魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

三章

三十七話 聖獣

　人間の子供の様に泣きじゃくるフィストを、俺達は目を合わせてかける言葉を探す。

　最初は悩みを解決する見返りに、フィストに従魔になってもらおうかとも考えた。

　しかし、魔物を聖獣と結ばせる等、どんな魔法をもってしても難しいだろう。

　記憶を失わせる魔法で思考力を……いや、あまりにも強引すぎるな。

　そもそも俺が関わらなければ、聖獣と敵対する必要もない。

　……ここは、おとなしく身を引くとするか。

　どうせ、ユニコーンはこのフィストに追われ、またどこかへといくだろう。必然的にフィストも追うから、これ以上村人が襲われることもない。

　だが、フィストは俺に懇願してきた。

「旦那！　旦那なら、オレとアイシャを一緒にできるはずだ！」

　俺の魔法を見て、何かを思いついたのだろう。しかし、希望には応えられない。

「いや、それは無理だ。俺のこの手の印が分かるか？」

　俺は右手の甲の微かに浮かび上がる五芒星をフィストに見せる。

「……何すか、これ？　ただ、何かとんでもない魔力を感じるっすね」

「これは帝印と言ってな……　俺の帝印は魔物を従えるもので、聖獣からすれば魔物と同様に忌むべき対象なんだ」

「え、なら、それむしろ好都合じゃないですか？！」

　フィストは急に調子を良くするが、俺は困惑する。

　この馬面の言いたいことは、よく分かった。

「つまり、俺が悪役となってアイシャを襲う……　そこをお前が助けると言うわけか」

「ご名答っす！」

　フィストの声に、ルーンが怒り声を上げた。

「ルディス様は、そんなくだらない事に付き合ってる暇などないのです！　さあ、そのユニコーンとやらの尻を追って、さっさとこの周辺から出て行ってください」

　しっしと手を振るルーン。

　関わらないのが一番か……俺もそう思った時だった。

　フィストが急に、耳を立てて周囲を見渡す。

「アイシャの足音？！　え？！」

　ある場所に向け目を見開いて、口を唖然とさせるフィスト。

　俺もルーン達もその方向に目を向けた。

「ゆ、ユニコーンの大群？！」

　ルーンの言う通り、十数体の群れを為してこちらに向かってくるユニコーン達。

　まっすぐ向かってきたと思うと、途中で散り散りとなり、俺達を囲むように場所を取った。

「ルディス様！　逃げましょう！」

「落ち着け、マリナ。こういう不測の事態の時こそ、落ち着くんだ。　……逃げようとしたところで、俺達の足では到底かなわない。その場で出来る事をやるんだ。　……ルーン、マリナを頼むぞ」

「はっ」

　俺の言葉と、ルーンが落ち着いて答えるのを見て、マリナも何とか冷静でいようと努力しているようだ。

　【魔法壁】を周囲へ展開し、俺はフィスト含め皆を魔法から守れるようにする。

　すでに、俺は何かしらの魔法をユニコーンに放てる距離だ。

　しかし、こちらからは仕掛けない。

　平和裏にここから抜け出せるのであれば、それに越したことはないからだ。

　フィストはというと、ずっと一体のユニコーン……恐らくアイシャであろう者に目を奪われているようだ。だが、やはりただ事でないことを察したのか、浮足立つ。

　こちらの様子を窺いながら、じりじりと包囲を狭めてくるユニコーン達。

　それを見て、フィストが叫ぶ。

「アイシャ！　一体これは何なんだい？」

　フィストの言葉に、アイシャは一際立派で巨躯なユニコーンの後ろに隠れた。

　群れの長であろうその大きなユニコーンは、アイシャの代わりにフィストへ答える。

「お前こそ、何なのだ？」

「それはこっちのセリフだ！　お前こそ、アイシャちゃんの何なんだ？！」

「我はオルガルド。先日、このアイシャの助けを求める声を聞きつけ、我らはやってきた。しつこく大陸の東から追ってくる汚れた魔物を滅ぼすためにな」

　大きなユニコーンはオルガルドと言った。こいつも他のユニコーンも帝国語を話しているようだ。

「ま、まて！　俺はただアイシャちゃんに気持ちを伝えたくて！」

　相変わらず怯えるアイシャに、フィストはがっくりとした。

　さすがに自分が完全に拒絶されていることを悟ったようだ。

　周囲のユニコーン達は、魔物風情がだとか言って、フィストに罵声を浴びせた。

　ルーンも口にはしないが、当たり前でしょと言わんばかりに冷めた視線を送る。

　オルガルドが、断罪するようにフィストを睨んだ。

「……自分よりも弱そうな者を狙う等、言語道断！　やはり魔物は、卑しい！　そして何よりも、汚らわしい魔物が我等と同じ高潔な”白き毛”をしているなど許せぬ！　お前には、ここで死んでもらおう！」

　俺はこの言葉に黙っていられなかった。

「待て！」

　ユニコーン達は、俺に視線を向けた。

「確かにそのフィストがしたことは、アイシャを恐れさせ、苦しめたかもしれない……フィストは謝罪すべきだろう。しかし、白い毛を生やしていることの何が悪いのだ？」

「貧弱な人間よ……　何が言いたい？」

「魔物が何故、お前達と同じ毛を生やしてはいけないのか、と聞いたんだ」

　ユニコーン達は周囲から俺を嘲笑った。

　しかし、オルガルドだけは少しも表情を崩さず、問うてきた。

「人間よ……魔物が憎くないのか？」

「俺の質問に先に応えるのが、筋だと思うが？」

　俺の言葉を聞いて、別のユニコーンが怒り声を上げた。

「貴様！　誰が貴様ら”馬鹿な”人間をまもっ……て！？」

　突如、怒るユニコーンの前に小さな爆炎が上がった。

　爆発は見事にユニコーンの足元ぎりぎりまで、土をえぐっていた。

　【爆炎】……放ったのは、ルーンか。

「ルーン、勝手な真似はよせ」

「……申し訳ございません、ルディス様。ただ、この愚か者が、あろうことかルディス様に非礼を働いたため」

　口ではいつものように淡々と謝るルーンだが、その目は怒りに燃えていた。

　だが、魔法で脅されたユニコーンも逆上しているようで、すぐにでも仕掛けてきそうな雰囲気だ。

　俺がルーンを制したように、オルガルドも同様にユニコーンらを諭す。

「今は我がこの人間と話しているのだ、騒ぐでない。さて人間よ、質問の事だが……　聖獣はそもそも何であるかを知って……」

　オルガルドは俺の右手に目を止め、一瞬言葉を失ったようだ。

「……いや、まさか。人間よ、お前は……その右手にあるものが何であるかを知っているのか？」

　その問いに、俺は無言で頷き返す。

「帝国語を使っているというのにも驚いたが……　まさか、”あれ”を生きている内に見られるとはな。何と哀れなことよ……」

「”魔王の落胤”だったかな……そう呼びたいのか？」

　一瞬、大きなオルガルドが体を震わせた気がした。

　それが畏れからくるものなのか、はたまた武者震いというやつなのかは分からない。

　だが、次の瞬間すかさず角にまばゆい光を灯した。

　【光槍】……聖属性の中位魔法だ。

　他のユニコーン達も同様に、俺達へ【光槍】を放つ。

　だが、俺の【魔法壁】で光の槍は次々と防がれた。

　現状余裕はあるが、いずれ破られる。再び【魔法壁】を発動すればいいが、それではいつまで経ってもここに釘付けにされたままだ。

「フィスト！　俺達を乗せろ！！」

「り、了解っす！！」

　俺がまずフィストに跨り、ルーンとマリナの手を引いて、乗せようとした。

　この間にも、ユニコーン達は矢継ぎ早に【光槍】を向けてきた。

　俺が目で合図を送ると、ルーンは頷き返した。

「マリナ、【擬態】を解きますよ！」

「え？　でも、ルディス様から頂いた鎧と剣が！」

「私が何とかしますから、ほら！」

　マリナが人間の姿を解くのを見て、自分も同じようにスライムに戻るルーン。

　すぐに袋のように装備をスライムの体で包み込むと、マリナと共にフィストの背に乗った。

「さあ、とにかく駆けよ、フィスト！」

「へ、へい！！」

　すぐにその場から駆け出すフィスト。　

　当然のように、ユニコーン達も後を追ってくる。

　俺は新たな【魔法壁】を周囲に展開し、やつらの【光槍】を防ぐ。

　だが、聖獣が聖属性の魔法を使うのは、人間が息をするのと変わらないぐらいの行為だ。

　魔力に限りが有っても、より少ない魔力で聖魔法を放てる。

　俺の【魔法壁】も、すぐに新たなものに変えなければいけないだろう。

　フィストの速度は速いが、ユニコーンもそれに劣らない。このままでは、永遠に追いかけっこをするはめになる。

　それが嫌なら……　ただ、やつらを葬ってしまえばいいだけだ。

　しかし、俺の流儀として、必ず警告を挟みたい。

　ここは……

　俺は【魔法反射】をフィストの後方に放つ。

　すると、【光槍】はユニコーン達へと返された。

　もちろん、ユニコーンに聖属性の魔法は効かず、皆、へらへらと馬鹿にするような表情をしている。

　しかし、オルガルドだけは……　まっすぐと真剣な眼差しを俺に向けていた。

　これは単に俺の力を見せているに過ぎない。オルガルドもそれを理解しているのだろう。

　次は【閃光】を放ち、ユニコーンの視界を奪う。

　ユニコーンも魔法を防ぐ魔法を持っているかもしれなかったので、一応の目くらましだ。

　すぐに【放電】を撃って、ユニコーン達を痺れさせた。

　次々とその場で倒れるユニコーン達。加えて、ある魔法を放っておく。

　しかし、オルガルドだけは、俺の攻撃を防いでいたようだ。

　そのまま、俺達を追ってくると思えた。

　しかし、オルガルドはゆっくりと減速すると、遠ざかる俺達をただ見送るのであった。

～～～～～

　ルディスを逃したオルガルドはすぐに、他のユニコーン達の痺れを癒していた。

--どういうことだ？　殺そうと思えば、我ら等容易に……

　頭の中でオルガルドは問い続けるが、すぐにルディスの意思をくみ取った。

　自分達とは敵対するつもりはないか、と。

　オルガルドは先祖代々伝えられてきた話を思い出す。

　あの帝印は賢帝ルディスが持っていたもの……　それをまた再び人間が持ち合わせているとは。

　部族をまとめる両親からは、ルディスは悪と伝えられていた。

　いかに優れ、聡明であろうと、魔物を従えるのは悪なのだと。

　オルガルドは、その教えをいつも疑問に思っていた。

　ルディスは本当に悪なのかと？

　今でも、答えが出ないことだ。

　そして今日現れたあの人間は、ルディスと同じ帝印を手にしていた。　

　魔法も、自分達をはるかに凌ぐものを持ち合わせていた。

　人間は欲に溺れる貧弱な生き物……それが魔物と手を組むことは、防がなければならない。

　だからこそ、オルガルドはあの人間……ルディスを殺そうとした。

--だが、あの人間……　あれだけの力を手にしながら、何故？

　要注意であることには変わりない。それでも、悪と決めてかかるのも、間違っている。

　オルガルドはこれ以上はルディスを追わなかった。

　当然、自分達では到底敵わないということもあったが、人間の顔がぼやけて思い出せないのだ。

　追跡するにしても、これではお手上げだ。

　ユニコーン達はアイシャを仲間に迎え、本来の目的である魔物との戦いの為、再び北へと駆けていくのであった。