浦島太郎は完全犯罪者

　旧知の中であるカメは浦島太郎を諭した。

「浦島さん、ダメですよ。そんなことやっちゃ」

「ごめんくさい！いやー、自慢の竿に女の子のパンツが引っかかってね！」

「またわざとでしょう？」

「わざとじゃないよ！」

　カメは白々しい顔で浦島太郎を見た。最近、この辺りの浜辺では盗撮や水着泥棒などの犯罪が絶えないのだ。カメは犯人が浦島太郎だと睨んでいる。

「僕は探偵ごっこがしたいわけではないんです」

「ふむ。まあ、カメは探偵みたいな忙しい仕事をやらんわな。だってカメだもん！」

「はあ・・・」

「でもまあ、腹を割って君に一つ言っておきたいことがある。正義と悪は紙一重なんだよ。義賊ってヤツもいるよな。正義の側にいるヤツは悪人を悪く言うが、悪の側にいるヤツは正義を悪だと思うわけ。オレは竜宮の乙姫から玉手箱を貰って開けたら最後、爺さんになってしまった」

「はい。それでどうかしましたか？」

「で、若い頃のオレは正直者の正義感丸出しの男だったが、玉手箱を空けて白い煙で顔がしわくちゃになって、体も老いぼれて人相まで変わってしまったんだ。今のオレは義賊を尊敬するし、悪にも正義があると信じている」

「浦島さん・・・。ダメですよ、悪いことしちゃ」

　浦島太郎はカメの困った様子を見てせせら笑い、いきなり腰に付けていた小さな玉手箱を空けてカメに投げつけた。小さい玉手箱からは恐ろしいほどの黒い煙が噴き出し、

「な、なんだこれは！？だ、誰か助けて！」

　とカメは苦し紛れに浦島太郎に助けを求めた。

「カメよ。この小さな玉手箱はな、オレと竜宮の乙姫とが共謀して作って小型兵器だ。このどす黒い煙を浴びたら最後、めっちゃ若返ってしまう」

　カメは生まれたてホヤホヤの小さな赤ちゃんカメに戻ってしまった。

「オギャー、オギャー、オギャー！！！」

　とカメは泣きわめいている。

　浦島太郎は小さくなったカメを竿の先端から垂れ下がっている釣り針に突き刺し、竿を思いっきり反らして勢いづけてから、糸とカメの突き刺さっている釣り針を海に投げ込んだ。カメ、ぽちゃん！

「さてと、乙姫のヤツが宝石を盗んでこいとうるさい。竜宮に宝石をたくさん運んだあかつきには、乙姫から褒美をたくさん弾んでもらわないといかん。オレはこのヨボヨボの体としわくちゃの顔の糞ジジイの姿で宝石を盗んで見せる！そして乙姫に宝石をくれてやり、この小さな玉手箱を空けて若返る！顔が若返り、体がぴんぴん丈夫になれば、オレが宝石を盗んだとは誰も思わない。悪のオレは罪を犯し、若返ったオレは正義感に明け暮れて宝石泥棒を捜し続けるだろう。若返るとオレの記憶はどうなるのだろうか。宝石を盗んだ記憶は失せてしまうのだろうか・・・」

　浦島太郎は口笛を吹いた。しばらくすると、竜宮からどす黒い大きなカメが乙姫の使いとして浜辺にやって来た。浦島太郎は黒カメの背中に乗り、急いで竜宮に向かった。

「ちっ！また呼出しだ！乙姫のヤツは宝石の好みにうるさい！」

　海は赤く染まり始めた。カメの血かも知れない。