八十七話 豪遊
「さ、どんどん持ってきて！」
「は、はい……でも、エイリスさん。お代の方は大丈夫なんです？」
「もっちろん！ 食事だけじゃなく、酒も全種類頼むわよ！」
エイリスの声に酒場の給仕は不安そうな顔をするが、「エイリスさんが言うなら……」と厨房の方へ向かっていった。
俺とルーン、マリナ、ネール……加えて、エイリスとカッセルは、王都の酒場に来ていた。
エイリス行きつけの味が良いと評判のお店だ。
すでに俺達の囲む食卓の上には、いい匂いの料理の数々が所狭しと並んでいる。
普段は王都の市場でも見られないような果物や、鳥を一頭丸焼きにしたものまであった。
エイリスはぱんっと手を叩く。
「さあ！ 今日は食べて飲むわよ！」
ルーン、マリナ、ネールは待ってましたと応じる。
そして三人は食事に口を付け始めた。
だが、この豪勢な食事に、エイリスの隣のカッセルは額に汗を浮かべる。
「え、エイリス……今計算したが、すでに六十デルは頼んでいるぞ。いや、酒も全部となると、更に……」
「あんた、本当に心配性ね！ 私が大丈夫って言ってるんだから、大丈夫に決まってるでしょ」
そう言ってぐいっとエールを飲み干すエイリス。
「し、しかし……ふむ。ルディスよ。ここに来るまでに何かあったのか？」
「ええ……あまり大声では言えないのですが、俺達があの倉庫から持ってきた物が結構な値段で売れてしまって……」
「先ほどの白い球がか？ それで、いったい……」
「……前金で五千デルでした」
俺の小声に、カッセルは一瞬白目を剥いたような顔をした。
が、すぐに首を横に振る。
「待て待て、絶対に騙されているだろう。恐らく偽のデルを掴まされて……」
カッセルは、ぐびぐびと酒を飲むエイリスの腰から麻袋を取り、周りの視線を気にしながら中を確認する。
「……本物だと」
「驚きましたよ……何でも今は絶滅した魔物から取れたもののようで」
「なるほど。遺物関係はそういう話を良く聞くが……それにしても、五千デルは聞いたことがないな」
一人呟くカッセルの肩に、エイリスが腕を回す。
「何、いつもみたいな難しい顔してるのよ。もっと喜びなさいって。これがあれば、あなたも婚約者とよりを戻せるのかもしないのよ！」
「そ、それはそうかもしれぬが……しかし、これはルディス達が見つけたのだ」
カッセルの声に、俺は首を振る。
「いえ、これはエイリスさんとカッセルさんへのお礼の品です。そもそもあの宝石商さんも、エイリスさんだから取引したのでしょうし」
「だが、さすがにこんな額は……」
自分で得た金でないとカッセルは遠慮してるようだ。
だが、俺達も仕事をもらわなければ、あの倉庫にはいかなかったわけだし気にするようなことでも……
俺がそう伝えようとした時、エイリスが言った。
「大丈夫だって。これは皆で六等分するわよ。もちろん、追加で入ってくるお金もね」
「それならば……」
エイリスの声に頷くカッセル。
だが、六等分してしまったら、エイリスのお金が……
「でも、それじゃあエイリスさんの取り分が……」
「え？ いやいや、前金も分割しても、だいたい八百デル。逆に十分すぎるぐらいだわ」
確かに十分高額……しかも、朝の一件で聞いた損したお金も補填できる。
だが、もっとあれば悩みを解決できるのではないだろうか？
ここは正直に言って、遠慮の必要がないことを伝えるか。
「エイリスさん……俺実は、朝エイリスさん達をお見かけしてしまって」
俺が言うと、エイリスは酒を飲む手を一旦止めた。
「なるほど、聞いてたわけだ……それでやけに気を遣ってくれたのね」
「ごめんなさい……」
「ううん、気にしないで……そっかあ……」
エイリスは今度は静かに酒に口をつける。
誰でもお金云々でもめたことは知られたくないはずだ。それが別に自分に非がなくとも。
「……なので、失礼かもしれないですが、お金はやはりお二人で分けて欲しいんです」
俺の声にエイリスとカッセルは顔を合わせる。
そしてエイリスは言いづらそうに口を開いた。
「ありがとう、ルディス……確かに、私はお金が欲しい……これだけあれば、家族が数年、また生き延びることが出来るから」
エイリスは確か猟師の家の出身と言っていた。
それだけ生活が困窮してるということだろうか。
別の仕事をするにも、この時代の農民身分は確か移動の自由がないのだから、厳しい。
つまり、三千デルもあればそれなりに数年暮らせるはず……
しかし、エイリスの顔は晴れない。
「これで……数年呪いの進行を止められるわ……」
エイリスはぽつりとそう呟くのであった。
