12/146

海賊の村の宴

「き、貴様！　何者だ！！」

「俺か？　俺は使えるゴミだ。それに対して命令を出しているお前は使えないゴミのようだな」

「なッ、なにぃ！　貴様！　このオレ様を誰だと思っている！　ウォッシャ・ヨッシャ大佐だぞ！」

「使えない大佐程度の名前なんて覚えていられるかよ」

「……どこの誰だかわからんが……もう許せん！　この村ごと、全員処分を――」

　一触即発のノアクルとウォッシャ大佐率いる海兵たち。

　そこへ遅れてやってきたジーニャスが割り込んでくる。

　どうやら途中で落下してしまっていたようだ。

「お、お待ちください！！　ウォッシャ大佐、これはいったいどういうことなんですかにゃ！？」

「大海賊の娘ジーニャス・ジニアス……生きていたのか……。ちっ、それなら事情が変わった。撤退だ」

　苛立ちを隠せない表情でウォッシャと海兵たちは、意外なほどにあっさりと引き上げていった。

　バサッと降り立つムルが首を可愛く傾げながら聞いてきた。

「追撃して始末しなくていいの～？」

「なかなかに過激なことを言うなムルは……。それより今は家の消火が先決だ。事情も聞きたいしな」

「了解～」

「といっても、かなり燃え広がっているから大量の水が必要だな。ジーニャス、ここに大きな水源はあるか？」

　緊急事態で慌てふためいていたジーニャスだったが、ノアクルの一言で我に返った。

「こ、ここは海から離れていますし、小さな井戸が一つあるだけですにゃ。そこから水を運んできて……」

「それじゃあダメだな、他の家に燃え移る可能性がある。仕方ない……。おい、坊主。あの家はもう捨てるか？」

「えっ、僕とお母さんの家を捨てる……？」

　突飛なことを聞かれた子どもはキョトンとしてしまっている。

　しかし、今は一刻を争う。

「あとで材料を再利用して建て直してやるから、今はアレを捨てると言え」

「こ、この人は信用できる人だから言うとおりにしてにゃ」

「ジーニャス姉ちゃんがいうのなら……わかった。捨てるよ……」

「わかった。じゃあアレはゴミだな！　スキル【リサイクル】！」

　ノアクルが手をかざすと、元は木造であったであろう家が一瞬にして素材に変換された。

　火は別の離れた地面に分離させたため、一瞬で消え去った。

　そこから他の家を見せてもらい、形をイメージしてスキル【リサイクル】を使って半自動で組み上げる。

　燃えてしまった材料が若干足りなかったが、村に備蓄してあった素材で補った。

「あ、ありがとうございます！　坊やも助けて頂き、なんてお礼を言ったらいいのか……」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

「礼などいらん」

「では、せめてお名前でも……」

　海賊村の母と子に名前を問われ、ノアクルは自信満々で返答をした。

「名乗るほどのものではない。……が、敢えて名乗るとすれば、ただのゴミだ！」

「……は？」

「ノアクル様、初対面でそれはちょっと頭がおかしすぎるにゃ……」

「ふぅむ、そうなのか」

　そんなやり取りをしていると、母と子だけではなく他の村人たちも集まってきていた。

「の、ノアクルって……まさか……処刑されたはずの第一王子のノアクル様！？」

「うそだろ！？」

「そんなまさか！？」

　あまりのリアクションの大きさにノアクルは戸惑ってしまう。

「お、おい……ジーニャス。お前が俺の名前を出したら注目されてしまったぞ……」

「し、失礼しましたにゃ……」

　すぐに海賊たちに取り囲まれた状態になってしまったのだった。

　かなりの強面(こわもて)などもいて冷や汗が出てくる。

　＊＊＊

「さぁさぁ、どんどん食べて飲んでくれ！　村の恩人だ！」

「酒は飲まないが、久々の陸の食事は頂こう」

　十分くらい前には海賊に囲まれていた状態だったが、今は酒や料理に囲まれている。

　簡単に言えば一番大きなジーニャスの家で海賊たちのもてなしを受けているのだ。

　陸の料理が恋しいと言ったら、すぐに肉や山菜を用意してくれたのでありがたい。

「いやぁ、俺が処刑されたはずの王子だとバレて囲まれたときは、これから違う意味で〝もてなし〟をされるかと思ったぞ。暴力的な感じの」

「うちの船員たちはそんなことをしませんにゃ。海賊は海賊でも、正義の海賊ですからにゃ！」

「ハハハ！　よしてくださいよ船長！　むず痒くならぁ！」

　どうやらジーニャスはただのコスプレ少女ではなく、本当に海賊たちから船長と慕われているようだ。

　それでも海軍学校に入り、なぜか海軍大佐に村を襲撃されて、すぐに退却させることができたという謎が残る。

「ジーニャス、お前はなぜ……」

　彼女に問い掛けようとしたのだが、その意図に気付いた表情は明るくはなかった。

　たぶん、この場では話したくないことなのだろう。

　ノアクルはそれに考慮して、別の話題に言い直す。

「あー……お前はなぜ、語尾に『にゃ』を付けているんだ」

「にゃ！？　そ、それは……」

「それは？」

「か……可愛いかなって思ってです……にゃ」

「十年後の黒歴史になりそうだな」

　ジーニャスは顔を真っ赤にして、それを両手で覆い隠してしまった。

皆様の黒歴史はなんですか？

ちなみに私は二人用のカードゲームを一人二役でやっていたことです。

同情するならポイントをくれぇ！（涙）