敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

二章 日常編

十七話 『リンの確約』

　翌朝の事。

　何時もの様にアルザリア帝国学院の泉でシャルルと熱い情愛を……確かめることは、ロック村に居るタレムには出来なかった。

　しかし、何故かアルザリア帝国、二千騎士長リンとの朝稽古は続いているのであった。

　場所は領主邸敷地内に附属されていた道場だ。

　昨晩のマリカによる誘惑で悶々と夜を過ごした朝一番、リンに叩き起こされ引きずられて来たのである。

「いや、ござるとのひと時も、ハーレムに必要だから良いんだけどさ……」

「……」

　タレムはそう呟きながら、リンの素早く繰り出される手刀を綺麗に捌いている。

　リンとの組み手だが……そろそろ特訓を初めて一ヶ月。その間に培った経験と実力は伊達ではない。

　最初こそ一方的にボコられていたが、最近はこうして言葉を話す余裕があった……

「でも、せっかく二人きりなら、昨日、出来なかった話をもうちょっとだけ踏み込んで――」

「……ふっ。殿。お喋りは油断の元。で、ござるよ？　ハットリ式対人格闘術。掌・底ッ！」

「あぐぅ!?」

　……と、タレムは思っていたが、それはリンが手を抜いていただけである。

　一瞬だけ、本気になったリンのアッパー攻撃が顎に炸裂し、タレムを打ち上げ花火の如く垂直に吹き飛ばした。

　脳髄に衝撃が走り、五臓六腑が麻痺。直後、頭から硬い床に墜落する。

「こぶぅぅッ！」

「フッ。ま、確かにちょっとだけ成長したので、そろそろ格闘術を叩きこ……教導するので、一所懸命に会得するでござるよ？」

「ぐふぅ……今、叩き込むって言おうとしなかった？」

「気のせいでござる」

「鬼……ぐふぅ」

　リンは、にっひっひっと、笑いながらノックアウトされたタレムに近付き、

「一度、休憩するでござる」

　真心のある手つきでタレムの頭を膝にそっと置いた。

「おふっ」

　……リンの甘い香とぷにぷにの太股がタレムの精神を癒してくれる。

「そういえば、昨日、皆が居たから敢えて聞かなかったけど、リンが此処にいてシャルは平気なの？」

「……うぃ～っ。拙者の配下が見ているので安全でござるよ。それに、超名門クラネット家の暗殺失敗が幸か不幸か、今は他の過激派貴族も暫く大人しくしている筈っスよ」

「……なら、安心か。ふぅっ」

　そうやって、恋人の安全を知ってホッと息を吐いたタレムに、ホゾッと……

「殿は、姫のことばかりでござるな……」

「そう？　今もクンスカしながら、ござるの太股を堪能してるんだけど？」

「……拙者の事も蔑ろにしないで欲しいでござる」

「……」

　そこに込められた暗い感情の上辺だけは、タレムでも、掬(すく)いとれる。

　しかし、リンに限っていえば、あまり深い場所までは解らない。

　そもそも、リンの気持ちを知らないからだ。

「ごめん。別に、ござるを蔑ろにしようってつもりはないんだ。昨日のこと、実はマリカちゃんの破天荒なアレより気になってたから」

「……」

　あの、人生で一番、恥体を晒したであろうと断言できる魅惑の深夜刻よりも、前の時間。

　リンが鬼の仮面を外してタレムに迫った時の事だ。

「聞いて良いのか悪いのか……いや、ただの自意識過剰だって展開が怖かったからか。聞けなかったけど……」

　……リンがそういう顔をするなら避けて通る訳にはいかないだろう。

「もしかして、ござるは俺と結婚してくれる気、あるの？」

「……」

「いや、間違ってるなら優しくフッてね？　俺、今、ちょっと……マリカちゃんに拒否られまくってエマージェンシー」

　もう少し遠回りに聞く道もあったのだが、タレムはハーレムにすると決めている女の子には真正面からぶつかりたかった。

　それで粉砕されようと悔いはない。

　……そう、思っている。

「……ふふ、殿の素直さに脱帽ッス。拙者、そんな殿が好きでござるよ？」

「……っ！」

「うむぅ～ん。ムズムズするでござるなぁ……」

　そんな誠意が伝わったのか、リンも真正面からぶつかった。

「じゃあ、結婚――」

「との」

　リンは逸るタレムの言葉を人差し指で押し止めると、首を振り仮面を取り外した。

　あらわになる幼くも美しい顔つきと、可愛さを強調する真ん丸な黒目。

　タレムの股間がドクンと脈動する。

「……っ！　やっぱり、ござる可愛いっ！　君が欲しい！」

「ふふ……。との、拙者を背負うとあらば、拙者より強くなるでござる」

「強く……？」

「拙者の一族は、強者絶対。より強い子孫を遺し末長い繁栄を……という考え方ッス。まあ、滅亡しているのでござるが」

「……」

　リンの一族は、帝国に滅ぼされた和の一族。

　アルザリア帝国人とは異質な文化がある。

「だからこその仮面争奪なのでござる。男（お）の子が女の子を屈服させ、力を示し、男（お）のがものにする。まあ、性別は反対でも良いでござるが……とにかく、拙者は、拙者より強き男にしか屈服しない。出来ないのでござる」

「ん？　仮面を奪えばいいの？　なら！《時間(タイム)……」

「もちろん、魔法なんて摩訶不思議、不可でござるからな？」

「ぐぅぅ……そんなぁ」

　魔法無しでリンに敵う人間なんて、帝国全土を探してもそうそういないだろう。

　リンはそれ程に強い。

「拙者は和の国を再建したいのでござる。その皇女である拙者の隣に立つ婿は、誰よりも強くあらねばならないのでござる」

「……」

「……その相手が、殿だったら良いなと、最近は思っているのでござるよ？」

　リンが恥ずかしそうに顔を赤らめるが、タレムは絶望感に顔を青くさせるしかない。

　……リンを娶るには魔法無しでリンの仮面をもぎ取るしかない。それがどれだけ無茶なことは言うまでもないだろう。

　リンは、騎士の闘いは魔法次第。とまで、言われるアルザリア帝国で、唯一無二、魔法を使わず二千騎士長になった少女だ。

　しかも、リンはまだ、破格の十二歳。歳だけが才能を現すわけではないが、現さない訳でもない。

　その才能はアルザリア帝国五百年の歴史で見ても比類ない程。　

　タレムが前に仮面を取れたのはリンが油断していたからなのだ。

　……こう言う以上、もう油断することはないであろう。

「魔法さえ使わなければ、手段は問わないでござる。不意打ち闇討ちなんでもござれ♪　殿がもう一度、拙者の仮面を取ることが出来た暁には、拙者。殿に身も心も全て捧げる事を確約するでござる」

「身も心も……？　(ごくりっ)」

「うぃ～っすよ。言葉通り、拙者が全て、殿のモノになるでござる。でも……あんまり酷い事は嫌でござるよ？」

「大丈夫。大丈夫。可愛がってあげる……えいっ！」

「ふっ！　甘いでござる！　忍法《移し身》……からの！　ハットリ式対人格闘術！　掌・底ッッ！」

「ぐふぅッッ！」

　そんな感じで、再び宙を舞ったタレムは思う。

(え？　ござるは忍法、使うのかよ！)

　と。(続く)