アスティカ王国物語

Dangerous person

「ッ……」

　私の右腕を掠めて、その弾は何もない地面に着弾した。少し血が服に染みている。

　──一発目の攻撃を防げば、もう大丈夫。それを知っている《・・・・・》私は、安堵の溜め息をついた。

「フェリネ!!」

　呼ばれた名前に反応して、レオンの顔を見上げる。彼は、ひどく焦った表情だった。…私とは対称的に。

「大丈夫だよレオン。それと、誰も呼びにいかなくて良いからね」

「で、でも、手当てしないと…っ」

「焦らなくて大丈夫だよ」

「──って、何でフェリネはそんなに余裕なのさ？　…痛くない？」

「うん。だってほら、もう治ったし」

　見る？　と問いながら、返事が来る前に、怪我をした部分までドレスの右袖を捲り上げる。

　──そこには、傷一つ無かった。

　血は、服に滲んでいるだけ。肌に付いてすらいない。

「……え…？　え、でも銃弾が…」

「私たちには、精霊がついているから大丈夫だって言ったじゃん？」

「じゃあ何で、フェリネが怪我して……っ!?」

「うん、それも今から説明するからちょっと落ち着いて」

　私と同じくレオンも、パーティーが何事もなく終わったことで、気が緩んでいたのだろう。もう、攻撃されることはないと想っていた。

　それに、この中庭には人気もない。まさか、王宮内で、発砲音が響く銃を使うとは思わなかったから、私は警戒していなかった。

　発砲音が響けば、すぐに衛兵が駆けつける。それは、言わずもがなの常識だからだ。

　──その矢先に、こうなった。

　その驚きは計り知れないだろう。だからこそ、普段焦った表情を見せないレオンが、こんなに取り乱している。

　私としては今すぐにでも説明したかったのだが。

　大混乱の中で説明しても意味がないだろうと判断したために、ひとまず、外見を取り繕えるくらいには落ち着いて欲しかった。

「（…落ち着いたかな）

　まず、この状況から整理して話すよ。私もついさっき──怪我をした後に説明を受けたくらいだから、上手くまとめられないかもしれないけど…。

　発砲した犯人が隠れているのは、私たちの背後のでかい木の陰。あの草むらみたいな所らしいよ。

　そこに犯人が隠れているのを発見したのは、見回り担当だった精霊。その情報は、私たちの周りにいる精霊たちに素早く伝達された。

　作戦としては、一回だけこちらに撃たせて状況証拠を作ってから、捕獲って流れ。捕獲はすでにしてあるらしいよ。風の精《シルフィーナ》が、犯人を撃った体制のまま動けなくしてるって。

　そっちに人員を割いたから、こっちの方、私たちを守る方が手薄になったんだって。レオンの心臓から弾丸を反らすのに一生懸命で、細かい操作ができなかったってさ」

　そこまで説明したフェリネは、犯人がいるであろう方に身体ごと向き、精霊たちに話しかけた。

　先ほどから、皆騒いでいたのだ。

『女の子だいじょうぶ？』

『…ごめん』

『やけど？』

『いきおい削いだのー！』

『ぼうはつさせなかったの偉いー』

「火の精《サラマンダー》。

　火力を制限してくれていたから、それほど威力が出なくて助かったよ、ありがとう。

　ていうか、暴発する危険性があったんだ…。

　……まぁ、私も、レオンを守るのを第一目的に、って言ってあったからねぇ。

　それを達成してくれたんだから、そんなに謝らないでよ風の精《シルフィーナ》。むしろ、ありがとうね」

　微笑を浮かべて感謝の言葉を述べるフェリネ。

　これが人間相手ならば嫉妬していたであろうレオンだが、精霊相手ならばそれはないらしい。

　判断基準がよく分からない、と心の中で呟いたフェリネは、再びレオンに向き直った。

　そうして、説明を大人しく聞いているレオンへと続ける。

「──それにね、レオン？

　見えてるのは私だけだろうけど、私の周りにはレーシーもいるんだよ。傷を癒してくれたのは彼ら。

　この作戦をすることをレーシーたちに伝えたのは、地の精《》。彼らは、情報伝達の速さが精霊一だから、適性だったね。

　それを聞いたレーシーたちが、『何かできることあるかもー？』『フェリネとあうの！』『行くよっ』って言って、来てくれたみたい。

　あ、ちなみに、怪我するのを予期していたわけでは無いみたいだよ。

　それでさ？

　その銃に入ってる弾と、地面にめり込んでるこの弾丸を照らし合わせれば一発で逮捕だね。

　…不敬罪どころか、反逆者として極刑だね？」

　レオンを狙われたことによる怒りが溜まっていたフェリネは、「もちろん死刑だよね？」と笑顔で訊ねる。

「……えぇっと、どうだろうね？　僕が判断できる事じゃないから、何とも言えないかな…」

　フェリネの気迫に押されたレオンが、しどろもどろにそう答えた。

　普段は自分から進んで合わせる視線を、さまよわせる。

『？　これころすー？』

『フェリネにこうげきした奴けす？』

『楽しいの？』

『フェリネがするからたのしいはずだよ』

『じゃあするーっ』

「……精霊たちの賛同も得ているから、殺《や》っちゃっていいかな？　あぁ、大丈夫。精霊が血に弱いことは知ってるから、彼らのいないところでやるよ」

「ちょ、フェリネ!?　目が座ってる！」

「そりゃそうだよ。…本気で苛ついてるからね」

　…それからの、レオンの必死の説得で、なんとか思いとどまったフェリネだった。

「……でもやっぱりさぁ」

「今は犯人より、フェリネの方が危険だよねほんと」

「……えー？　いや、だって…」

　不服そうなフェリネを抑えつつ、レオンが声を上げた。

「…ほら、近衛も駆けつけてきたし」

「遅い。銃音が響いてからどれだけ経ってると思って……」

「消音装置《サプレッサー》がついている銃だよ、あれは。

　だから、音は僕ら以外には聞こえていなかったと思うよ？」

「じゃあ何で来て──…彼ら、レオンと私がいないから捜索してたの？　あぁ、何も言わずに来たもんねー、中庭」

　精霊からの情報に納得の表情を浮かべるフェリネ。精霊の話を聞いている内に落ち着いてきたようで、もう殺気は出ていない。

　そのことに、レオンはほっと胸をなで下ろしたのだった。