敗北王と呼ばれた最弱の騎士はハーレムを目指した。

一章 騎士見習い編

十九話 『男同士で話すだけ』

　タレムの夢のハーレムは、シャルルのおかけで徐々にだが形が見えてきた。

　そんな中、タレムが今、しなければいけないことは何か？

　騎士になる事や、シャルルと甘い時間を過ごすこと、現在絶賛嫌われ中のアイリスとの関係を良くすること。

　他にも気になる女の子を口説いたり、新しい出逢いを探したり……

　以上も大事であるが、タレムは、そんな事よりも早急に、やらねばならない事があった。

　それは……昨晩、再び泣かせてしまったマリカとの関係修復だ。

　されど、それは簡単なことではなかった。

　何度かマリカと顔を合わせても、気付かぬふりをされ。

　ならばと、マリカの学ぶ聖教科に足を運ぶも居留守。

　タレムはマリカから完全に、嫌われてしまったのである。

　故に！

「後生ッ！　後生だからイグアァァ～ス！　俺と、俺とマリカちゃんの仲を取り持ってぇええええええええ～～」

「……」

　……マリカの兄である親友イグアス・グレイシスから攻めてみた。

　で、そのイグアスは、全ての事情とタレムの懇願を瞳をつぶり聞き遂げると、

「う～ん。すまない。タレムの力になってやりたいが……『好きな人を独占したい』マリカの気持ちも分かるんだ。(と言うより、マリカの方が正しい気がするんだよな)」

　きっぱりと断ってしまう。

　だが、そうは問屋を降ろさないと、タレムが足掻く。

「――ッ。そんなぁ～っ。イグアス！　俺達、親友だろ？　親友だよな？」

　これぞ、秘技、『なあ？　俺達親友だよな？　お前は俺の仲間だよな？　裏切らないよな？』作戦である。

　これを悪い友人にやられて断れず、帝国暗部で非合法に売買されている中毒性が高い『強化薬《ドーピピリン》』とかに手を染める騎士がたくさん居るとかいないとか……

　そんな卑劣だが効果的なタレムのお願いは……

「オレは誰よりもお前を信じている。そして、マリカの事も信じてる。だからこそ、お前達が導いた答えならそれが最善だと信じられるんだ」

「うっ……」

　イグアスの真っすぐで綺麗な友情と信頼が、タレムの浅知恵を粉々に打ち砕いた。

　これこそがタレムの親友、イグアス・グレイシスという、英雄の血と名を受け継ぐ正義の騎士である。

「うわああああっ。辞めて辞めて辞めて！　俺が悪い奴みたいじゃん！　汚れてるみたいじゃん！　もっと、なんかあるんだろ？　俺の頼みを断る理由が！　うわっぺらは捨てちまえ！」

　……英雄であるイグアスの言動は、子悪党なタレムには猛毒であった。

「(ま。マリカに、この件に口を出したら、許さないって、脅されたってのもあるがな)」

「え？」

「いや、何でもないぞ？」

　イグアスは、昔、シャルルに襲われたマリカを助けなかった過去があるため、マリカには頭が上がらないのである。

(そういえば、マリカが極度の女性嫌いになったのも、あの時からだったっけな……)

「……タレム。そういえば、ミス・アイリスとも結婚したいんだったな？」

「ん？　そうだけど？　それが？」

　タレムは記憶を失っているが、アイリスは、元々タレムの許嫁であった。

　それは疑う予知なく政略的な婚約であったが、アイリスは、偉くタレムの事を気に入っていた。

　そして、その関係をぶち壊したのは……

「…………………………」

「イグアス？」

「な、タレム。これはただの余計なお世話なんだろうが、お前のハーレムを本気で作るなら、プリンセス・シャルルは諦めた方が良いかも知れないぞ？」

「……っ！」

　この時、奇しくもイグアスの忠告が、今朝のアイリスと重なった。

　……これは、偶然だろうか？

(イグアスとアイリスの共通点……そんなの……あるわけ)

　ズキンッ！

　思考を阻む古傷の叫びに、タレムの意識は引き戻される。

「くそっ……アイリスちゃんも、イグアスもなんだよ一体」

「……アイリス？　アイリスがお前に接触したのか!?　何を話したんだ？」

「……ああ。イグアスと同じようなことだよ。確か……シャルはダメ。シャルと馴れ合うのは辞めろ。だったっけな？　俺には良く解らなかったけど……何か、あるの？」

　このタレムの問いは、『裏の意味があるのか？』ということである。

　貴族達の会話には、稀に重要な事を隠している時がある。

　聞く人が聞けば全く違う意味なる事もあるのだ。

「……さて。どうだろうな？　まだ、オレも解らないが……調べる必要はあるぞ？　何せ、交流がない三大公爵の子息がわざわざ接触したんだからな。しかもどの程度か知らないが王女とお前の事をしられている。気をつけろよな？」

「交流が全くないは言い過ぎだよ。俺のハーレム候補だよ？　普通にアイリスちゃんが、会いに来てくれたってだけかも知れないし。それならほらっ……ただのジェラシーだ」

「ふっ……たくっ。お前って奴は……。そうだったら良いな。ま、一応、探ってはみるぞ？　というか、プリンセスには伝えとけ」

「分かってるよ。円満なハーレムに隠し事はないからね。ただ……アイリスちゃんなら、悪いようにはならないよ」

　……タレムはアイリスを信じていた。

　アイリスとは一昨日の順位戦で初めて会い話したが、一目でハーレムに入れると決めてしまった。

　シャルルの時も早かったが、アイリスはそれ以上で、タレムの何かがアイリスを全力で、欲しいと叫んだのだ。

　好きな女の子を、伴侶にする女の子を、タレムが疑うことはない。

　ただ……

「アイリス・クラネット。クラネット大公爵……そして、シャルル・アルザリア・シャルロット。帝国最強の武力を持つ公爵と、平和主義と噂される王女……か。嫌な符合だな」

　恋に盲目なタレムの代わりに、イグアスの瞳は広く、深く、鋭く、磨かれていた……