魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

三章

三十八話 交渉

　ユニコーン達を振り切って、もう十分は経っただろうか。

「ううっ……　ううっ！」

「フィスト、もう大丈夫だ。どこかで止まってくれ」

　フィストは相変わらず号泣しながらも、俺の言う通りに足を止めた。

　見渡せば、元来た道にあたる森の中だった。

　もう少しで村に帰れる、といったところだ。

　だが、このまま村に帰るわけにはいかない。俺達はフィストから降りた。

　ルーンとマリナは鎧を付け直し始める。

　一方で号泣するフィスト……　一応励ましてやるか。

「フィスト……気持ちは分かるが、これが現実だ」

　ぽんぽんと背中を叩いてやるも、フィストは泣きじゃくるだけだ。

　こうなった以上、もうアイシャに近づくことはないかもしれないが、野放しにして人間にやつ当たりなんてことをされても困る。現に、こいつが俺や夫婦を襲おうとしていた。

　ここは従魔の話を切り出して……　俺があれこれ考えていると、着替え終えたルーンがフィストの目前で、声を上げた。

「ルディス様の手を煩わせて、今また何も答えないとは、何と無礼な！」

「ルーン、何も今言わなくても」

「いいえ、ルディス様！　ルディス様はあまりにも人が良すぎます！　……それにルディス様がいなければ、あなたは死んでいたのかもしれないのですよ！？」

　ルーンの言葉にフィストは、顔を上げ、怒り声で答えた。

「し、死んでた方がましだった！　余計な事をしたのは、あんた達っすよ！」

「なら、今ここで消し炭にしてやりましょうか？　馬の肉ぐらい、報酬があっても良いはずです」

　手をかざし【爆炎】を放とうとするルーン。

　フィストは先ほども見たルーンの魔法が怖いのか、体を震わせた。

　ルーンとしてはやはり怒りを感じているのだろう。

　半ば脅して強制的に従魔にすることも考えているはずだ。

　だが、それは俺のやり方ではない。ここは任せてもらおう。

　俺はルーンの肩を叩いて、フィストへ語り掛ける。

「まあ、落ち着け……　フィスト、まだ希望を捨てるな。生きていればアイシャと結ばれる可能性だって、やってくるかもしれない」

「で、でも、聖獣は……魔物を憎んでいるんだろう？」

「今はそうかもしれないな……だが、いずれはアイシャも気持ちを変えるかもしれん。もちろん、お前が変えさせることだって、出来るかもしれない。だがな、死んでしまえば、そんな可能性だってなくなるんだぞ」

「そんなこと……絶対に無理に決まってるっす……　そもそも、俺は弱いんだ……旦那達やユニコーンみたいに、魔法を上手く使えない。あいつらがまた襲ってきたら……」

　その言葉を待っていた……というのが俺の本音だ。

「フィスト、お前は決して弱くなどない。足も速く、持っている魔力も少なくない……単に魔法を覚えていないだけだ。　……俺の従魔で良ければ、魔法を教えられるだろう。それに持てる魔力も増やせるぞ」

　俺の言葉に少し考えているのか、沈黙するフィスト。

　どうやら検討の余地ありといったところだ。

　更に俺は畳みかける。

「それに俺の従魔になれば、仲間も出来る。何かあれば俺はもちろん、他の魔物達の助けを得ることも出来るだろう。当然、自分にもそれは求められるが……」

　この言葉に、ルーンが補足するように伝えた。

「あなた一人では、ユニコーンがまた襲ってきたら逃げられないでしょうね。身の安全のためにも、ルディス様にお仕えした方が利口だと思いますよ」

「フィスト……　単刀直入に言おう。俺はお前の足の速さを買っている。それに見合うだけの対価をお前に与えられるとも、自負している。　……どうか俺の従魔になってはくれないだろうか？」

　俺の声に腹を決めたのか、フィストは閉じていた瞳を開く。

「……お願いするっす！　俺強くなって、いつかアイシャちゃんを振り向かせてやりたいっす！」

「その意気だ、フィスト！」

　俺とマリナは新たな仲間が増えることが嬉しいが、ルーンは微妙な顔をしている。

　強くなったところでアイシャを振り向かせられるわけがない、相手は聖獣なのだから。

　……そんなことを思っているのだろうが、これ以上余計な口を挟まないのは、俺の意向を汲んでの事だろう。

　フィストには人間を襲わないことなどを納得してもらい、俺の従魔となってもらった。

　こうして、村に帰るだけとなったわけだが……

「ルーン、マリナ、頼みがあるんだが、良いか？」

「はい、何でしょう！」

　二人は俺の言葉に応じる。

「お前達の体が欲しいんだ、分けてくれ」

「ちょ、ちょっ！　何言ってるんです、旦那！」

　鼻息を荒くし恥ずかしそうにするフィストに、ルーンが呆れた口調で答えた。

「一体何考えているんですか、この発情した馬は……　ルディス様、はい」

　ルーンは体の一部からスライムゼリーを分離して、手のひらに集める。

　マリナも同様にした。

「え？　何やってるんすか、皆さん？」

「先ほど、俺はユニコーン達に【記憶消去】を掛けた。だが、ユニコーン自体の魔法耐性が高い上に、数も多かったので、どこまで消去できたかは分からない。顔ぐらいは忘れさせることが出来たはずだが、アイシャの記憶の中では、お前の存在ははっきりと覚えられているだろう」

　俺はフィストに答えながら、ルーンとマリナからスライムゼリーを受け取る。

　そしてそれに、【透明化】の魔法を掛けた。

「それに人間の前に出る以上、出来れば目立ってほしくない。人間社会では、お前はただの馬、ということで通すつもりだ」

　喋りながら、俺はフィストの角にスライムゼリーを塗った。

「これでどこからどう見ても、ただの馬だな。あとは、くれぐれも喋るときは、人に聞こえないようにしてくれよ」

「へい！　それで、俺はこれからどうすれば」

「まずは、一緒に東への旅に付き合ってもらうとしよう。そこで他の従魔にも紹介したい。それからは色々と輸送を頼むことになるだろう。そして魔法だが、お前には主にアヴェルに魔法を教えさせるとしよう」

「アヴェル……っすね。魔物なんすか？」

「ああ、ヘルハウンドでお前にも負けないぐらい俊足の男だ。きっと気が合う……」

「俊足っすか、そりゃ楽しみだ！　でも、俺は負けませんぜ！」

　闘志に火が付いたのだろうか、フィストは後ろ脚で地面を踏み鳴らす。

　フィストに馬車を牽かせるとして、その護衛にはアヴェル達ヘルハウンドがふさわしい。

　今後は組ませることも多くなるだろう。

「そうかそうか、どっちが速いかは見物だな。ただ、魔法については、真摯に学んでくれよ。俊足であるが故に、一緒に仕事をしてもらうことも増えるだろうから」

「了解っす！　他にも、お仲間……従魔はいるので？」

「ああ、たくさんいるが……それは向かう途中で紹介していくとしよう。今はとりあえず村に帰るぞ」

「へい！」

　俺達はそのまま村に帰ることにした。

　マリナは早速、フィストを撫でたり、自己紹介している。

　人間には慣れてきたようだが、自分以外の魔物はやはりまだもの珍しいのだろう。

　それを俺が微笑ましく思っていると、ルーンが横から声を掛けてきた。

「ルディス様……　もう、あのような真似は」

　心配そうな顔で俺の手を握る。

　ルーンの言いたいことは、恐らく俺がユニコーン達を前に、フィストを守ろうとしたことだろう。

「すまん、ルーン。もう俺は、人間だの聖獣だのの争いに首を突っ込む気はない。だが、どうしてもああいう物言いには、黙っていられなくてな」

「それは、承知していますが……」

「大丈夫だ。記憶の消去で、俺達の特定は難しいだろう。しかも、聖獣が人の街に現れることはまずない。これからは手袋もして、察知されないようにするさ」

　そう答えても、ルーンはまだ心配そうにしている。

　これはいつものように大丈夫、大丈夫と言っても、晴れないだろう。

　俺は少し冗談を言ってみる。

「それにルーン、お前が俺を守ってくれるだろう？」

　この言葉にルーンは、はっとした顔をした。

　ルーンにとって、俺から頼られる事は何よりも嬉しい事なのだ。

「もちろんです！　私がいれば、どんな敵でも怖くは有りません！」

「そうだろう。俺も安心だよ」

　俺が笑みを浮かべて返すと、ルーンもいつもの調子に戻る。

「もう……ルディス様は本当にずるいのですから！　でも、フィストを従えさせたのはお見事でした。交渉においてはまず利益を説き、力を使うことは控える……　昔とちっとも変っていないですね」

「おいおい、まだ俺が本物じゃないと疑っていたのか？」

「そういうわけではありませんが……何しろ、嬉しいんです！」

　すっかり機嫌を取り戻せたようだ。

　俺達は村へと帰り、村人にユニコーンについて説明するのであった。