魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

三章

三十三話 従魔との共同作業

　……誰も見ていないよな？

　もう一度、この森の中を良く見渡してみる。

　いるのは、ルーンとマリナ、そしてスライム達だ。　

　皆少し離れた場所から、人の姿でこちらに手を振っている。

　ルーンやマリナは大人の背丈なのでよく見える。しかし、まだ子供にしか【擬態】できないスライム達は、ジャンプしながら必死にこちらへ合図を送ってくれた。

　周囲に人はいないようだな。

　俺は皆に頷いて、了解した旨伝える。　

　もう一度安全を確認すると、周囲へ向け【風斬】を放った。

　風の刃は周囲の葉を舞い上がらせ、木を数本切りつける。

　人の背丈の倍は有ろう木々は次々と倒れて、地響きを立てた。

「これぐらいで十分かな？」

　木は全部で八本。馬車を作るには事足りるだろう。

　俺達はエルペン付近の森で、木を伐っていた。

　ゴブリン達も向かう隠れ里へ物資を輸送できるように、馬車を制作するのだ。

　馬は……　アヴェル達が牽いてくれるとは申し出てくれたが、人の多い街道を進ませるのは難しい。

　それについては、別の手段を講じようとは思っている。

　ルーンが歩み寄り、声を掛けてきた。

「ルディス様、これだけでよろしいのですか？」

「あまり派手にやると、色々と後が怖いからな」

「そうですか……　でも、よく考えれば、これでお金を稼ぐこともできますよね」

「森を伐りすぎれば、この地に住む人も困るだろう。必要な分で十分だよ」

　森の中である日突然ぽっかり穴が開いたように伐採されていたら、地元の人間も驚くだろう。

　もちろん伐ろうと思えば、いくらでも伐れる。

　しかし、そんなにたくさん伐っても運べない。また作業中は誰に見られるかも分からないので、これぐらいが丁度いい。

　何より、俺の目的は冒険で、この世界で金持ちになることではない。

　まあ、もちろんお金は必要だし、たくさんあったほうが良いのだが……

「ここから更に木材に加工するぞ。皆、手伝ってくれ」

「はい！」

　俺とルーン達は魔法で切り出した木を丸太にし、更に馬車のための木材に切り出す。

　設計図に沿って、長さや厚みに気を付けながら。

　皆、見ない内に中々腕を上げたようだ。

　低位魔法の【風斬】といえど、丸太を切るのはそれなりの魔力を要する。

　流石に俺やルーンのように一回でとはいかないが。

　こうして従魔達と作業していると、昔を思い出すな……

　戦争の際、敵の士気を挫くため、木々を伐り、一夜で城を築いたり……

　従魔も人も徹夜で頑張ってくれた。俺自身も不眠不休だったっけ。

　そのおかげで敵は降伏し、死者を出さないで済んだので、皆の喜びも一入（ひとしお）だったが。　

「よし、切り出しは上手くいったな。次は乾燥だが……　俺とルーンがやろう」

　その言葉に、マリナが反応した。

「ルディス様！　その仕事は、私達にお任せください！」「「お任せください」」

　他のスライム達も、合わせるように申し出る。

　ルーンは溜息を吐いた。

「はあ……　初めてのお前達では役に立たないから、私達でやるのです。そこで見てなさい」

「いいえ、ママ。私達も出来ます！」

「マリナ、木材を作るのは簡単なようで、実は非常に奥深いのですよ。特に乾燥は……」

「ルーン、やらせてもいいんじゃないか？　これからゴブリン達と作業するなら、覚えておいて欲しいし。魔法と同じで、見るよりも実際にやってみてもらった方が覚えがいいだろう」

「それはそうかもしれませんが……　まあ、いいでしょう。その代わり失敗したら、食事抜きですからね？」

　ルーンは厳しい口調で釘を刺した。

　マリナ達は別に食料を必要としないが、何だか不満そうな顔だ。

　この前の宴会で、人間の食事が悪い物でないことを知ったのだろう。

　むしろ好きになったと言っていいほど、毎日一食何かしらを食事を求めるようになった。

　でも、食費は確かにかさむが従僕の働きに報うことができるのなら、安いものだ。

　人間の暮らしに慣れ親しむのも、今後のためになるだろう。

「とにかくやり方を教えよう。基本は炎系の低位魔法で、焦がさないように気を付けて……」

　俺が木の乾燥させるやり方を実践して教えると、スライム達は真面目に聞いてくれた。

「じゃあ、やってみてくれ」

「「はい！」」

　スライム達は、それぞれ木材を【火炎】等の炎魔法で熱し始める。

　皆慎重に均等に燃やそうとするが……

「あっ！」

　早速、一人やってしまったようだ。

　声の方を向くと、木材が轟轟と燃え上がっていた。

「……ど、どうしよう！」

　あたふたとするマリナ。

　スライムが火を使うことは滅多にないから、消し方を知らないようだ。

「マリナ、落ち着いて。水魔法を掛けてごらん」

「え、は、はい！」

　マリナは俺の声にあわてて、水魔法を木材に掛ける。

　煙が収まると、そこには黒焦げの炭が出来上がっていた。

「も、申し訳ございません、ルディス様！」

　俺に振り返り、土下座を繰り返すマリナ。

　心なしか、体だけでなく、声も震えている気がする。

　そんな謝るようなことではないと思うのだが……

「マリナ、失敗はつきものだ。気にするな」

「し、しかし、ルディス様が伐られた木をこんな風に……」

「失敗は想定済みだよ。むしろ失敗して、その経験を次に活かしてほしかったんだ」

「でも……こんな失態を」

　ここまで怖がっているのは、ルーンから聞かされた俺の人物像のせいだろうか。

　失敗には、割と寛容だったはずなんだがな……

　俺はルーンの目を見た。

　ルーンはばつの悪そうに、目を逸らす。

　やはり当たりか。ルーンは俺が失敗に厳しいと言い聞かせていたようだ。

　……まあ、ルーンなりにスライム達の気を引き締めようとしているのだろう。

　マリナが恐れているのは、俺からの評価が落ちる事、または嫌われるという事だろう。

　だが、従魔になってくれた者達を嫌うこと等有り得ない。言い方は悪いが、出来の悪い子程可愛いし、教え甲斐があるってものだ。

　怖がるマリナの肩をポンと叩いてやる。

「失敗自体は良い事じゃないかもしれないな。失敗ばかりして木を焦がし過ぎたら、森がいくらあっても足りない。でも、炭は炭で使える。それに地上に戻せば、そこから新たな木々も育つ。しかも、今回、火が水で消えることも分かった……　一つの失敗から、色々と知識が増えただろう？　だから失敗は無駄にならないんだ」

「ルディス様……」

　マリナは涙を拭い、顔を上げた。

「マリナは皆よりも使える魔力が多いこともあって、きっと【火炎】が強力過ぎたんだと思う。魔力に気を付けながら、もう一度やってみよう」

「……はい、ルディス様！」

　マリナは俺の指導の下、次は頑丈な木材を加工することが出来た。

　スライム達も悪戦苦闘するが、ルーンも教えてくれたので、しっかりとした木材が完成する。

「次は車輪と軸……　最後に組み立てだな。皆、あともう少しだぞ！」

「「はい！」」

　スライム達は、その後も俺とルーンの指示に沿って、馬車の製作を進めるのであった。