敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

四章 聖都編

十六話 『信じるって言うのは意外と難しいもの』

今日は台風なので特別に二回更新します。（家から出れない人は読字でたのしんでくだされ）

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　――はい。仰せのままに。

　神殿まできて、儀式は目と鼻の先だと言うところで、山を降りようと言い出したタレムに、マリカは、一瞬も瞬巡することなく、そう言った。

　……座右の銘が夫唱婦随と言う、マリカが、タレムを説得してまで、なろうとした上級修道女の道が目の前にあると言うのにだ。

「俺が言うのもアレだけど……本当にいいの？」

「よくはありませんよ？　とても口惜しいですし、こんな土壇場で辞退するなど前代未聞。もう、二度と、お誘いがくるとも思えません」

　やっぱり、マリカは不満を持っていた。

　……当然だろう。

「うっ……ごめん」

　――だが、タレムは、例えマリカに、一生、根に持たれることになっても、此処だけは絶対に譲っていけない気がしたから止めたのだ。

　生半可な覚悟で止めた訳ではい……だから、その不満は呑み込んで貰うしかない。

　……と、タレムが奥歯を噛んだ、その時、マリカは言った。　

「――でも。どうせ、わたしのため。なのでしょう？」

「――っ！」

　……いってしまえば只の勘。

　それを、深刻に捉えているだけである。

　しかし、確かに、タレムの心底にあるのは、マリカの身を案じる気持ちであった。　

「えっと……」

　それをどう説明すれば良いのかと、頭を悩ませるタレムを前に、

　ペチり……。

　マリカは、暖かい両手でタレムの両頬を挟み、大きく丸い紅玉色の瞳を合わせた。

「ふふ……なにも仰らずとも構いません。わたしは解っておりますので」

「それって……いつもの超能力（アレ）？　こういう時は便利だよね……」

「いいえ。私はただ……あなたが、私を大切に思ってくだすっている。っと、解っている。だけでございます」

「――っ」

　絶対の信頼。

　それがあるから、マリカはタレムに従う。

　例え、それが、どれだけ無茶苦茶に見えたとしても、マリカだけはタレムを疑わない。

「マリカちゃん……」

「何でございますか？」

　……ちょっと、泣きそうになってしまった。

（泣かないけど）

「マリカちゃんを一番最初の嫁にしてよかったよ……もっと好きになっちゃった」

「ふふ、なら、最後でもかまいせんか？」

「ああ……別に良いけ……あん？　いやいやいや……何があろうとシャルだけはめとるから！　マリカちゃんをどんなに好きになろうと、シャルを好きな気持ちに変化は起きないから！」

「……では。――あとは、シャルさまだけ……で、ございますよ？」

「こらこら、その話は終わってるでしょ。掘り返さないっ」

「と、言われましても、わたしだって夢を諦めるのですから、この際、いいではありませんか。わたしだけを見てくださいまし」

　……なにも良くない。いつもいつも、マリカの論理思考は意味不明である。理解したいとも思わない。

　大体、ハレームについては一度、納得したと言っていた筈だ。

　ここで持ち出すのは、腹が黒いにも程がある。危なく了承しかけてしまったではないか！

　などと、言いたいことは山ほど、あったが。

　――とにかく。

「マリカちゃん。その話は、後でたっぷりとしよう……今は」

　……この嫌な予感がする場所から一刻も早く離れたい。

　何よりもまず、それを優先したかった。

「……仰せのままに」

　急かすタレムに、マリカも頷いて、儀式場へ続く廊下に背中を向けた。

　さり気なく、タレムの右腕に掴まり、指を絡めるあざとい仕種は忘れずに。

（クソ、可愛いなチクショーっ！　股間がむずむずしてきたぜ）

　そうして、タレムが悶えている間に、マリカは、マリアに視線を向け、

「と、言うことになりましたが。お母様も一緒に参りませんか？　タレム様がここまで仰るのです……全くのお門違いだった……とも限りませんよ？」

「……。私は貴女たちと違って仕事で此処に来ています。私情だけで、集まった百人の修道士がたを、放りだすことはできません」

「ですが――」

「――解っています」

「……っ」

　一緒に来ることを促すが、マリアは首を横に振った。

「お母様に、女神さまの祝福があらんことを」

「マリカに、女神さまの祝福があらんことを」

　ふふ……と。

　二人が意味深に微笑みあってから、

「では、私は下へ参りますね」

　マリアが、儀式場へ向かっていく。

「マリアさんっ！」　

　そっちは駄目だと、我に返ったタレムも声をかけるが、

「タレムさん。娘を宜しくお願い致しますね？」

　マリアはそう言って微笑むだけで、止まる事はなかった。

「……つまりは、あなたのお言葉を信じるのは、わたしだけ。と言うことでございますね」

「って、ふざけてる場合じゃないよ。俺の言葉を信じてくれるなら、余計に義母（マリア）さんをい行かせちゃ――」

　――駄目だろ。

　と、言いかけて、タレムは口を詰むんだ。

　……マリカがとても悲しそうな顔をしていたからだ。

「それに、でございますよ？　お母様たちの方が、正しいのかも知れませんし……」

　マリカは、タレムの言葉を信じているからこそ、そんなこと、言われなくても、百も承知であった。

　むしろ、半信半疑なタレムよりも、この別れが……どう言うものなのかを。

「……うん。俺のは只の予感だから」

「なら、勘違いである事を祈ります……」

　……それでも、マリカが止められなかったと言う意味を、

　タレムはもっと深く、考えるべきであった。

　マリカが、実の母をどういう気持ちで送り出しているのかを……

「俺……やっぱり、残ろうかな。マリカちゃんは――」

「――わたしに独りで、真夜中の山道を降れとおっしゃいますか？」

「それは……」

　昼と違い、夜は魔獣が活性化する。

　そして、美女の夜歩きは……なにも、獣だけが、危険だと言う訳でもない。

　だからこそ、儀式が終わったあとは、朝まで神殿で休むと言う話であった。

「……言わないよ。マリカちゃんになにかあったら意味がない。一番大切なのはマリカちゃんなんだ」

「それは、わたしも同じ。でございますので」

　マリアを止めるには、祝福の儀式事態を止めるしかない。

　だからと言って、タレムの言葉だけでは、祝福の儀式を止める。と言うことも出来ないだろう。

　つまりは――

「――あなたのお言葉を信じるのは、わたしだけでございますよ？」

　――と、言うことである。

「さっきの、そう言う意味か……先読みし過ぎだよ。マリカちゃん」

「ふふふ、二十三時間、三百五十五日、貴方のことだけを考えている私としては、これくらい、朝食の準備よりも、簡単なことでございます」

「一応、わざとらしく外した、一時間と、五日は？」

「プライベートでございます。それくらい、休むことも永遠の愛には必要かと」

「俺の嫁業。どんだけブラックだと思ってるの！　……週に四日は休んで良いよ。でも、三日は甘えさせて」

「では、週に一時間、お休みを貰うので、他はすべて甘えて頂くと言うことで」

「今度はマリカちゃんの夫業がブラック⁉　……今はいいけど、将来的には休みを増やしてよ？　ハーレムができなくなっちゃうからっ！　それじゃマリカちゃんだけの、マーレムになっちゃうよって、言うかただの純愛」

「わたしは、それで構いませんが？」

「俺が構うんだよ！」

　そんなこんな、いつもの様に仲睦まじく騒ぎながら、タレムとマリカは、下山し始めたのであった。

　それが……月が真上に輝く、一時間前の事である。（続く）