その憂鬱な日に彼女たちは…乃愛編
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僕と凜が学校に到着すると、乃愛と鉢合わせした。
「よう乃愛」
「乃愛さん、おはようございます」
「……おはよう」
お互いに挨拶を交わしたのだが、、何故か乃愛の機嫌が悪いようなきがする。
「どうした？なんか嫌なことでもあったか？」
「……今あった」
「え？」
今あった。
ならば必然的に、原因は僕ということになるが、今のところ皆目見当もつかない。
そんな僕の様子を見据えてか、乃愛はこれまた不服そうに答えた。
「なぜ二人が一緒に登校してくるのだ」
「……あーね」
凜に言われて、少し考えた。
僕と凜が一緒に登校している様子を、乃愛や芽依が目撃するとどう思うだろうかと。
答えは今出た。
乃愛は、自分だけを信用すればいい、と言った。
恐らくそれは、乃愛なりのプライドなのだろう。
自分だけが、僕を支えられると。
自分がいなければ、駄目なのだと。
その気持ちが、変に空回りしてしまっているんだよきっと。
僕は、それが乃愛の優しさだということを知っているから、素直にその気持ちが嬉しい。
「乃愛、あのな」
「……何」
「いつも、僕のためにと思って色々考えてくれてるんだよな。ありがとう」
「！き、急に何を」
「でも、もうちょっと気を抜いてくれてもいいんだぞ？」
「……え」
「僕はさ、お前達が側に居てくれるだけで充分幸せなんだよ。だから、これからは僕だけじゃなくて、お前らにも仲良くなって欲しいと思ってる」
皆仲良く。
これ以上素敵な言葉があるだろうか。
心優しい乃愛の事だ。きっと分かってくれるだろう。
「……海人」
「うん、なんだ？」
「海人は、何も分かってない！」
「えっ……ちょっ、乃愛？！」
なんだかよく分からないが、乃愛はそのまま走り去っていった。
……我ながら完璧な解答だと思ったのに、一体何が気に入らなかったというのか。
「可哀想な乃愛さん……」
「え」
どうして凜までそんなことを言うのか。
この時の僕は、気が付いていない。
その答えが分かる時は、もうすぐそこまで迫ってきていたということに。
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