したのね」

　魔女さんはとても悲しそうに、首を振った。

　自分に強い誇りがあり、確固たるパーソナリティが備わっているからこそ、彼女は自分が魔物であることを心が否定していた。

　ボクも気持ちは理解(わか)る。気がついたら魔物になっていたなんて、それこそ死にたくなるくらい辛いだろう。

　「とにかくマール、ごめんなさい世話を掛けて」

　「いえいえ、持ちつ持たれつですから」

　魔女さんは気丈だから、辛い時でもボクのように泣いたりしない。

　ただ相当ショックは受けているようだ。

　「痛い勉強代だったわ」

　「【ゾーンイーター】は確かに炎が弱点ですけれど、あれほど密集していると、もはや火薬庫ですからね」

　「次からはマールにちゃんと聞くわ」

　「あはは、ボクよりも勇者さんの方が物知りですがね」

　自称だけど勇者さんは、魔物に対して凄い知識を持つ。

　本当に何者なんだろう？

　「はぁ、この私が足を引っ張るなんて」

　「気にしないでください、生きているだけで御の字なんですから」

　「はいはーい、カム君もなにか口にした方がいいんじゃない？　俺特製肉串ー」

　ボクはぎょっとする。

　まさかストックがあったのか！

　「あら、気が利くじゃない、いただくわ」

　「だ、駄目ぇ！　これってポイズンフロッグですよね!?」

　「うん、モモ肉」

　「部位を聞いているんじゃあないっ！　傷心中の女性になんて物を差し出すんだ！」

　ボクは急いで魔女さんから串を奪おうとした。

　しかし、余程空腹だったのか、魔女さんはもう半分食べた後だった。

　「……ポイズンフロッグ？」

　魔女さんは目を丸くして固まっていた。

　とっても美味しいけど、味に騙されてはいけない。

　魔女さんはホロホロと涙を零すと。

　「わ、あ。泣いちゃった」

　「………だ」

　「ふえ？」

　「ヤダヤダヤダー！　もうヤダーっ！　お家に帰りたい！　なんで私ばっかりこんな目に合わないといけないのよーっ！」

　気丈さが、完全に決壊している。

　魔女さんは両手両足を駄々っ子のように振って、この世の不条理に嘆く。

　恥も外聞もない、大人の女性が絶対に見せてはいけない本性だった。

　「ポイズンフロッグだって、ちゃんと美味しいだろう？　食べられるんだから、ちゃんと感謝しないと」

　「お黙りなさい勇者さん」

　「アッハイ。サーセン」

　ボクは凄みを効かせて、勇者さんを黙らせた。

　どうしてこの人は傷口に塩を塗るような真似を。

　やっぱり鎧の悪魔なんだろうか？

　「魔女さん、落ち着いてください」

　「ひっく、ひっく！　もう無理〜……。なんで魔物を食べなくちゃいけないのよ、しかもまた自分の不注意じゃない……こんなガバ認められない！」

　魔女さんは上半身を起き上がらせると、両目を手で抑えて号泣する。

　気持ちは痛いほど理解(わか)る。

　とりあえず魔女さんも人の忠告はちゃんと聞いてほしい。

　「ほら、まだ半分残ってる」

　「この外道！　空気読めないんですか!?　なんで泣いていると思っているんですか!?」

　「美味しかったから？」

　「………………はぁ」

　駄目だ。もう溜息しか出ない。

　こんな光景孤児院で何度も見てきたぞ。

　好奇心旺盛な悪戯(いたずら)っ子と、泣き虫駄々っ子だ。

　ボクも院長先生のお仕事手伝っていたから、この二人に既視感しかない。

　「ボクがしっかりしないと……！」

　ボクはより一層、決意を固めるのだった。