魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

序章

七話 チビスライム（可愛い）

「さあ、今日からここがお前たちの家だぞ！」

　俺は麻袋から、借りた宿の一室にブルースライム達を放つ。

　全部で八体。皆、大きさはルーンの半分程で、手に乗せられる程に小さい。

　スライム達は床に降りると、きょろきょろと周りを見渡した。

「ここどこ？！　すごい明るいよ！」

「本当だ、洞窟とは全然違う！」

　スライム達は、皆喜んでいるようだ。

　ぴょんぴょんと跳ねて、笑っている。

　そんな中、一体のスライムがベッドの上に飛び乗った。

「わあ、ここすごいフカフカしてる！」

「「本当？！」」

　スライム達は、皆ベッドに飛び乗る。

　そしてフカフカなのが新鮮なのか、そこで飛び跳ね始めた。

「本当だ！　とっても柔らかいよ！」

「わーい！　ルディス様、ありがとう！」

　スライム達は、俺を見ながら喜びの声を上げる。

　何とも微笑ましい光景だ。というか可愛い。見てるだけで和む。

　しかし、ルーンは違った。

「こらっ！！　お前達、ルディス様のベッドで何をしてる？！」

　ルーンはセシルの顔を怒らせて、そう怒鳴った。

　スライム達は体をびくっとさせる。

　俺も驚いた。セシルの怒る顔なんて、見たことがなかったからだ。

　スライム達は大慌てで、飛び跳ねるのをやめる。

「ごめんなさい、ママ！」

「もうしません……」

　スライム達はしょぼんとしてしまった。

　可愛いんだから、そのままで良かったのに……

　俺はスライムの一体を持ち上げ、頭を撫でた。

「まあまあ！　いいじゃないか、少しぐらいはしゃいだって」

「……しかし、ルディス様」

「ルーンよ、俺が許すのだ。主人が許すのだから、皆、自由にしろ」

　スライム達は目を輝かせる。まず一体がこう言った。

「ルディス様、ありがとうございます！」

「「ありがとうございます！」」

「いや、礼はいらない。俺も君達を側に置くことで、より多くの魔力を得られるのだからな」

　俺の声に改めてスライム達は、お辞儀のような仕草をする。

　そして再びベッドの上で飛び跳ねるのであった。

「ルディス様、申し訳ありません……　私の教え方が……」

「ルーンよ、くどいぞ。俺が許したのだ。それよりも、今後について、話し合おう」

「はい、ルディス様！」

　ルーンと俺は、小さな机を挟んで椅子に座る。

「まずはこのスライム達についてだ。隅の部屋だから、中では自由にしていい。しかし、外には出ないようにということだけは、厳しく言っておいてくれ」

「かしこまりました。ですがルディス様、このスライム達もルディス様の帝印のおかげで、以前の倍の魔力を有しています」

「そうか。では、いくらか魔法も使えるのだな」

「私のように常時人間形態でいるのは難しいですが、一日ぐらいであれば【擬態】を維持することが出来るはずです」

「なるほど……　ただの人間として暮らすだけなら、十分だな」

　朝出て、夜ここに戻る。一日も【擬態】が出来るなら、それが可能だ。

「はい。ですが、他の魔法を使うとなると、訓練が必要ですね」

「そこはルーンに任せる。俺の従魔である以上、より多くの魔法を覚えてもらおう。それがスライム達自身のためになるだろうしな」

　俺の帝印は、魔物と魔法のためにあるようなものだ。

　俺も従魔もこの力を利用しない手はない。

「もちろんです！　皆、ルディス様の役に立てるよう鍛えてみせます」

「ああ、頼んだ。では、必要な時はスライム達に【擬態】をさせ、部屋の外に出てもらおう」

　動かせる人間……　もといスライムを増やせるのはありがたい。

　大物を仕留めた時など、運び手になってもらえる等助かる。

「それで俺の魔力だが……　わずかだが、やはり増えたようだな」

　俺は以前よりも魔力が増えているのを感じていた。

「はい！　私も【探知】でルディス様の魔力が増えたのを確認しました」

「そうか。やはり、こいつらを連れてきた甲斐があったようだ」

「もっと従魔を増やせれば、良いのですけどね」

　ルーンは俺にそう答えた。

　確かに従魔を増やしたい。

　しかし、皇帝という圧倒的な力を持つ立場にない今、かつてのように従魔を増やすのは難しそうだ。

　ルーンのように生きている元従魔がいれば、再び仲間になってもらえるかもしれないが。

「それはおいおいだな。今はここよりも良い住処を得られるよう、頑張ろう」

「はい。では、これからもゴブリン退治を続けていくのですね」

「しばらくはな。とはいえ、街道で姫殿下が襲われるような状況だ。とにかくこの時代についての情報も収集したい」

　俺は市場で購入した『ヴェスト文字入門』を開いた。

「まずは、俺とルーンでこの文字を【魔法言語化】しよう。エルペンや周辺の都市で使われる文字だ」

「かしこまりました！」

　俺とルーンは『ヴェスト文字入門』を開く。一種の勉強を……　するためじゃない。

　【魔法言語化】でヴェスト文字を、俺の知っている帝国文字に置き換えるのだ。

　そうして一度置き換えることで、いつでも少量の魔力で翻訳できる。

「うむ……　形は違うが、帝国文字と同じ表音文字か。これならわざわざ【魔法言語化】せずとも、すぐに覚えられそうだな」

　何しろ言葉は俺も覚えているのだ。

　ルーンはここの人間と話すとき、毎回【魔法言語化】で言葉を発してるので大変そうだが。

「はい。私も、言葉と文字を覚えられるようにします」

「ルーンなら、すぐに覚えられるだろう。では、次は『世界地図』を見てみるか」

　俺は市場で買った『世界地図』を開く。

「俺達のいるこのエルペンは、大陸西部、ヴェストブルク王国の都市のようだな。首都はヴェストシュタットか」

　大陸西部には他にもいくらか国があるようだが、このヴェスト王国が一番大きな勢力のようだ。

「元帝国領は……　うわあ、分裂しちゃってますね」

　ルーンの言うように、大陸東部の元帝国領は分裂していた。

　大陸西部と比べ、その勢力も倍以上だ。

　しかし、その中でも国土が大きい国があった。

「主な国は、東のエスト王国、南のアッピス魔道共和国、北のレインファルス聖王国か……　帝の字も見当たらないな」

　加えて、どれも聞いたことのない名前の国ばかりだ。

　千年という時間を考えれば、無理もないが。

　ルーンは地図の北側を見て答える。

「はい。それに、大陸北部にあった魔王領が更に拡大していますね」

「そのようだな。俺達の時代では、大陸北部の小国だったが」

　恐らくは帝国が分裂し、人間国家が弱体化したので、魔王領が勢力を増したのだろう。

　いつ帝国が分裂したか気になるが、何にしろ元皇帝としては複雑な心境だ。

　とはいえ、俺は農民。今更人間同士のいざこざに首を突っ込むつもりはない。

　そういった難しいことは、王様なりお偉いさんがやればいいのだ。

　俺は俺の魔法で、困っている人達のために最低限出来ることをやるだけ。

「とはいえ、俺らのいるこの大陸西部は、比較的安全そうだ」

「国も少なく、元帝国領とは中央山脈で隔たれていますからね」

　俺はルーンの声に頷く。

「うむ……　決めたぞ。このエルペンかヴェストブルク王国内で住処を探そう」

「はい、ルディス様！　明日からも依頼頑張ります！」

「ああ。頑張ろうな、ルーン！」

　俺はルーンに言ったつもりだったが、スライム達も声を出す。

「「頑張ります！」」

　声を揃えるスライム。皆、健気だ。

「そうです！　じゃあ今夜は皆で、ルディス様のお布団になりましょう！」

「「はい、ママ！」」

　その申し出を一度は断った俺だが、誘惑に負け、受けることにした。

　ルーンの枕だけでも最高の寝心地なのだ。

　布団にしたら、どうなるだろう。

　俺はこの日、ぷにぷにとしたスライム布団の上で就寝するのであった。