第95ターン目 非情 悪魔の掟 治癒術士は 涙する
スネークマン撃破後、施錠されていたリングは開放され、ハンペイさんは静かに金網の中から出てくるのだった。
「おめでとうございますハンペイさん、大勝利ですよ！」
ボクは笑顔でハンペイさんの勝利を自分のことのように讃えた。
しかしハンペイさんは腕を組むと、なんの感情もなくただ呟く。
「精進が足りません……これでは父や先祖、カスミにさえ笑われてしまうでしょう」
なんともまぁ、ストイックな考えでしょう。
ハンペイさんは先程の戦いをむしろ情けないと思っているようだ。
ボクなら勝てたら、跳ね跳ぶように喜ぶけれどな。
「お疲れハンペイ君……それにしてもスネークマン、彼何者だったんだろうねー」
「普通の魔物ではござらんな、されど敵に違いはなし」
「まぁそれは……でも話してみたら案外悪い人じゃなかったり」
「良い人は猛毒は使わないでしょー」
珍しく勇者さんに突っ込まれた。
ううん、やっぱり悪の魔人なのだろうか。
話が出来る時点でかなり高位の魔物なんだろうけれど、それがなんで第四層にいるんだろう。
「少し治療してみましょうか？」
「危険じゃない？ 魔物だし」
「知性を信じてみたいんです」
「治癒術士殿がそう仰るなら、某異存はない」
戦ったご本人には友情めいたものでもあるのか、否定はなかった。
勇者さんは「うーん」と唸った後、ようやくボクの意見を受け入れてくれる。
「念の為、リングから出しておこうかー」
勇者さんはスネークマンをリングから引きずり出すと、ボクは回復魔法を詠唱する。
「《治癒》」
「う……く？」
スネークマンが目を覚ます。
ボクは念の為に、彼から離れた。
「ここは、貴方達は……！」
「目を覚ましたようだな、貴様にはいくつか聞きたいことがある」
ハンペイさんは短刀を片手にドスの効いた声でスネークマンを見下ろした。
ボクは慌てて、ハンペイさんに駆け寄ると、その頭を軽く小突く。
「いきなり拷問に変えちゃいけません！」
「ぬぅ、いつもの癖で」
「な、なんだ貴方達は……私をどうするつもりだ」
「とりあえず君は何者ー？ 魔物みたいだけどー？」
勇者さんの質問にスネークマンは全てを悟ったように目を瞑る。
答えて貰えるだろうか、ボクは少しだけ不安だった。
「私はこの第四層に新たに仕えた四天王スネークマン、ここには四人の魔人と階層支配者がいる」
「階層支配者……！」
ボクはゴクリと喉を鳴らした。
噂では聞いたことがある、第五層では実際勇者さんが戦ったとか。
その階層で最も強く恐ろしい魔物、ボク達冒険者はそれを【階層支配者】って呼んでいるけれど。
「最近と言ったか？ それは地上侵攻よりも後という意味か？」
「ネクネクネク、闘士たる私は細かい事情は知らない。だが……この先に待つ闘士達は強いぞ」
強さに対する自負、魔物でありながら高い知性。
ボクは意を決すると、彼に言った。
「ボク達は敵対するだけが全てじゃないと思うんです、手を取り合えませんか？」
「ネク？ 貴方、私に手を？」
「協力しあえると思うんです……ボク達は」
「貴方馬鹿ですね、私がその気なら貴方の手に噛み付いているぞ」
「させぬ、その為に某はいる」
「俺もねー」
ボク達の冒険は過酷だ、もし手を取り合えるなら、どれほど心強いだろう。
スネークマンは目を細める、ボクをまだ信用出来ていないから。
「……お断りします。魔物が人と協力なぞ幻想です、魔物も人も誰がそれを望み喜びますか？」
「っ、ボクが望んでいるんです、それって変ですか？」
「大馬鹿者ですよ。敗者には敗者らしく……」
スネークマンは突然立ち上がる。
なにをする気か、彼の右手の爪が鋭利に伸びる、彼は突然自分の首をその爪で切り裂いた。
「ごふっ！ これが敗者の末路です！ いいですか貴方、貴方も破れれば同じ道！ 恐れ慄くがいい！ 尻尾を巻いて逃げ出せ！ それがお似合いです！」
「あ、あ……！ なにをやっているんですか貴方はーっ！」
スネークマンは大量の血を吐いて、崩れ落ちた。
ボクは直ぐに駆け寄る、今すぐ治療を。
だけどスネークマンは。
「……もうよしなさい、魔物に情を掛けてもなんの得もありません」
「そんなこと！ 死んだってボクは喜びませんよ、豊穣神様だって望んでいません」
「ネクネクネク……神、か。魔物に神などいない……だが、ネクネク、もしも私が人ならば、この手掴んだのか……な」
スネークマンはそのまま動かなくなった。
ボクはどうしていいかわからずただ喚き散らす。
「こんなことの為に治療したんじゃない！ 敗者なら勝者の言葉を受け入れろよ！ うわーん!!」
「マル君、その優しさ、とっても貴重だよ……だけど」
「ぐすっ、勇者さんも同じですか？ 人と魔物は相容れないと？」
「現状では、無理だと思うな……やっぱり人は魔物を恐れるから」
「でも魔女さんも勇者さんも人を襲うんですか！」
「相互理解って難しいってことさ」
「治癒術士殿、先へ進みましょう……もうここには」
ハンペイさんは無情にボクの肩を叩いた。
そうだ、こうしちゃいられない……クロ達を見つけないと。
でも、それでも……。
「少しだけお時間ください」
「……少しだけですぞ」
ボクはスネークマンの目を閉じると、両腕を胸元で組ませる。
「豊穣神様、この大地に貴方のお恵みをお与えください《豊穣》」
スネークマンの周囲に、豊穣神様の御手が触れると、満開の花々が咲きほこる。
赤い花、血を連想し忌み嫌われるが、天上へと旅立つ者に捧げられる赤い花が満開だ。
ボクは跪くと両手を握り、スネークマンの転生を祈った。
「神様、天上におります全ての神様、どうかこのちっぽけな子羊のお願い一つだけお聞きくださいませ、どうか魔物にも神様の祝福をお分けくださいませ」
そして黙祷を捧げた。
戦った敵、相容れない魔物……本当に？
ボクは間違っていると思う。
魔物だから怖い、冒険者は怖い。
怖いから殺してしまおう、これじゃ負の連鎖だ。
何千年も、神々の時代から人は魔物と争う関係を続けてきた。
それはまるで呪いのように、ボクなんかがそれを断ち切ろうと思うのは傲慢なんだろうか。
分からない……ボクは《移ろう者》だから、神々の《移ろわざる者》の考えは分からない。
それでもボクは正しい道を行こうと思う。
いつかずっとずっと未来になるかもしれないけど、世界はちょっとずつ変えていけると信じて。
「お待たせしました、もう……行きましょう」
