魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

序章

八話 最後の皇帝の像

「カッセル！　前に出すぎ！」

　茶髪のポニーテールを揺らす女性、エイリスは弓を構えながらそう叫ぶ。

　注意を受けた赤髪の男は、振り向きもせずゴブリンへ大剣を振り下ろした。

「はっはは！　このカッセル様の力を見たか！」

　ゴブリンを倒して、カッセルは気分が良さそうだ。

　しかし、その後ろから迫ってくるゴブリンにエイリスが気づく。

「あ、馬鹿！　ノール、お願い！」

「大丈夫よ。　……【火炎球（ファイアーボール）】」

　ノールと呼ばれた緑色の髪の女性は、火の魔法をカッセルの後ろのゴブリンに放った。

　燃え上がるゴブリン。これで十体いたゴブリンも、全てが倒れた。

　俺は拍手をして、こう呟く。

「皆さん、お見事です！」

　それを聞いて、カッセルが自分の赤い鎧をどんと叩く。

「はははっ！　そうであろう！　この大剣士カッセル様にかかれば、朝飯前よ！」

「あんたはただ剣を振り回してただけでしょ！　……それよりも、ルディスの魔法、たいしたものねえ。まだ冒険者になって数日なのに、今日だけで五体仕留めるなんて」

　エイリスはカッセルの頭を軽く叩くと、俺を褒めてくれた。

「いや、僕なんて。皆さんが俺をフォローしてくれたからです」

　この日、俺はエルペン西部の森へ、ゴブリン討伐に来ていた。

　ギルドの先輩冒険者である、エイリス、ノール、カッセルが俺達を誘ってくれたのだ。

　俺とルーンは、ここ数日ゴブリン退治を頑張っていた。

　それが、新人に負けるかと、他の冒険者の心にも火をつけたようだ。

　しかし、そのルーンは、今ここにはいない。

　ブルースライム達に言葉や魔法を教えたいということで、少し暇を与えた。

　今日この先輩達と討伐できたのは、ゴブリン三十体だった。

　効率を考えれば、俺とルーンで狩っていった方が早い。

　だが、この時代の戦闘……　特に魔法について、俺は知りたかったのである。

　そういうこともあって、俺の視線は主に魔導士であるノールに向けられていた。

　この時代の魔法について知ることが出来るいい機会だったのだ。

　エイリスは顔をにやけさせながら、俺の耳元で小声でささやく。

「あらぁ。もしかして……　ルディス、ノールの事好きなの？」

　俺の視線がノールにばっか向けられているのを、エイリスは勘違いしたらしい。

「からかわないでくださいよ！　ただ、その……　格好いいなって思って」

　ここは年頃の男らしく、誤魔化すような回答をしとくとしよう。

「あら、照れちゃって。まあ、魔導士なりたてならそうよね。ノールはアッピス魔法大学でも優秀だったみたいだし」

「え、そうなんですか？」

「私も人から聞いただけよ。基本、ノールは人と話したがらないし」

　大学の優等生か。アッピスというのは、昨日地図で見た魔道共和国のことだろう。

　そんな国の大学で優等生なら、この世界の魔導士としては一流のはずだ。

　しかし、そんな優等生が冒険者になるのは、何か意味が有るのだろうか。

　聞いてみたいが、あまり根掘り葉掘り聞くのも失礼だ。

「俺も、ノールさんみたいな立派な魔導士になりたいです」

「いい心がけだわ。何かあったら、ノールに聞きなさい。胸も大きいから、手取り足取り教えてくれるわよ」

「え、エイリスさん！」

　こうやってエイリスに弄られながら、俺達はエルペンに帰る。

　もちろん、ゴブリンの耳の入った麻袋を持つのは、後輩の俺の役目だ。

　報酬は、たった五デルである。

　しかし、今日はノールを通じてこの時代の魔法を少し知ることが出来た。

　まず、【探知】を使う先輩は、一人もいなかった。

　つまり、倒すよりもまず前に、見つけるのに時間が掛かる。

　なるほど、皆ゴブリン討伐を割に合わないと思うわけだ。

　そしてノールは、高位魔法を一切使わなかった。

　使えるけど使わなかったのか、使えなかったのは不明だ。

　だが、手軽に使える物じゃないのは確かだろう。

　五体のゴブリンが密集してるのに、使わなかった。

　ノールの持つ魔力が少ないことも影響しているかもしれない。

　これは詠唱の事も考えると、かつての帝国より魔法全般が衰退していると言えそうだ。

　とはいえ、魔法大学というのがどういう魔法を教えているかも分からない。

　だから、確かなことは何とも言えないのだ。

　しかし、オリハルコン級という、冒険者の最高ランク。

　そのオリハルコン級であるノールは、この世界では決して弱者ではないはずだ。

　俺はノールの背中を見て、そんな事を考えるのであった。

　俺達がエルペンに着くと、エイリスがこう言ってきた。

「あ、ルディス。私、カッセルとこの街の将軍に呼ばれてるんだ。だから、ノールと一緒に先にギルドへ向かっててちょうだい。私達が帰るまで、乾杯は禁止だからね？　分かった？」

「もちろんです。お待ちしています！」

　俺は元気よく返事をした。

　その言葉通り、俺はノールの隣を歩き、ギルドを目指す。

　魔法について何かを聞く、またとない機会だ。

　だが、何を訊ねればいい？　どうすれば魔法が上手くなりますかとか？

　いや、それでは得られる情報が少ないだろう。

　そもそも、こういうことは信頼を深めてからの方が良いのかもしれない。

　だから、何か世間話でも……　うーん。

　俺はエルペンの街を見渡した。その時、前方の広場に大きな像があった。

　剣を天に掲げ、王冠を被った立派な男の像だ。

「あ、ノールさん。あの像って、誰なんですか？」

　俺の声にノールは首を傾げた。

「あの像を知らないの？」

「はい。俺の故郷、すごい田舎で。像なんて見るの初めてなんです」

「この像は、ルディス様の像よ」

　自分の名前が呼ばれているのかと思い、正直驚いた。

「ルディス？　俺の名前と一緒ですね」

「そうね。多分、あなたのお父さんやお母さんは、このルディスからあなたの名前を考えたんだと思うわ。そうじゃなくても、ルディスって名前は、この像の”ルディス”が元々の由来のはずよ」

　なるほど。俺の名は、このルディスという有名人が元々の由来なのか。

　両親は、皆つけてるからということで、俺の名前を考えたようだが。

「そうかもしれません。でも、一体何をした人なんでしょうね」

「知らないのね。　……このルディスは、最後の皇帝よ」

「最後の、皇帝？」

「そう、帝国の六十六代目皇帝、ルディス・ヴィン・アルクス・トート・リック・ウエスト・サコッシュ・クラッチ。帝国に安寧をもたらした”賢帝”よ。この世の全ての魔法を操り、数々の戦いと不正に終止符を打ち、戦火にあえぐ人々を助けた。人々から今なお愛される、最後の皇帝よ」

「へ、へえ。すごい人ですね……」

　そ、それって……

　俺のことかあああああ？！

　いや、待て。まだ確証が……　でも、正式名称に間違いはないし、六十六代目だし……

　俺は銅像をまじまじと見つめた。

　たくましい肩幅に、男らしい顔。

　それを引き立てるような、壮麗な鎧と長剣が眩しい。

　じゃあ、この美化されまくった銅像は、俺の像なのか……

　ノールは少女のように笑い、こう続けた。

「すごい……　ふふっ、そんなものじゃないわ。逸話は沢山有るけど……　まずは、この銅像の最初のモデルを作ったのが、皇帝を殺した男ってことかしらね」

　まさか、俺を殺したあの男の事か？

「彼は皇帝を殺したことで、復讐のむなしさを知ったの。それからの彼は、皇帝ルディスが実は正しかったことを目の当たりにするわ。飢えはなくなり、不正は消え去ったの。ルディスの志を継ごうと護民官となった彼は、ついにはルディス主義者と呼ばれる、熱心な信者となった」

「へ、へえ」

　そうか、俺の死は無駄ではなかったようだ。

　でも、ルディス主義って何だ。

「そして五百年前の帝国滅亡の前後、世界が荒れに荒れた頃、ルディスはついに神になったわ」

「え？　神様ですか？」

　か、神だと？　話が飛躍しすぎじゃないか？

「再び起こった魔物の侵略、人間同士の争い……　汚職と腐敗……　民衆は、賢帝ルディスの復活を願うようになったの」

「復活、ですか」

「そうよ。ルディス様が蘇り、この世の悪をすべて正してくれると」

　ノールは俺の像の前で足を止め、見上げる。

　何だか、話がとてつもないことになっているようだ。

　理解が追い付かない。

　とりあえずまとめると、俺の政策は間違っていなかった。

　そして帝国は、五百年続いたということだ。

　何だか、報われた気がした。俺は間違ってなかったんだ。

　でも、それもたったの五百年のこと。

　五百年は長いのか短いのか、いや短くはないか。

　しかし、もはや亡者となったただの男の復活を望むとは。

　そんなことあり得るはずがない。いや、ある意味で復活したわけだが……

　俺はもう、皇帝じゃないんだ……

「……でも、もう五百年以上現れていない。復活は有り得ないでしょうね」

「そう……　ね」

　そう答えたノールは、どこか切ない表情だった。