敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

二章 日常編

十六話 『そこに愛が無ければ良いらしい』

　……なんでこうなったんだろう？

　タレムは遠い目でそう思いながら、赤いベビードール姿のマリカと、大人な下着姿のノーマを見ながら大きく溜息を付いた。

　弾けたリビドーは最早、原型を留めないほど、壊れている。

「フフフ……タレム様？　説明を」

「あうぅ……私、どうしたら？」

「……」

　ギチギチと肩の肉にマリカの爪が付き刺さり、ブルブルとノーマが涙を流している。

　タレムも背中が汗でびしょびしょだ。

　……こういうとき、どうするのが正解か？

　そんなものが有るのか無いのかタレムには解らなかったが、一つだけハッキリしている事はあった。

　それは、

「マリカちゃん。この状況……信じてくれないと思うけど、俺は今でもマリカちゃんしか見てないよ？」

「……」

　タレムに取って大事なのはマリカ・グレイシスであるということだ。

　ノーマが乱入したことは、ただの手違いと勘違いだが、そんなことはどうでもいい。

　今は、ノーマに対する補足よりもマリカに誠意を見せることが大切だった。

　……無駄だとしても。

「……」

　そんなタレムの言葉を聞いたマリカは、シーツで身体を隠しながら、

「はぁぁ～～っ」

　大きく溜息を付くと、

　――ゆさっ。

　タレムの後ろから腕を回して、優しく抱きしめた。

「申し訳ございません。少し、取り乱してしまいました。タレム様の言葉とあらば、信じるので説明してくださいまし。あのメスを喰らうお積りだったので？　だから一人、明かりも付けず高ぶっておられたのでございますね」

「うん……。取り敢えず、マリカちゃんが全く俺を信じてないことは分かったよ」

「ふふ、大丈夫でございますよ？　そこに愛が無いのであれば、ただの女遊びであるのならば、わたしは許容いたしますので」

「……」

　優しく甘く暖かく囁かれるマリカの声に、

(普通、逆じゃね？)

　と、タレムは思うが、その辺は、男と女、名門貴族令嬢と落ちぶれ貴族養子。

　物事の捉え方が違うのだ。

「ふぅぅ……実はね」

　タレムも溜息を付いてから、お腹に回されたマリカの手を握って、ノーマの事を説明した。

　全て、誤解なのである、と。

　それを聞いたマリカは、少しだけ身体をピクンと弾ませ瞳を輝かせると、

「では、あのメス肉は帰してしまってよろしいのでございますね？」

「マリカちゃん……言葉汚いよ。別に帰して良いんだけど……」

　言いながら、タレムはノーマを初めてしっかりと見つめた。

　昼間は顔を隠していて良く見えなかったが、長めの茶髪に真ん丸黒目……

「ノーマちゃん。歳は？」

「――っ！　あう。十四歳です」

　マリカより一つ年下の年齢。

　もちろん、ただの村娘であり、貴族の中でも天使に位置するマリカと比べるのは愚か、シャルルやリンと比べても、その容姿は霞む。

　とても、タレムがハーレムに入れたいと思うようなレベルではなく、抱きたいとすら思わない。

　そんな程度の少女だが、

「……十四歳。そんな女の子をこんな真夜中に返す訳には行かない、か。それに」

　ノーマは、タレムへの献上品として、ロック村の人々から送り出されたのであろう。

　つまり、タレムに抱かれ、機嫌をとるのが彼女の仕事なのだ。

　このまま、突き返せばノーマが、村でどうなるかわからない。

　……それでは、この状況すらも気泡と化す。

「取り敢えず、今日はここに泊まって行きなよ」

「あうっ!!」

「ははっ。別に取って食ったりしないからさ。俺、今はマリカちゃんしか興味ないし……いやマジで」

「あぅ……」

「さて……」

　領主であるタレムが何を言っても、ノーマは脅えるだけ。

　……どうしたものかと、タレムが首を捻っていると、

「では、殿。この村娘の扱い。拙者にお任せござれ、二階の部屋を適当に宛てがうでござるので」

「――っ！　ござる！　一体、いつから!?」

　いつもながら突然、鬼仮面の少女リンが、闇よりいでて、ノーマの腕をとる。

「うぃ～。もちろん、殿の屋敷によそ者が入った時からでござるよ。殿の身。何としても守ること、コレ、姫から受けた密命でござるので」

「え……そ、そうなんだ、まあ、良いけれど」

　リンならば、女嫌いのマリカや、肉欲の獣を飼うイグアスをよりも適任であろう。

　任せられる。

(というか、その前のマリカちゃんとのアレコレ見られてないだろうな？)

「では、拙者はこれにて、殿は皇后陛下と続きをお楽しみござれ。キメるでござるよ！」

「喧しい……って。やっぱり、そこも見てたのかよ！」

「ひっひっひっ。壁に耳あり障子に目あり……拙者の。隠し事しようとしても拙者にはバレバレでごさるよ？」

「こえぇよ！」

　突っ込むが、大してタレムは怒ってはいなかった。

　いずれ、リンは嫁にする少女、もともと隠し事をするつもりはない。

　それに、リンはただ、タレムを文字通り見守っていただけであろう。けしてむやみに口外し、揶揄することもない。

　忍ぶもの、リンはそういう人間である。

「リン様。暫し、お待ちを」

「ん？」

　一見落着。と、リンが肩を震わせるノーマを連れて行こうとしたが、マリカが制止。

　その真意はマリカにしかわからないが、マリカの瞳はしっかりとノーマを捉えていた。

　そして、

「ノーマ様。気付いておりますか？　貴女は穢れておりますよ？」

「――っ！」

　そう言われた、ノーマの全身が大きく跳ね上がりマリカを見た。

「ちょっと！　マリカちゃん！　そんないきなり汚いは酷くない？　平民ならそのくらい普通――」

「タレム様は口を出さないでくださいまし!!」

　注意しようとしたタレムを、マリカは無視して続ける。

「わたしは修道女でございます。神を信じ、救いを求めるのであれば、日を改めてお尋ねくださいませ」

「……あぅ。わたし――」

「――今日は村を浄化して回り、疲れております、時も遅く、魔が溢れる時間帯。営業時間は終わっております。何より、(貴女はせっかく良いところを)邪魔をしたので、気分も優れません……。日を改めてお尋ねくださいませ」

「あうぅ……」

「他から網で救われたいという浅ましさではなく、自ら釣り糸を手繰り寄せる様な生き意地で救いを求めのであれば、我が主、タレム様もお力になるでしょう」

「……」

「困難を乗り越えるのは常に自が意思、で、ございます。生きようと足掻くこと。救われるのは生者呑みでございます。コレ、夢夢おわすれなきように……」

「……はい」

　チラリとタレムを見ながら言ったマリカの言葉が終わると、行くでござるよ。とリンがノーマを連れて部屋を出て行った。

　再び、二人になったところで、

「タレム様……」

「……あい。タレムです」

「あんまり、好きでも無い女性に優しくし無いでくださいまし。嫉妬してしまいました。修道女、失格でございます」

「いや、俺は、女の子というより、俺の領民に優しくしたわけで……」

「それは分かっております！」

「……」

「それでも、わたしは……(タレム様の特別になりたいのでございます)」

「ん？」

　呟いたマリカは、もう一度タレムを抱き締めてから立ち上がり、

「メスの乱入で、今晩は興が覚めてしまいましたね？　まだ、続けるお積りはございますか？」

「いや、流石に……もう。というか、マリカちゃん。こういうことするならさ、結婚しようよ。それから――」

「――それではダメ……ッ！　コホン。……今宵はもう良いのでございます。またの機会に致しましょう。わたしも、あのメス肉が犯した屋敷を浄化致さなければ参りませんので」

「……相変わらず、マリカちゃんは潔癖症だね」

「ふふ、タレム様の健康で健全な生活をお守り致すのが、花嫁の勤めでございますので」

　そうして、マリカもタレムの部屋を出て行くのであった。