魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

七章

九十七話 暗殺者

「……そうしてルディスは、皇帝という存在がもう不要になったと、自ら死を選んだの」

　机を挟んで向こう側に座るユリアは、そこまで言って、俺に視線を送る。

　ユリアは今、いつものきっちりとした青い貴族のドレスとは違い、だぼっとした白い寝間着。

　普段は大人びて見えるユリアだが、今は年相応の女の子に見える。

　風呂に入った後ということもあり、花の良い香りも漂っていた。

「どう、ルディス？　とっても、悲しい話でしょ？」

「そ、そうですね……」

　ユリアの部屋で護衛として一夜を過ごすことになった俺は、ユリアと食事をし、魔法についてなど話した。

　しかし、その時間は一時間にも満たなかったと思う。その後は、賢帝ルディスの話を二時間近くも聞かされている。

　俺が賢帝ルディスについて知っていることは、この時代の一般の人達と同じぐらい、とユリアは思っている。

　なので、ユリアは俺に賢帝の生まれからその死まで、懇切丁寧に語ってくれたというわけだ。

　当然俺の前世なのだから、俺からすれば既に知っていること、恥ずかしいことも聞かされた。事実でないこともあったが、だいたいは好意的に誇張されたような話であった。

　ユリアは俺に頷き、目を輝かせながら呟く。

「……大切な従魔と離れてでも平和をもたらそうとした。ああ、やっぱりルディス程の為政者はいないわね」

　俺は「そうですね」と無難に頷くも、内心は複雑だ。

　俺のやったことが少なくとも数百年の平和にはなった。それは俺も満足している。

　しかし、その離れた従魔達には……

「でも、従魔と別れる時……彼は死ぬよりもつらかったでしょうね」

　寂しそうな表情で語るユリアの声に、俺も無言で小さく頷いた。

　死ぬよりつらい、か……

　ちゃんとした別れを経た後なら、死もつらくなかっただろうな。

「ふゎあ……あっ、ごめんなさい」

　あくびが出てしまったことを、ユリアは口を手で押さえて俺に詫びた。

「殿下。今日はもう遅いですし、お話はまたの機会に聞かせて頂ければ」

「……そうね、そうさせてもらうわ……」

　ユリアはそう言って、ベッドに入り込む。

　だが、俺が椅子から微動だにしないことに、首を傾げた。

「あなたは寝ないの？　そこにベッドを持ってきたのに」

　隣の部屋があまりに本だらけなので、ユリアは自分の部屋にベッドを持ってこさせた。

「ありがとうございます、殿下。でも、俺はもう少し外を見張ってますよ」

「そんなこと気にしなくても、この王宮には誰も入ってこれないわよ」

「図書館もそうだったのでしょう。であれば、王宮内でも油断は大敵です。ルディスも暗殺者に狙われており、常に従魔に見張らせていたのはご存知でしょう？」

「そ、それは……」

「お体を壊しては大変です。ごゆっくり、おやすみください」

「分かったわ……それじゃあ、また明日」

　ユリアはそう言って、すやすやと眠りについた。

　……寝たいときに寝れるんだな。

　それにしても男を同じ部屋に連れて、なんと不用心な。

　それだけ俺を信用してくれてるのかもしれないが。

　あるいはお人好し過ぎて、人を疑うことを知らないのかもしれないな。

　いずれにせよ、俺もユリアをどうこうなどという気はない。

　同じ部屋ということで気まずさもない。今は大事なことが控えているのだ。

「さて……」

　俺は椅子の向きを変え、王宮の窓を見れるように座る。

　向こうに広がるのは照明に照らされた庭園。衛兵がたまに巡回してるだけで、静かすぎるほどに静かだ。

　この王宮には誰も入ってこれない、か。

　一国の王が住まう王宮なのだから、それも当然だ。

　だが、ルーン……この程度なら、抜け出してくるのは造作もないだろう？

　そう思った時、俺の前に三つの反応が現れた。

　丸い反応はスライムのルーン。四足歩行の者はユリアを護衛するためのヘルハウンド。

　そして人型の者は、図書館で昼、ユリアを襲った者か……

　窓の近くで立ち止まったルーンは、人型の者に俺へと跪かせる。

　二人とも【透明化】と【隠密】で姿も気配も消しているので、近くを通りかかる衛兵が気が付くことはない。

（ルディス様、お待たせいたしました！　例の者を尋問の上、連れてきました！）

（ご苦労）

　ルーンとヘルハウンドを労い、早速俺は昼の暗殺者に注意を向ける。

　姿は見えない。だが、人型の生物なのは確かだ。

　またこの魔力……フィストほどはあるだろうか。昼は中位魔法である【透明化】も使っていたし、暗殺向けの魔法を習得しているようだな。

　が、足音や魔力を隠す【隠密】は習得できてないか。

　帝国の暗殺者であれば、【隠密】は覚えておくものだったが。

　それでも【透明化】を覚えているのは、この時代では珍しいはずだ。

　また昼見たこいつの足の速さ……とても人間のものとは思えなかった。

　跳躍力も尋常ではない。

　人型でそういった生物となると……

（……お前は、コボルトだな？）

（……分かりません）

　俺の声に、暗殺者はそう答えた。

　【操心】でこの暗殺者は俺、または俺に近しい者には逆らえない。

　つまりは嘘を吐くこともできなくなるはずなのだが……

　すでに尋問を済ませたであろうルーンがこの者はと説明しようとするが、俺は自分で聞くと答えた。

（ほう、自分が何者なのか分からないのか。名前は？）

（……はい。名はミュリス。リュアック殿下の奴隷です）

（ミュリスか。……ミュリスはいつから奴隷なのだ？）

（恐らく……生まれてからずっと、です）

（そうか……）

　恐らく親と会ったことすらないのかもしれない。

（先程の魔法、【透明化】はどこで覚えた？）

（物心がつく前には覚えてました）

（それからは、魔法を教わったか？）

（いえ、全く）

　ふむ……確証はないが、コボルトの暗殺者なら心当たりはあるな。

　帝国の諜報機関シュテ……

　それに所属する者は、生まれてすぐ【隠密】を教わっていた。

　そしてシュテの構成員は皆、身のこなしの早いコボルトで構成されていたのだ。

　コボルトは人型の魔物。もちろん、帝国では忌避される存在であった。

　しかし、歴代皇帝は魔物を忌避する一方、人々の目に届かない場所では魔物を働かせていたのだ。

　その場所がシュテ……帝国の諜報機関だ。

　俺も皇子時代より、このシュテのメンバーには命を狙われていた。

　皇帝になることで、支配下に置けたが……

　俺自身は暗殺をあまり好まない。しかも従魔にそういった諜報任務に向いた者がいたので、シュテにはほとんど国外の情報収集を任せていた。

　俺が死ぬ前、彼らの存在を議会に継承させるかは迷ったが、俺は彼らを解放することにした。

　もともと奴隷として無理やり働かされていた者達だ。

　南の山奥に土地を与え、金や食料、【魔法壁】を展開できる道具を授けた、平和に暮らせるようにした。

　ミュリスはそのシュテに所属する者の末裔である可能性があるな。

　だが、幼少のときに親と何らかの理由で離れ、リュアックに良いように使われていると。

　【隠密】が使えなくても、姿を消す【透明化】を使えるだけで、暗殺に向いている。

　魔法が衰退したこの時代、しかも人間相手ならそれなりに脅威にはなりそうだ。

　俺がそんなことを考えていると、ルーンが尋問の結果をまとめて伝えてくれた。

（リュアックなる小童はやはりユリア殿下を殺害し、それを明言はせずも自分のせいと思わせることで、宮殿内へ力を示そうと思っていたそうです）

（愚かな。だが、今までやらなかったのに今日やるということは……）

（はい。リュアックは地下都市の最下層への手がかりを、僅かですが掴んでいるそうです）

　当然、その手がかりを調べないルーンではない。俺はすぐに訊ねる。

（それが何かは分かったか？）

（ミュリスが言うには、宮殿の古い宝物庫から地図のようなものを得たそうです。そしてここに来る前、彼の部屋を探りましたが……）

（見つからない、か）

（はい。リュアックはぐうぐうと寝てましたが、それらしきものは）

（消費するかたちの魔法地図である可能性もあるな。地図はすでにリュアックの頭の中かもしれないな……）

（彼も【操心】で口を割らせますか？）

（いや、【操心】が通じるやつとは思えない。欲深い奴ほど、通じないからな）

（ならば力づくで……）

（それもなしだ。ユリアとの一件もある。ここで彼を刺激したくはない）

　それに魔法地図を知っているということは、他の魔法の道具を持っている可能性もある。

（すでに最下層への手掛かりは得た。明日、こちらは正攻法で向かえばいい）

（かしこまりました！　では、こちらはどうしましょう）

　ルーンはミュリスに体を向ける。

　【操心】の効果は一日持てばいいほど。

　明日にはまたリュアックのもとへ戻ってしまうだろう。

（ふむ……ミュリスよ。お前はリュアックをどう思っている？）

（……食事を与えてくださり、命令を下さる方です。失敗をすれば、”制裁”をいただきます）

　そう答えるミュリスは、体が震えているように見えた。

　此度の暗殺失敗は、リュアックから”制裁”の対象になるのだろう。

　その内容は、見てられない痛ましいもののはずだ。

（制裁、か……ミュリス。お前は今の立場をどう思っている？）

（……分かりません）

　物心ついた時から、ミュリスはずっと今と同じ扱いを受けていたのだろう。

　だから、比較対象がないのだ。

（そうか……ならば、お前に選択肢を与えたい。ミュリス、俺の従魔になってみないか？）

（従、魔？）

（ああ。もう”制裁”を受ける必要はない。お前が自由に生きていくため、一度俺の従魔になってみるんだ）

（自由……）

　よく分からない言葉に、ミュリスは困惑しているようだ。

（ともかくだ。”制裁”が嫌なのだろう？　俺の従魔になれば、それから解放しよう）

　ミュリスは沈黙した。

　【操心】は魔法をかけるものの意志がなければ、命令にならない。

　このように本人の気持ちを訊ねる質問は、本人の意志で答えられる。

　やがてミュリスは、こくっと頷く様な仕草を見せた。

（決まりだな）

　こうしてコボルトの暗殺者ミュリスは、俺の従魔となるのであった。