敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

二章 日常編

三十四話 『アルタイル婦人』

　――バンッ！

　あまりの酷い事実にタレムが戦慄した時。

　アルタイル家の玄関が乱暴に開け放たれ、中から老けシワの多い、三十代前半の女性が現れた。

　髪は黄色、瞳も黄色。しかし、クラリスの綺麗なクリーム色と違い、少しくすんだ色だ。

　であるが、その女性コソが、タレムの母にして、アルタイル男爵婦人、《コルネリア・アルタイル》だった。

　全く似合っていない高級で綺麗なドレスに身を飾るコルネリアは、玄関を開けると同時に、手に持っていたゴミ袋を力任せに引き裂いた。

　当然、雪まで綺麗に掃除されていた玄関先に、中のゴミが落ちてしまう。

　それを、

「奴隷ィィッ！　何をサボっているんですの！　まだ、こんなに汚れているじゃないですの！」

「はっ、はい。……申し訳ございません！」

　……全く。本当に使えないんだから!!

　と、コルネリアは言い捨てながら鼻で笑うと、ようやくタレムの姿に気付く。

　すると、

「ちっ。良くも、ヌケヌケと帰って来ることが出来ましたわね！　この！　汚れた血め！　出でけ！　出でけ！　来るな！　疫病神!!」

「……」

　狂った様に怒り猛り、タレムに向かって足元のゴミを蹴飛ばした。

　宙に舞い上がり、パラパラと降りかかるゴミの中には、生ごみまで含まれているが、タレムは瞳を閉じて動かない。

「私の家の敷居を跨ぐんじゃない！　失せなさい！　失せなさい！　失せろって！　言ってんのよ！」

「……」

「ゴミも片付けられない奴隷を抱いて庇って、善人気取り？　そういうオマエの偽善が！　私は大嫌いですのよ！」

「……」

　コルネリアがタレムに向けるのは、七ヶ月ぶりの再開を惜しむ母の愛情ではなく、長年、憎んだ相手に向ける敵意と憎悪。

「も、申し訳ございません！　今、私めが、やりますので……大奥様。どうか、御主人様をお許しください」

　その暴言とゴミと吹雪の嵐の中で、ロッテがいそいそと地に膝を付けて素手でゴミをかき集め始める。

　……ゴミすらも凍っている所を見るに、コルネリアは、きっと、何度も同じように繰り返したのだろう。

　だから、ロッテは雪降る中、十日間も外に居たのだ。

「臭いっ！　汚い！　近寄るんじゃないですわ！　このっ！　このっ！　このっ!!　下賎の奴隷がぁ！　こんな役立たず、買いたいなんて、オマエが言わなければ！」

「う……っぐ。お許しください。お許しください。御主人様は悪くありませんので。どうか、御主人様の事だけは……っ！」

　――バシンっ！　バシンっ！　バシンっ！　

　そんなロッテの腹を、コルネリアが靴の爪先で蹴り上げる。

　何度も、何度も、何度も！

「やめろ！　辞めろ!!　いい加減にしろ！」

　遂に見ていられなくなったタレムが、割って入りコルネリアの足を払う。

　リンとの修行で鍛えた為、素人の蹴りなど、いなす事は容易であった。

「ひィィッ！　な、な、何の真似ですの!!」

　そんなタレムを、コルネリアは、人殺しの様な目で見て怯え震える。

　それはもう、息子に向ける目ではなかった。

　そんな母の足元に、タレムは膝を付いて誠心誠意を持って言う。

「……っ。奥様……。私はただ、ロッテをイジメないで欲しいだけです！」

「――ッ！」

　……が、それを聞いたコルネリアは、口端を醜く歪めると、

　――バシンッ！

　タレムの横顔を蹴り飛ばした。

　当然、避けることも出来たが、それをすればコルネリアの怒りが、ロッテに向くだろう。

　……それだけは避けたかったのだ。

　しかし、コルネリアは更に、

　――バァンッ！

　一心不乱にゴミを片付けていたロッテの顔を蹴り飛ばした。

「――ぁっ」

「ロッテ！」

　小さな悲鳴と共にロッテの華奢な身体が吹き飛んで、雪の上に俯せでボトンと落ちる。

　そして、ロッテよりも遅れて、ロッテが被っていた一女傘がポトンと落ちた。

　……折角、拾ったゴミも再び散らかってしまう。

「ああぅ……っ」

　雪に顔がうまったロッテは、苦痛に呻きながらも手を動かし、急いで一女傘を拾おうとする。

　その首を、

　――バンッ！

　コルネリアは雪の下から爪先で蹴りあげ、仰向けに吹き飛ばした。

　ロクな食事をしていない骨と皮だけの身体は軽く、ロッテは石ころの様に雪の上を数回バウンド。

　そして、一女傘で隠れていたロッテの素顔が晒される。

　……それを見て、

「よくもまあ、オマエは、その壊れ物を大切に出来ますわね。私には理解不能ですわ」

「……っ」

　壊れもの、と、コルネリアが称した様に、ロッテの顔は酷い火傷の跡が残っている。

　それは、ロッテが奴隷に堕ちる際、焼かれたものだが、何故か、クラリスの魔法《再生光》でも治す事は出来なかった。

「ロッテ……」

　そんなロッテに、タレムは急いで近寄ると、身体を起こして一女傘を被せなおした。

　……ロッテは焼かれた顔を見るのも見られるのも酷く嫌がるのである。

　それを知っていて、わざわざ、ロッテの傷をえぐりに行った、コルネリアに、激しい怒りが芽生えた。

「……っ！　……っ！　……っ!!」

「ダメです!!　御主人様……っ。ロッテは、なれておりますので」

　……貴族が親に逆らっていけない。

　もし、怒りのままに暴力を振るえば、タレムは大罪人となるだろう。

「……っ」

　実のところタレムが、家を出てた理由がこれである。

　元々、異国の拾い子であるタレムを嫌っていたコルネリアだが、タルシスが生まれて以来、その兆候は激化し、遂には、就寝中のタレムを刃物で斬り付ける所まで至ったのだ。

　痛みで目を覚まし、九死に一生を得たタレムが、事件を誰にも語らなかった為、クラリスでさえ知らない事実だ……が、そのあと、すぐにタレムはアルタイル家から姿を消した。

「ゴメン……」

　……昔も今も、母の横暴を前に何もできない自分の不甲斐無さを呪う。

「ふふ、謝らないで、御主人様。ロッテは、御主人様がいるだけで幸せですよ？」

「……」

　シャルルが肯定した、ハーレムの夢を叶える為にも、マリカの答を聞くためにも、今はまだ、耐え忍ぶしかないのである。