敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

四章 聖都編

二十六話 『直感を信じるべし』

　マリカの案内で、階段を降りると、濃厚な紙の香りが充満する部屋にたどり着いた。

　その部屋には、最新のライトな書物から、古く重い書物まで、所狭しと並んでいる。

「わたしの知る限り、ここが聖都で最も多くの書籍が集められている場所でございます。まずは何をお調べ――」

「――あん？」

　くんくんっ。

　……なにか、違和感があった。

「……タレムさま？　どうかなさいさましたか？」

「なんか……匂わない？」

「書物の香りでございますか？　確かに、慣れていないと鼻につくかも知れませんね」

「いや……そう言うんじゃなくて――」

「――では。こう致しましょう」

　そのまま、落ち着かず、キョロキョロと首を動かしている……と、

　――そっ。

　マリカが後ろから腕を回し、袖で、タレムの鼻元を押さえた。

　途端にマリカの香りが充満する。

「――っ！」

　……布、柔らかい。心、落ち着く。

　まもなく、タレムの耳元に甘い声が囁かれる。

「紙の香りが鼻に合わないのでしたら……卸したての布の香りは、如何でしょうか？」

「いや、マリカちゃんの香りしかしないけど……」

「……おイヤでしょうか？　（赤面）」

「くぅぅぅっ。我慢できるかぁぁっ！」

「きゃぁ」

　その真心が籠るマリカの行動に、想いがたぎった。

　そして、そのまま、マリカの胸に抱きついていた。

　ぼふっ。

　……きもちいい。そして、甘い香り。

「俺が……この香りを好きじゃないと思うのかい？　大歓迎さ」

　タレムの表情はグダグダだ。

「ふふ、もうっ、こう言うことは……おうちで、二人きりの時にやりましょうよ。……止まれなくなってしまいますよ？」

　と、言いながら、マリカも満更でもない表情で、タレムの頭を撫で始める。

（優しい、可愛い、巨乳っ！　三拍子揃って、最高だぜっ、俺の嫁っ！）

　それから、タレムは……ムフフ。と、たくさんマリカを堪能してから、嫁の事を抱き上げた。

「ひゃっ」

　……離したくない。

「タレムさま……っ。こんな、はしたない格好、ダメでございますよっ」

「イヤなの？」

「……っ。大歓迎でございます。言わせないでくださいまし」

「なら、おろさんっ！　もう一生っ、そうやってて。このまま接着剤でくっ付けちゃうから」

「もうっ……ふふっ……ふふ、調子の良い御方でございます」

　イチャイチャイチャイチャ。

　また、傍迷惑な熱々夫婦漫才が始まったが、年に一度の《祝福の儀礼》で、出払っているため、邪魔になるモノも、邪魔をするモノもいなかった。

　広い部屋に、二人きり……。

「タレムさまっ。タレムさま……気持ちが溢れてしまいそうなので、わたしを食べて、納めてくれませんか？」

「……誰もいないし。俺も溢れそうだし、良いけど。食べるのはちょっとだよ？　いつも言ってるけど、君を傷つけたくないんだ」

「お任せ致します❤」

　そんな状況で、この二人に、止まれと言うのは、無理な相談であった。

　ちゅーーっ。

　あくまでも、外だと言うのに、二人の唇がくっ付けられる。

　――直前。

「アンタ達……こんなところで発情してるんじゃないわよ。死になさい」

「「……っ！」」

　物陰から、書物を携えて、薄氷色の長髪を靡かせる少女が現れた。

　凍てつくような瞳と、凹凸皆無の体に、男に比類する身長、アイリス・クラネットである。

「ちょっと、どこ見てるのよ」

「ふくらみ皆無なおっぱいで、むっぱい」

「そう……死にたいのね」

「なんで？　俺、その乳、好きだよ？」

「……ふん」

　――さて。

　……ここで幾つかの疑問が解消された。

　一つは、一万回繰り返した世界で、一度も足取りを掴めなかったアイリスが、此処にいたのだと言うこと。

　一つは、タレムが此処に足を踏み入れた時、感じた違和感が、アイリスの香りであったということだ。

（流石は俺……どんな時も、アイリスちゃんの香りは、嗅ぎのがさないのさっ）

　特殊な情事に及ぼうとした所を見られながらも、タレムは、えっへん。と、胸を張る。

　……ハーレムを目指す男は、視られる事を恥じはしない！

　――が。

「たっ、タレムさま～～っ。降ろしてくださいましっ。他人（ヒト）に見られているのはイヤでございますっ！」

　ぽかぽかぽかっ。

　純心無垢で一途を極めるマリカは、そんなくともなく、タレムの胸を軽打。

　……そんな仕種も、また可愛いらしい。が、無視する。

「――で？　覗き見なんてして。アイリスちゃんも可愛がって欲しいのかい？」

「アンタ達が来ているなんてね……こんな似合わない場所に。どういう風の吹き回しかしら。死になさい」

「お二人さまっ。お、お話する前に、降ろしてくださいましっ！　それから、二人とも話が全く噛み合っておりませんよ？」

「「……」」

　マリカの悲鳴で、会話が途切れ、

　――降ろしたら？　

　と、アイリスも言うが……

　ぎゅうっ！

　タレムは離さなかった。

「タレムさま？」

「ごめんね。アイリスちゃん。今は、マリカちゃんを可愛がってるから、何時もみたいに構えないんだ」

　何時ものタレムなら、マリカが嫌がれば、すぐに離し、アイリスの姿を見たらすぐに飛び付いている所だろう……が。

　ぎゅうっぎゅうっ。

　今回のタレムは、それをしない。

「今、初デート中だし。マリカちゃんが可愛すぎて、離したくないんだ……ハーレム。故に、二心非ずってね。目の前の妻が最優先さ。だから、ごめん」

「タレムさま……。（赤面）」

「どうでも良いけど、謝らないでくれるかしら？　むしろ、その子豚ちゃんを一生抱いていてくれた方が無害で助かるわ。私に殺されるまで、豚と、ちちくりあってなさい」

「豚、豚って、言ってるけど、豚って、可愛いよ？　ぶひぶひって、言ってくれたら、アイリスちゃんも可愛がってあげる」

「死になさい」

　だが、アイリスは何時通り、サバサバである。

　タレムが目の前で他の乙女を可愛がっていても、嫉妬すらしていなかった。

　……この対応。イシュタルの言葉を借りて言うなら、愛を挟む隙もない。だ。

「ん？　アンタ、疲れてるの？　顔色がキモイわよ？　死ぬの？　勝手に死ぬのは許さないわよ？　殺してあげるから楽になりなさい」

「死なないよ……。殺さないで。死にたくない。でも、心配してくれてるのかな？　流石はツンデレ女王」

「……ふんっ。まぁ、どうでも良いわ。とにかく、騒ぐんじゃなくってよ？」

　心底どうでも良い。

　そう言いたいかのように、アリスはひらひらと片手を振り、書物を開きながら、部屋の奥へ向かっていく。

　その先には、既に沢山の書物が読み荒らされた跡があった。

　……どれだけの長時間、本を読んでいたのであろうか？

「タレムさま……」

「イヤだっ！　降ろしたくないっ！　可愛がりたいんだっ！　むしゃぶり尽くしたいんだっ！　俺の妻なら、恥ずかしいのは我慢してっ！」

「いえ。それはもう、構いません。好きなだけ可愛がってくださいまし。ぶひぶひっ。ですが、ひとつ進言を――」

「――っ！」

　マリカの言葉を聞いて、美女の残り香を吸うように、アイリスの後をタレムも続く。

「――って。アンタ達。なんで普通に着いてくんのよ！　デート中。なんでしょっ！　他の場所でしけこみさいっ！」

「そのつもり……なんだけどさ……マリカちゃんが――」

　読書に集中し、二人の会話が届いて居なかったアイリスにも、マリカの声が届く。

　――アイリスさん。この先に邪悪な気配を感じます。

「――っ！　私っ。なにもしてないわ！　向こうへ行きなさいっ。あまり聞き分けが悪いと、アンタ達でも斬り殺すわよ？」

　聖人に言われ、あからさまに焦りを見せる悪人は、きっと邪悪な事をしていたのだろう。

　……だが。

「いえいえ。今さら、閲覧禁止の禁書。《死者蘇生の書》……諸々を、アイリスさんが読んでいたからと咎めたい訳でも、咎めるつもりもありませんよ？　意味もなく……友達を貶めたりはしません」

「ふん。誰が友達よ……お姉様と……は？　じゃあ、アンタは何のことを言って――」

　冷たい汗を首筋に流し、抱えていた書物を背中に隠すアイリスを前に、マリカは腕を差し向けた。

　向けた先は、小悪人が悪いことをしていた場所。……よりも、先。

「怨念……悲鳴……叫喚……なんでしょうか？　何かに遮られております。タレムさま……近づいてくださいまし。もしかしたら、救いを求めているお方が、いるのかも知れません。このまま放って置くのは危険でございますし」

「って、ことだから。通してもらうよ？　不思議ちゃんって、思うかもだけど、マリカちゃんの勘は信じられるからさ……」

「ちっ……そんなこと、アンタに言われなくても知ってるわよ」

　アイリスが渋々、道を譲り、マリカが指示する場所へ向かう。

　……が、すぐに突き当たりに差し掛かった。

　そこにあるのは、アイリスが読み散らかした書物と、何処にでもある本棚の羅列だけ。

　マリカはそれらを見渡して、

「アイリスさん……あまり禁書ばかり読んでいると、良くないことが起こりますよ？　知識を溜め込むのはよい事でございますが、溜めない方が良い知識と言うのもありますからね？」

「……ちょっと。私のことじゃないのよね？　いいから、本題を早くなさい」

　アイリスを細い瞳で見つめてから、本棚と本棚の側面に細い指を差し入れた。

　すると、

　ばちぃん。

　電気が弾けたような音が鳴り、マリカの顔が苦痛に歪む。

「んっ！」

「マリカちゃんっ！　危ないことは――」

「――いえ。もう、取れましたので」

　タレムの心配を他所に、マリカが指を引き抜くと、薄い紙を挟んでいた。

「それは？」

「封印の御札でございます……ね」

　マリカがそう言うと同時に、

　がたんっ

　本棚が奥へ沈み、床に隠されていた地下への階段が露出した。

「これって……」

「隠し通路ね、結界で隠しているモノなんて、黒いモノを隠してるに決まっているわ。聖教教会の汚物……面白いことになってきたじゃない」

「決まっては……いないだろうよ」

　タレムが息を飲み、アイリスがクスリと嗤う。

　そして、

「タレムさま。降ろしてくださいまし。のろけていて良い気配ではなくなりました。身を守る事を優先しましょう」

「ああ……俺もそんな気がするよ。でも……見なかったことにしない？　今は、あんまり、厄介ごとに関わりたくないんだよね」

　階段の奥から感じる、嫌な気配。

　それは、この世ならざる気配を感じられるマリカだけではなく、タレムとアイリスも感じとっていた。

「タレムさま……あなたがわたしに注いでくださる優しさを……ほんの少しで構いませんので、他人にも分けてあげられませんか？　そうしたら、あなたはきっと、素敵な王さまになれますよ？」

「……。解ったよ」

　仕方なく、タレムは、マリカを離し、騎士剣を引き抜く。

　……当然、シャルカテーナの様な高性能なモノではなく、低級騎士相当の鋼で鍛えた剣である。

（いきなり堕天使とか出ないよな？　まだ、倒す方法はないんだぞ？　シャルカテーナがあれば、物体以外に効くんだけど……さて）

　その尋常じゃない気配に、タレムはマリカを後ろへ下げて、階段を向く。

「じゃ……行くけど。マリカちゃんは――」

「――わたしもいきまする！　置いていかないでくださいまし」

「うん……こんな場所で一人に出来ないから、連れていくけど。絶対に俺より前にでないでくれよ？」

「はい。……でも、悪霊が出たときはお任せくださいまし」

　そうして、階段を降りようとした、タレムの肩を、

　ぐいっ！

「邪魔よっ」

「おうっ⁉」

　アイリスが引き、タレムより前に出た。

「敗北王。子豚ちゃん。私より後ろにいるなら、護ってあげるわ。前に出たら斬るけど」

　そのまま言いたい事だけ言うと、自分勝手に階段を降っていった……。

　……一緒に探索しようと、待ち合わせをしていた訳でもなく、仕方ないが、つくづく協調性がない姫騎士である。

　――が。

（俺より何倍も強いアイリスちゃんが護ってくれるなら、その方がいいか。後ろから、ボディースタイルを愛でられるし）

「へい。氷の女王さま。――でも、敗北王はやめろい。と言うかまってよ、女王さまぁぁぁ～～」

「あっ……置いていかないでくださいまし。タレムさまぁぁぁぁ」

　――苦言はなく、タレムとマリカもアイリスの跡を追った。（続く）