魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

六章

八十話 明るい先輩の秘め事

　ベルタを仲間にした次の日の朝、宿の朝食が出来上がるまで、俺達は今日の冒険の準備を整えていた。

「うーん。やはり香炉は必要のはず……」

「いや、ルーン先輩。それー、絶対いらないと思いますよ……てか、昨日あれだけ荷物あって、一つでも使いました？」

「何を言うのですか、ネール！　いいですか！　ルディス様の従魔たるマスティマ騎士団は常にですね！」

　ネールの問いに、ルーンは準備の大切さを説き始めた。

　マリナも昨日ほどではないが、それなりの荷物を持っていくらしい。

　俺の方は、もうとっくに準備を済ませているんだがな……

　基本は魔法でなんでもできるので、筆記用具や薬、水の入った小瓶ぐらいしかポーチに入れていない。

　あとは腰にある魔力を供給するための剣ぐらいのものか。

　俺は準備に手間取るルーン達から、ベッドに目を移す。

　そこには、腹を大きく膨らませ、ぐうぐうと寝息を立てるガーゴイルがいた。

　昨日仲間になったこのベルタは、元からまん丸い体型をしていた。

　しかし、今はもう翼の生えた球なんじゃないかという形だ。

　昨晩はだいぶ腹いっぱい食べたのだろう。

　今は満足そうな顔ですやすや寝ているだけだ。

　基本、ガーゴイルは寝なくてもいいはずだが……

「おーい、ベルタ。朝だぞー」

「……むにゃむにゃ。もう少し、もう少しだけ……あ、そのはちみつくだひゃい……」

「うむ……」

　布団をいとおしく思うかのように頬をすり寄らせるベルタ。

　数十年もずっとあの地下都市でラッパを鳴らし続けてきたので、こういった布団で寝るということはなかったのだろう。

　なんだか起こすのもかわいそうだ。

「……よし。とりあえず、俺一人でギルドまで行って依頼を受けてくるよ。朝食の後そのまま地下都市に行けたら楽だしな」

　俺が言うと、ルーンがすかさずに答えた。

「それでしたら、私も同行したします！」

「いや、ルーン。お前たちはそのまま準備を済ませておいてくれ。どうせここから歩いて数分だ」

「それはそうですが……では、ネールを同行させましょう」

　ルーンがそう言うと、ネールは「良いんですか？」と少し驚くような表情をした。

「歩いてそこまででしたら、あなたでも大丈夫でしょう。くれぐれも頼みましたよ」

「はーい！　それじゃ、ルディス様行きましょ！」

　ネールはルーンに元気よく答え、俺の手を引いていくのであった。

　俺とネールはそのまま宿を出て、ギルドへと向かう。

　まだ早朝という事もあって、人もまばらだ。

　そんな中、俺の腕を掴むネールの鼻歌が響いた。

「ふふん。まさか、あのルーン先輩が私とルディス様を二人にさせるなんて！」

　最初あれだけ信用されていなかったので、ルーンに認められたことがネールも嬉しいようだ。

　俺としても、ネールが打ち解けつつあるのは嬉しいが……

　ルーンと結託されると、色々厄介なことも考えられるな。

　特に、寝る場合は注意が必要だろう。

　俺がそんなことを不安に思っていると、小道の方から声が響いた。

「ちょっと！　話が違うじゃない！！」

　その声は、俺も良く知る声だった。

　恐る恐る、俺は小道を覗いてみる。

　だが、そこにはいない。なので先程の声の方向を頼りに、さらに奥まった小道を探してみた。

　すると、そこには茶髪をまとめた女性エイリスと、身なりの良い肥満気味の商人がいた。

　顔を真っ赤にするエイリスに、商人はあたふたとした顔で答える。

「そう言っても……本当にこれしか用意できなかったんだ！　最近は東部も戦争続きだし、あらゆる相場が高騰してるんだよ」

「あんたが最低でも一年分は用意できるって言うから、千デルも預けたんでしょ！　それがたったの五か月分なんて……ちょろまかしてるとしか思えないわ！　少なくとも、四百デルは返してよ！」

「わ、わるいが、本当に千デル使って、五か月分なんだ！　信じてくれ！」

「信じるもなにも、これじゃ詐欺と一緒じゃない！」

　エイリスの気迫に怯える商人。

　どうやら取引でなにかがあったらしい。

　だが、エイリスははあっと溜息をつく。

「……もういい。あんたを選んだのは私だし……とにかく、あるだけ渡して」

「わ、わかった。悪かったよ」

　商人は大き目の麻袋をエイリスに渡すと、そそくさと立ち去るのであった。

「あれ……エイリスさんですよね。なんかあったんですかねー」

「ああ……何かを仕入れようとしてたみたいだが……」

　一年分……あの麻袋の中はいったいなんなのだろうか？

　話からするに、東部でしか手に入らない物で、それをあの商人に仕入れを頼んだようだが……

　千デル払った割には、取引の結果はあまり良くなかったようだ。

　しかし、千デルか……それだけ払って、一年分のものが五か月分になるなら怒るのも分かる。

　一人俯くエイリスの肩に、どこからともなく現れた赤髪の男カッセルが優しく手を乗せる。

「エイリスよ……しつこいようだが、なんとか俺の親に頼んでみようか？」

「カッセル……前にも言ったけど、これは私の家族の問題。自分で解決しなきゃいけないことだし、あなたの家だって大変なんだから」

「しかし……」

　悔しそうにするカッセルに、逆にエイリスが微笑んだ。

「大丈夫だって。とりあえずは、五か月は伸びたんだから！」

「エイリス……」

「さ！　こんなとこでじっとしてられないわ！　これ送ったら、今日もじゃんじゃん仕事しなきゃ！」

　エイリスはいつものように明るい口調でそう言って、一人ギルドへ向かう。

　だが、その顔はやはり悲しそうな顔であった。

　カッセルも悔しそうに拳を強く握ると、決心したように「ああ」とエイリスについていく。

　エイリスが何かとお金にこだわるのは、何かありそうだな……

　俺はこの日、いつも気楽に思っていた先輩の意外な顔を目にしたのであった。