まっすぐに通る一本道

作者：ふみ

まっすぐに通る一本道。視界をさえぎるものは何もなく、乾いた荒野だけが続いている。

この旅を楽しむ気持ちはつゆほどもない。もともと望んだものではないのだ。

しかし、わたしにはやらなければならないことがある。もつれる足を、半ば作業的に動かしながら進んでいく。

＊＊＊

道の上に象が立っていた。

からだは白く、牙は太い。やさしい目で顔にほほえみをたたえ、わたしを迎えた。

「水が欲しいです」

象は言った。わたしはかれに、水筒の水を分け与えた。

「あなたの水はおいしい水です。量は足りませんがね」

ははは、と象は薄い笑い声をたてた。

「お礼にこれを差し上げましょう。わたしの母の牙で作りました」

象はステッキを取り出した。その言葉の通り、象牙製のようだ。受け取ったステッキは軽く、地面を叩くとこん、と軽い音がした。

○

道の上に羊が立っていた。

本来ふさふさであるはずの毛はつるりと剃られ、黒い地肌があらわになっている。

「寒い寒い。ここはとても寒いところですね」

羊は身震いしながら言った。

「あなたが背負っている寝袋をください」

わたしは黙ってそれを手渡した。目的地には必要のないものだ。

「ありがとう。代わりに、このタキシードを差し上げましょう」

純白のタキシード。しみ一つなく、太陽の光を受けてきらきらと輝いている。わたしは着ていた旅装からそれに着替えた。

「とてもお似合いですよ！　なにせ、わたしの自慢の毛で作りましたからね」

羊は真面目な顔で言った。

○

夜になった。辺りは月明かりに照らされ、地面には複雑な陰影がついた。

道ばたの低木に白ふくろうが止まっていた。全部で十羽、それぞれ少しずつ模様が違う。

「そこの旅人さん」

「わしらはもう何日も」

「食べておらんのじゃ」

「何か食べ物を持っていたら」

「分けてもらえまいか」

わたしは食料のかばんをかれらに放った。ふくろうたちは器用に袋を開け、中身を一心につつく。

「ありがとう」

「これは気持ちばかりだが」

「受け取ってくだされ」

渡されたのは純白のぼうし。分厚い生地で、月の光を青白く反射している。

「わしらの羽で」

「作りました」

「気に入って頂けたでしょうか」

ふくろうたちは輪を作り、空へと飛び立った。

＊＊＊

わたしは荒野を歩いている。本来は地平線が見えるはずだが、現在は夜のため足元もよく分からない状態だ。わたしは薄汚れた旅装に、かばん、寝袋、水筒を持っている。水や食料は何週間も前に尽き、荷物は軽い。

都会の幻想。それは美しくもはかないものだった。数ヶ月前まで真っ白なタキシード、しゃれた流行りのぼうし、象牙のステッキに身を包んでいたわたしはもういない。

くだらない政争にまきこまれ、少し意地を張ったらこれだな。そうニヒルに笑ってみても、何のなぐさめにもならない。

次の町まであとどれくらいだろうか。わたしは、次の町で手にいれる。失ってしまった華やかさを。だが、そんな思いとは対称的に、心臓の鼓動はしだいに弱まっていく。エネルギーをもはや取り入れられないからだが動くことを拒否しているのだ。

紺色の夜空を仰ぐと、ついにわたしは倒れこんだ。それでも前へ進もうと試みて、しかしそれは叶わなかった。

よかったら感想欄かtwitter@cubitfmに感想をお願いします。