魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

五章

七十一話 巡回

　俺たちは地下都市への門をくぐり、まっすぐと続く階段を下っていた。

　幅の広い階段の途中には、各階層への入り口があり、そこから沢山の人の往来が見えた。

　どうやら、上層の方は縦穴を利用した住居などがあるようだ。

　貧しそうな服の者達がいる。

「むむ……」

　ルーンは気難しそうな顔でそう呟いた。

　地下探検のつもりだったのに、これでは街中を歩いているのとなんら変わらない。

「ルーン、そう気を落とすな。もう少し降りれば、人も自然と減ると思うぞ」

「そうだと良いのですがね……ただ、私の目に間違いが無ければ、一番最下層まで人がいる気がするのですが……」

「まあ、平和なことはいいことだろ……」

　階段で降りれる場所まで、人の姿が見える。

　何かを平和そうに運搬する人や、気怠そうに警備をする兵隊の姿があった。

　そこから下は、少し複雑な道を辿って降りるらしいので、決して目に見える場所が地下都市の最下層という訳ではない。

「と、俺たちが巡回するのはこの階層だな……」

　俺は入り口の表示を見て、そう呟いた。

　三十八階……

　ちなみに俺たちが入った場所は、五十階。

　最上階であり山頂のすぐ地下が六十階で、ここから見える一番下は二十階。

　人の出入りが激しかったのは、四十階まで。

　ここは全く人が出入りしていない。

「元は食糧や物資を貯蓄するための倉庫……今は無人だが、度々スケルトンなどのアンデッドが出る、らしい……」

　俺はノールからもらった地図の各層注意書きを見て、そう呟いた。

　作られたのは丁度、この王都の建設が始まった五百年前の事。

　つまりは、地下都市でも最初期に作られた場所となる。

　ネールは退屈そうに言った。

「……アンデッドですか。うーん」

「ネール。気持ちはわかりますが、今日はただどんな場所なのか、様子を見に来ただけです」

　ルーンの声に俺は頷く。

「そのつもりだ。それは、アンデッドが現れたらちゃんと対処するけども。それじゃ、行くか」

　俺はルーン達の「はい！」という声を背に、入り口に入っていくのであった。

　道は比較的明るかった。

　魔水晶という魔法で光を宿すことのできる石が、松明の火の代わりとなっているからである。

　だが、魔力がなくなり光らないもの、あるいは光が点滅しているものも見受けられる。

　これは確かに、アンデッドの類が出てきそうな不気味さだ……

　それはマリナも感じたようで、小声でこう囁く。

「な、何か怖いですね……」

　マリナはそう言いながら、後ろから俺の腕に手で触れる。

「マリナ！　こんなことで怯えて、人間じゃあるまいし……」

　ルーンはマリナにそう言った。

　だが、マリナが怖がるのも無理はない。

　同じ暗さでも、天然の洞窟と、人の手が加わった廃墟では、違った怖さがある。

　アンデッドでなくても、人が出てくるんじゃないかと……

　俺は周囲を明るくしようと、【灯火】を使い、周囲に光球を浮かばせることにした。

「うわああああっ？！！」

「うわああっ？！」

　突如俺の目の前で響いた悲鳴に、後ろのマリナも声を上げた。

　というのは、俺たちの目の前に、三人のおっさんが現れたのだ。

　おっさんたちは皆、ぼろぼろの服を着ている。　　

　俺は【探知】であらかじめ、人間が来るのが分かったが、マリナは分からないので驚いたのだろう。　

　先頭のおっさんが、ほっと息をつく。

「な、なんでい。冒険者さんかい……お疲れ様」

「兄ちゃんたち、さては新入りだな？　見回り頼むぜ」

　他のおっさんもそう言い残して、さっさと俺たちの横を通り抜けていくのであった。

　その背中には、廃材をまとめたものが背負われている。

　恐らく、使える物を集め、上で売るのだろう。

　マリナも安心したように、こう呟いた。

「ああ、驚いた……」

「マリナ。あなた、自分がスライムであることを忘れてませんか？」

「え？　いえ、そんなことは！」

　マリナはルーンにそう答える。

　その慌てようが、何とも人間らしい。

　ネールは笑って言う。

「まあまあ。ルーン先輩も、驚いてたじゃないですか？　割と、結構」

「べ、別に驚いてません！　私は魔力が探知できるので、分かってましたし！」

　そう答えるルーンだが、この退屈な空間に完全に油断していたのだろう。

　今しがた、ルーンが【探知】の魔法を使ったのが、俺が常時発動している【探知】で分かった。

　まあ、ここは言わないでおいてやろう……

「まあいいでしょう……　それよりも、あんな物売れるのでしょうかね？」

　ルーンは俺に向かって訊ねた。

「売れる物なら何でも売るんだろう。これだけの街だ。仕事のない者だっているはず……」

「なるほど……　とすると、ああいう人達の被害を減らすため、ギルドも冒険者を巡回させてるんでしょうね」

「だろうな」

　上層も、いわばスラム街のような場所なのだろう。

　とすると、この倉庫で使えそうな物も、あらかた取られ尽くされてると考えていい。

　何しろ、あんな階段を下るだけで到着するのだから。

　王都には、他にも地下都市への入り口があるらしいが、どれも同じぐらいの探索具合と考えて良さそうだ。

　とりあえず、俺たちは再度歩き始める。

　俺は壁を眺めながら、こう呟いた。

「なあ、ルーン。気が付いたか？」

「……岩ですか？　確かに、人が切り出したにしてはだいぶ大きいですね。

　床も壁も、岩が積まれて出来たものだ。

　しかし、その岩の一辺の長さは成人男性の胸の高さまである。

　これが三つほど積みあがったぐらいで天井なのだが……

「それもこんなに長く……とても人間が作ったようには思えませんね」

「ああ。もしかすると、この国を造ったヴィンダーボルト一世が神から授かった力によるものなのかもしれないが……あまりに長大だ」

　しかし、ヴィンダーボルト一世の得た神の力は、炎魔法だったはずだ。

　仮に他の魔法を使えたとして、自ら岩の切り出しなどやるだろうか？

　俺ならやったかもしれないが……

　そもそも王都の防壁からして、とても人間が作ったとは思えない高さであった。

　ルーンは横道の先の倉庫などを見ながら呟く。

「こうやって見てると、まるでアリが作ったような街に思えますね」

「つまり、アリの巣か……まさに言い得て妙だな。　……んっ？」

　ルーンと話している途中、突如、坑道の遥か先に強大な魔力の反応を感じた。

　それは、到底人間とは考えられないような魔力であった。