魔物を従える"帝印"を持つ転生賢者 ～かつての魔法と従魔でひっそり最強の冒険者になる～【WEB連載版】

二章

三十一話 成敗

「うわっ？！」

　扉を開くと、第一声が飛び込んできた。

　声の主は、ふくよかな中年男性。

　腰を抜かして、こちらを見ている。

　このエルペンの領主だ。

　当然視線は合っていない。

　俺は今、透明なのだから当然だろう。

　同様に、吸血鬼達もこちら側へ顔を向ける。

　また、縛り付けられ床に倒れているユリアも、こちらに視線を向けていた。

　口を布で締め付けられ、発言することもできないようだ。

　どうやら、ユリアだけが捕まっているようだな。

「……な、何だ？　そ、そんなことより」

　領主はすぐに吸血鬼に振り返った。

「このユリアを引き渡す！　何なら、街の人間を連れて行ってもいい！　だから、ワシの命だけは助けてくれ！」

　三体の中の真ん中にいる吸血鬼の足元にすがる領主。

　だが、吸血鬼はそれを蹴飛ばし、声を発した。

「……ルディス様でしょうか？　どうか、ご尊顔を拝したく存じます」

　真ん中の吸血鬼がこちらに跪くと、他の二体の吸血鬼もそれに続いた。

　流暢な帝国語だ……　他の二体と比べ、格段に高い魔力を持つのを見るに、この襲撃犯のリーダーであろう。魔力は、俺の知るロイズにも劣らない。

　だが、俺の知っている声ではなかった。

「……いかにも、余がルディスだ。余の顔を拝みたいと申すなら、まずは名を名乗れ」

　帝国語で何を言っているかは分からないだろうが、領主は俺の声に驚く。

　ユリアもルディスという言葉に反応したのか、こちらを見つめる。

　……これはやってしまったか？　いや、結局のところ顔を見せないのだから、関係ない。

「これは大変失礼いたしました。我が名は、バイエルと申します」

「そうか。バイエル、貴様はロイズを知っているな？」

「知らぬわけがございません。ロイズ様は、我ら吸血鬼の王であらせられますから」

「では、これもロイズの差し金か？」

　俺の問いに、吸血鬼は沈黙する。

　そればかりか、傍に控えていた吸血鬼が俺に問う。

「ルディス様……　あなた様が本物のルディス様であらせられるなら、何故、我等の邪魔をし、人間などを救われるのですか？」

「邪魔？　貴様らの吸血行為自体を邪魔しようなどとは思わぬ。しかし、貴様らの行動を聞けば、とても吸血だけを目的に人を襲っているようには思えないのだが？」

「それはそうでしょう。我々は、人を滅ぼすため、戦っているのですから。ロイズ様からあなたを奪った人間を滅ぼすためにね」

「……だが、余は蘇った。既に耳には、入っているだろう？　何度、同じことを言わせる？」

「それがっ！　それが、本当と仰るなら！　姿を見せて頂いてもよろしいのでは？！」

　声を荒げる吸血鬼。

　他の吸血鬼も、その声に頷く。

　俺が本物のルディスと証明するには、姿を明かすしかないようだ。

　とはいえ、ここにはユリアがいる。

　顔を明かすわけにはいかない。

　それに顔を明かしたところで、ここの吸血鬼達には分からないだろう。

　従魔の吸血鬼は皆覚えているが、彼らのような者は見た事がない。

　俺はまず【透明化】を解き、魔力を解放する。

　この魔力が分かれば、奴らも……

「今だ！」

　中央の吸血鬼の手から放たれたのは、漆黒の闇。

　球状になったそれは、他の吸血鬼からの魔力も得て、大きさを増していく。

　姿を現させたかったのは、最初からこれが目的か……

「【闇炎（ダークファイアー）】か……」

　闇属性の炎、と呼んでいい魔法だ。着火すると、闇に侵食され、回復が出来ない傷を負う。

「そうだ！　闇の高位魔法！　人間であれば、防ぎようがあるまい！」

「そうだな……　闇の高位魔法は、普通、人の手の及ぶ範囲ではない。なら、これはどうかな？」

　俺は右手をかざして、【冥暗（コーリングヘル）】を放った。

「な？！　何だこれは？！」

　吸血鬼はそう叫ぶ。

　最初、小さな黒い球でしかなかったそれは、吸血鬼の放った黒い炎を包み込み、次第に天井を覆うように広がった。

「【冥闇】……闇魔法では最高位魔法になるか。当然、力は抑えてあるがな」

「馬鹿な！　そんな魔法、聞いたこともない！　そもそも何故、人間が闇魔法を？！」

　吸血鬼は信じられないといった様子だ。

　無理もない。ロイズもこの魔法を見た事はないだろう。

「そうだな、普通の人間ではこれは使えないのだろう。だが、そもそもこれを使えるのは、俺……　もしくは魔王ぐらいのものだろうな」

「ま、魔王だと？！」

「そうだ。　……この魔法は全ての聖魔法を封じ、全ての闇魔法をも呑み込む。そして……」

「ひ、ひいっ！」

　天井から伸びるのは、無数の闇の触手だ。

　吸血鬼達に絡みつき、闇へと誘おうとする。

「お前たちを待つのは死ではない。永遠の闇だ。どうする？」

「わ、分かった！　俺達が悪かった！」

　吸血鬼達の声に、触手はそれ以上天井へと引き込まなかった。

　俺も甘くなったものだ。言葉なら何とでも言える……　

　少し手荒だが、強引な手を使わせてもらおう。

「悪かったと言うなら、余の従魔となるか？」

「……じゅ、従魔？　つまり、お前に仕えると？」

「そういうことになる。それで、どうする？」

　吸血鬼達は嫌そうな顔をする。

　だが、従わなければ、永遠に闇を彷徨うことになる。

　奴らがロイズの命令で動いてるかどうかは分からないが、俺とどちらに従うべきかは分かるはずだ。　

「……分かった、従う」

「うむ、いいだろう。では、余の許し無く、人や魔物を傷つけぬと約束するか？」

「約束する……」

「よかろう。バイエルは良いとして、そこの二名、貴様らの名を伝えよ」

　まず隊長格の吸血鬼は先ほど、バイエルという名前だと確認している。

　そして、残りの吸血鬼は、リュバとマルクと言うらしい。

　皆、人間としては若そうな顔をしていた。

　俺は手の帝印を光らせると、吸血鬼の頭に帝印を移す。

　吸血鬼達は、こうして俺の従魔となった。

　だが、本心から従魔にしたわけではない。吸血鬼達は、複雑そうな顔だ。

　ロイズへ申し訳なく思っているのだろうか。

「では、よろしく頼むぞ……　さて、それで貴様らの襲撃だが、誰が命令している？」

「命令……　いえ、我らは自発的に人間を攻撃しています」

「何だと？　では、ロイズは命令を下していないのか？」

「はい。ロイズ様は、ここ百年以上姿を現しません。元々、ルディス様、あなたを失ってからは、特に命令を下すことはなかったと聞いておりますが……」

「では、どうして人間を襲う？」

「それは……　ロイズ様は、人間は許せないとずっと仰っていたので」

「その言葉を貴様らが解釈した結果というわけか……」

　ロイズは名目上の王で、部下に何かを命じているわけではなかったのか。

　しかし、人間は憎いと、下の吸血鬼には伝えていた。

　この吸血鬼達は、それに従って行動してただけ。

「事情はよく分かった。では、バイエル。貴様に最初の命令を与える」

「……何でしょうか？」

「ロイズを探し、必ず俺の存在を伝えよ。会う意思があるのなら、帝印で俺の元まで案内するのだ」

「帝印？　ルディス様の場所が分かるのですね」

「ああ、そうだ。これは貴様たちの忠誠を試すものでもある。途中、俺との誓いを違えるのであれば、その帝印が貴様らの命を奪うだろう」

　あまり好ましくないが、帝印の効果には、誓いを破った場合に従僕へ死を課すことができる。

　かつての従魔達には課さなかったが、自ら忠誠の証として求めてくる者もいた。

「は、ははっ！　必ずや、ロイズ様にお伝えします！」

「うむ。頼んだぞ……」

　吸血鬼達は深々と頭を下げると、一目散に屋敷を去っていった。

　彼らが途中、死を選ぶ可能性も有る。闇を彷徨うわけでないなら、名誉の死を……という可能性もなくはないのだ。人を襲おうと思った時点で、死に至る。

　だが、そこは彼らの自由意志に任せるとしよう。

　……さて、それでこの二人はどうするか？

　俺は腰を抜かす領主と、縄で縛られたユリアに目を移す。

　記憶を操作する魔法もある。それで、この事件は見なかったことに……

　いや、前後とのつじつまを合わせるためには、外の人間の記憶も弄らなければいけない。

　やってもいいが、少し面倒だ。

　どの道、俺の顔はばれていない。

　ここは、領主にお灸を据えて……　ちょっと神話の一節みたいにするか。

「……さて、領主よ」

「ひ、ひっ！　お許しを！　お許しを！」

　領主はどこから聞こえてくるかも分からない俺の声に、ただひれ伏し何度も頭を下げる。

「……貴様の悪行は良く見ている。人々を重税で苦しめ、己の私腹を肥やす。そして今も、自分の命欲しさにそこにいるユリアを吸血鬼に売ろうとしたな？」

「も、申し訳ございません！！」

「許す訳にはいかぬ。　……しかし、領主。貴様が心を入れ替え、人々のために政（まつりごと）を行うというのなら、その命生かしてやろう。どうする？」

「もちろんです！　これからは神々、ルディス様に誓って、人々のために身を尽くすことをお約束します！」

「その言葉に偽りないと信じるぞ。破った場合は、貴様がこの闇に呑まれるものと思え」

「はっ、ははあっ！！」

　領主は深く頭を下げた。

　正直、俺は他人に期待はしていない。

　信用はできないだろう……

　俺は今度はユリアへ言葉を掛ける。

「ユリア……　貴様は人々を救うため、正しい行いを始めたようだな。その善行は、天上の余も良く知るところだ」

　ユリアは俺の声に、体を必死にうねらせる。

　何とか縄を解こうとしているらしい。

「それが己のためでなく、真に人々のためを思ってのものだと信じておる。　……ユリアよ、これからも見守っておるぞ」

　目に涙を浮かべるユリア。

　そんな嬉しく思ってもらえるのは、何だか恥ずかしい……

「では、二人とも。さらばだ……　余の言葉、くれぐれも忘れる事なきよう」

　俺は足早に部屋を出るのであった。